硝煙還未散盡。
柳生靜馬的視野被那團白霧吞沒的瞬間，听見了金屬破空的尖嘯。
土方的刀藏在硝煙後面。她本能地側身，刀鞘橫在胸前，堪堪擋下那一擊。
鐺——
金屬撞擊的聲響在道場里炸開，震得她虎口發麻。
土方信也沒有給她喘息的機會。
一擊未中，他立刻後撤。腳步輕快得不像一個腰間別著火槍、還掛著一柄長刀的武士，倒像一只貼著地面滑行的鷂鷹。
後撤的同時，他左手已經從腰間拔出那柄短管火槍，槍口直指柳生靜馬的眉心。
“砰！”
第二聲槍響。
柳生靜馬向左側翻滾，鉛彈擦著她的發髻飛過，釘在身後的木柱上，木屑紛飛。
她單膝跪地，大口喘著氣。
和沖田彩打完，她的體力已經消耗了大半。沖田流的快刀雖然沒能傷到她，但那種連呼吸都不給的壓迫感，讓她的手臂現在還在發酸。
每一次格擋都像是在抵擋一堵倒塌的牆——沖田彩的力量不如她，但速度太快了，快到她的肌肉來不及蓄力，只能憑本能一次次抬起刀鞘。
“呵呵柳生，不要躲哦。”
現在土方信也站在三丈之外，火槍的槍口還在冒著青煙。
他另一只手里的長刀垂在身側，刀尖點地，姿態松弛得像是在散步。
他靜靜地站在那里，灰色的道服在晨光里像一團未散盡的霧。
那只露在額發外面的眼楮里沒有任何多余的情緒。
“你不是要贏嗎？”
柳生靜馬撐著刀鞘站起來，膝蓋在發抖。
雖然她知道土方流的戰法。
刀與火槍並用，遠則射，近則斬。
對沖田彩那種貼身快打，土方可能討不到便宜；但對她這樣一個已經半殘的對手，火槍拉開距離就是無解的壓制。
她沖不上去。
三丈的距離，土方有足夠的時間再裝一發彈，或者直接拔刀迎擊。
而她現在的腿，連跑三步都會軟。
但她不能認輸。
“再來。”
咬了咬牙，柳生靜馬握緊刀柄，往前邁了一步。
土方信笑了笑，手指扣上了扳機。
“呵呵，還真是頑強呢。”
第三步還沒落地，柳生靜馬的膝蓋終于撐不住了。
她單膝跪倒在道場地板上，刀鞘拄在地上，發出沉悶的一聲響。
“我輸了。”
道場里安靜了一瞬。
啊！！！
沖田彩站在邊緣，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但沒有發出聲音。
看著落敗的柳生靜馬，她有些惋惜地說道。
“真可惜啊靜馬，看來只有我們兩個勸齋藤流。”
“呵呵，沖田，你怎麼知道只有兩個人呢？”
就見土方信也收起了火槍，走到柳生靜馬面前，居高臨下地看著她，
“你贏了我會勸土方流的弟子，不要造反的。”
誒？
我沒有听錯吧。
沖田彩愣住了。
“不是吧，土方，靜馬不是輸了嗎？”
“我說了柳生只有這一次機會，她把握住了，所以我同意土方流到弟子不造反了。”
啊？
無視了沖田彩疑惑的神情，土方信也抬起一只手，拉起了柳生靜馬。
“柳生，你也應該看出來了吧？”
“嗯。”
點了點頭，柳生靜馬撐著刀鞘站起來，沉默了兩秒，然後開口。
“在你執意要我挑戰你的時候，我便意識到你給的機會和彩給的不一樣。”
柳生靜馬的聲音很平靜，平靜得不像一個剛剛輸掉對決的人。
“你並不是打算讓我贏你，因為你從未說過輸了會怎樣。”
道場里又安靜了。
沖田彩站在旁邊，眉頭擰成了一個死結。
她看了看土方，又看了看柳生，腦子里把剛才的對話翻來覆去地倒了好幾遍，終于反應過來。
“等等，土方…所以你沒打算和靜馬打？”
“說什麼呢，打還是要打的。”
听到這話，土方信也聳了聳肩，語氣輕描淡寫。
“只是…打的過程並不重要，重要的是柳生她敢不敢和我打。”
土方信也轉過頭，看著沖田彩，那只露在額發外面的眼楮里終于有了一點笑意。
“而且，彩，你覺得以柳生現在的狀態，打完了你還能打贏我嗎？”
沖田彩張了張嘴，又閉上了。
她說不出來，因為答案太明顯了。
柳生靜馬和她打完都已經快累垮了，土方別說用火槍了，就算只用刀，贏面也在八成以上。
“柳生，你知道的吧。
如果你今天不答應和我打，改天再登門來挑戰我——我也不會改變主意的。”
柳生靜馬的嘴唇動了一下，沒有反駁。
她知道。
從土方說出“我也只給她一次機會”的時候就知道了。
這個男人不是在給她一個“贏的機會”，而是在給她一個“做決定的機會”。
現在，立刻，馬上。
要麼接受這場不可能贏的對決，然後听他接下來的話；要麼轉身離開，然後土方流就加入了造反的大軍。
幸虧柳生靜馬選對了。
若她改日再來，說明她退縮了、猶豫了。
那土方為什麼會認為這樣怯懦之人能救他們師父和所有的武士？
“為什麼？”
沖田彩的聲音從旁邊插進來，帶著一股子被她壓了很久的、終于憋不住的困惑。
“土方，你既然不打算贏了她才改主意，那你這仗打得有什麼意義？”
土方信也轉過頭，下巴朝柳生靜馬的方向抬了抬。
“她知道的。”
沖田彩的目光轉向柳生靜馬。
“好吧，靜馬，這是為什麼呀？”
柳生靜馬站在道場中央，刀鞘拄在地上，衣袍上沾滿了灰。
她的頭發散了，幾縷碎發垂在頰邊，在晨光里泛著淡淡的金色。
“因為土方要的不是輸贏，他只想告訴我，機不可失。
若我改日再戰，便是失去了和土方流談判的最好機會，他自然會直接造反。”
“不錯，很有悟性。”
土方信也笑了，他把火槍別回腰間，長刀也收入鞘中。
“所以這是個說服齋藤的好機會。”
看著他在賣關子，柳生靜馬終于忍不住問道。
“那土方，你接下來打算讓我怎麼去見齋藤？”
然而土方似乎並不著急，他篤定地看著柳生靜馬依舊在笑。
現在，柳生沒問題的。
要勸服齋藤必須拿出破釜沉舟的魄力。
柳生跪地認輸卻不逃，她有足夠的胸懷接受失敗，已經不再是死守規則的武士大小姐了。
所以…不急。
想到這里，土方信也笑著轉了轉自己的火槍。
“先喘口氣，然後我們三個一起去。”