离开百草阁，沈孤云本打算直接回香枳峰。可飞剑刚升到半空，他忽然调转方向，朝另一座山峰掠去。
杂役峰。
算起来，离开这里已经大半年了。当初那个在泥泞山道上挑水、在灵丹阁门口被人驱赶、在杂役院里被人呼来喝去的少年，如今已是一名练气十层、灵海五百丈的外门弟子。
这中间的变化，恍如隔世。
他降下剑光，落在那间熟悉的茅屋前。屋子还是那间屋子，破旧的木门、漏风的窗棂、门前那块被他踩得光溜溜的石板，一切都没变。
只是住在里面的人换了一个。
那杂役弟子正在门口劈柴，忽然看到一柄金光闪闪的飞剑从天而降，一个穿着外门弟子服的俊朗青年稳稳落在院子里。
他吓得斧头都掉了，扑通一声跪倒在地，额头几乎贴到地面，声音都在打颤：
“仙、仙人老爷！小的不知仙人驾到，有失远迎！仙人老爷有什么吩咐尽管说，小的万死不辞！”
沈孤云看着眼前这个诚惶诚恐、连头都不敢抬的杂役，心中涌起一股复杂的情绪。
曾几何时，他也是这样跪在地上，用同样的语气对外门弟子说话。那种卑微、恐惧、小心翼翼，他太熟悉了。
他伸手虚扶，一股柔和的灵力将杂役托了起来。
那杂役只觉得一股温和却不容抗拒的力量将自己稳稳托起，心中更加敬畏，垂着手大气都不敢出。
“莫怕，我只是来找个人。”沈孤云放缓了语气，尽量让自己显得温和些，“你可知道杂役峰上有个叫赵铁柱的？”
那杂役闻言，愣了一下，小心翼翼地抬头看了沈孤云一眼，确认这位仙人老爷不是来找自己麻烦的，这才稍稍松了口气。
他想了想，恭敬地答道：“回禀仙人老爷，赵铁柱……他如今正在给各峰送水呢。这个时辰，应该快到灵井那边去打水了。”
沈孤云眉头微皱。
还在送水？
他当初离开杂役峰时，明明给赵铁柱留了四十块下品灵石。那是他当时仅有的家当，足够赵铁柱去激活灵根了。
如果灵根激活成功，赵铁柱早该被收进外门，怎么还会留在杂役峰干这最苦最累的送水活计？
难道激活灵根失败了？还是说……灵石被人抢了？
沈孤云心头一沉，转身朝灵井的方向走去。
那条路他走过无数遍。山道还是那条山道，路边的石头、歪脖子树、半山腰那口破旧的水缸，一切都跟记忆中一模一样。
只是如今他走在这条路上，脚下生风，步履轻快，再也不是当年那个挑着两桶水、累得气喘吁吁的少年了。
来到灵井旁，沈孤云停下脚步。
这口井，是他命运的转折点。
他站在井沿，闭上眼，强横的神识如潮水般向下探去。如今的他早已不是当初那个连灵力都感应不到的凡俗少年，神识穿透井水、穿透土层，清晰地捕捉到了井底深处那条缓缓流淌的灵脉。
灵脉不大，灵力也不算充沛，但确实是真实存在的。
沈孤云睁开眼，心中恍然。
当初苏晴师姐来杂役峰调查灵井枯竭的事，说井底灵脉早已枯竭多年，宗门后来又移植了一条新的灵脉来滋养这口井。
她当时没有深究枯竭的具体原因，只当是灵脉自然枯竭。
但现在沈孤云明白了，灵井枯竭，恐怕跟自己从井里捞上来的那个神秘小白瓶脱不了干系。
那小白瓶能提纯丹药、提升符箓品质，把普通灵草变成极品灵药，功能逆天得令人发指。
如果它一直沉在井底，常年累月地吸纳灵脉中的精华反哺井水，那这口井的水自然灵气充沛。
而自己把小白瓶捞走之后，井水失去了灵性，灵脉又早已被吸干，不枯竭才怪。
想到这里，沈孤云后背微微发凉。苏晴师姐当时虽然没有怀疑他，但这件事终究是个隐患。
以后在她面前，自己得更加小心，绝不能露出任何跟小白瓶有关的破绽。
他正沉思间，身后传来一阵沉重的脚步声，伴随着扁担吱呀吱呀的响声和铁桶碰撞的哐当声。
沈孤云转过身。
山道那头，一个身材魁梧、肩宽背厚的汉子正挑着两个空桶朝灵井走来。他穿着一身洗得发白的杂役灰衣，袖口和膝盖都打着补丁，脚上一双草鞋磨得快要断底。
他的脸被日头晒得黝黑，额头上满是汗珠，眼神木然，面无表情，像一头只知道埋头拉磨的老牛。
赵铁柱。
沈孤云一眼就认出了他。大半年不见，赵铁柱的身板还是那么壮实，甚至比之前更敦厚了几分。
但他眼中的光芒，却比当初更暗淡了。那种麻木和认命，像一层灰蒙蒙的翳，蒙住了他整张脸。
赵铁柱远远看到一个穿着外门弟子服的修士站在灵井旁，下意识地放慢了脚步。
他低下头，将扁担从肩上卸下来，恭恭敬敬地行了个礼，声音沙哑而卑微：
“这位仙人老爷，小的需要打水，还请仙人老爷行个方便。”
他显然没认出沈孤云。在他眼里，所有外门弟子都是一样的，是高高在上的仙人老爷，是必须低头回避的存在。
沈孤云没有让开。
他看着眼前这个曾经唯一对他伸出过援手的兄弟，看着他被生活磨平了棱角、压弯了脊梁的模样，心头一阵发酸。
他大步走上前，在赵铁柱还没反应过来之前，一把将他拽进了一个结结实实的熊抱。
“柱子！”沈孤云用力拍着他的后背，声音里带着压抑不住的激动和疑惑，“你怎么还在杂役峰？！”
赵铁柱整个人都僵住了。他像一根木头桩子似的杵在原地，脑子里一片空白。
一个外门弟子，一个高高在上的仙人老爷，怎么会对他这个灰头土脸的杂役动手动脚？还叫他“柱子”？这个称呼，只有一个人叫过。
他猛地抬起头，瞪大眼睛看着眼前这张俊朗得有些陌生的脸。剑眉入鬓，眼如寒星，气质清冷而沉稳，跟他记忆中那个灰头土脸、小心翼翼的少年判若两人。
但那眉眼间的轮廓，那笑起来时嘴角微微上扬的弧度，还有那声“柱子”……
赵铁柱的嘴唇哆嗦了两下，试探着叫出了一个名字：“沈……沈孤云？！”
“是我。”沈孤云松开他，双手抓着他的肩膀，上下打量着这个曾经在杂役峰上唯一对他好过的兄弟。
赵铁柱明显更憔悴了，那双原本憨厚老实、偶尔还会闪出几分狡黠的眼睛，如今只剩下一潭死水。
“柱子，你告诉我，”沈孤云的声音沉了下来，“我走之前给你留的灵石呢？你没去激活灵根？”