慶功宴後的第三天，林遠正蹲在商館後院的地里拔草。玉米收了第二茬，秸稈還立著，但葉子已經黃了，脆了，一踫就碎。他打算把秸稈翻進土里當綠肥，養一季地，明年開春再種。紅薯藤還綠著，藤蔓鋪了一地，像一張綠色的毯子，毛球在藤蔓上打滾，滾得滿身是泥，迭戈在後面追著罵，一人一猴在院子里繞圈圈。
陳婉兒坐在桂花樹下的藤椅上，手里拿著那件快做好的小衣服，針線在手指間翻飛。她已經做到第七件了——三件紅的，兩件藍的，兩件黃的，疊在床頭的籃子里，像一道小小的彩虹。肚子已經八個月了，大得像揣了個西瓜，站起來的時候得手撐著腰，慢慢直，像一棵被風吹彎了腰的老樹。但她精神很好，胃口也好，一頓能吃兩碗飯，小紅每天變著花樣給她炖湯，雞湯、魚湯、排骨湯，換著來，不重樣。
“林大哥，”陳婉兒頭也不抬，針線沒停，“你說孩子出生的時候，你會在廣州嗎？”
林遠直起腰，用手背擦了擦額頭上的汗。南方的秋天比北方的夏天還熱，太陽毒辣辣的，曬得人皮膚發燙。他蹲在地里拔了半個時辰的草，後背的衣服已經濕透了，貼在皮膚上，黏糊糊的。“在，肯定在。哪兒也不去，就在家陪著你。”
陳婉兒嘴角翹了一下，沒說話，繼續做針線。
毛球從藤蔓里滾出來，渾身是泥，頭上那朵紫色的花歪得不成樣子，耷拉在耳朵邊上，像一只被打敗的蟋蟀。它跑到陳婉兒腳邊，仰著頭看她，吱吱叫了兩聲，好像在說“我髒了”。陳婉兒放下針線，把它抱起來，用袖子擦了擦它臉上的泥，毛球乖乖地讓她擦，眼楮半眯著，像一只在曬太陽的貓。
林遠看著這一幕，笑了。剛想說什麼，前院傳來一陣急促的腳步聲，不是一個人，是好幾個人的腳步聲，雜亂的，像有人在奔跑。他的笑容收了，心里咯 了一下——在商館住久了，他練出了一個本事︰能從腳步聲判斷來的人是好事還是壞事。平穩的腳步聲是好事，急促的腳步聲是壞事。
迭戈從前面跑進來，跑得上氣不接下氣，臉紅得像煮熟的蝦，嘴巴張著，像一條被釣上岸的魚。毛球從他懷里跳出去，蹲在陳婉兒肩膀上，歪著腦袋看著迭戈，尾巴一甩一甩的。
“哥！林大姐來了！從後門進來的！臉色不好看！”
林遠放下鋤頭，快步往前走。陳婉兒也站了起來，手撐著腰，慢慢跟上去。林遠回頭看了她一眼︰“你別去，回屋歇著。”
陳婉兒搖頭︰“我不進去，我在門口听著。”
林遠知道拗不過她，沒再說話。
林阿鳳已經在正廳里了。她今天沒穿官服，穿了一身黑色短打，腰間別著兩把短刀，臉上沒有笑，眼神里帶著一絲少見的凝重。她沒坐，站在桌前，手里拿著一封信，信封是牛皮紙的，邊角磨得發毛，像是被人在懷里揣了好多天。
“林遠，出事了。”她沒寒暄，開門見山。
林遠走過去，她把手里的信遞過來。信沒封口，他抽出里面的信紙，紙是發黃的，上面有幾行字，字跡潦草得像蚯蚓在爬，但能認出來，是林阿鳳手下那個叫陳三的頭目的筆跡。
“張元跑了。他從廣州走水路南下，在馬六甲上了岸。甦丹收留了他，住在王宮里。葡萄牙的商船隊也到了，三艘船，停在港口外面，不進港，也不走。陳旺雖然被抓了，但張元沒死心，他在馬六甲四處活動，拉攏當地商人，還跟暹羅的反對派勾勾搭搭，估計想搞第二次聯盟。”
林遠把信看完，手指捏著信紙，指節泛白。他把信放在桌上，坐下來，端起茶杯喝了一口。茶是涼的，苦的，從喉嚨一路苦到胃里。
林阿鳳在他對面坐下，二郎腿一翹，雙手交叉抱在胸前。“我就說這個人不會善罷甘休。他在廣州被你斷了路，在海上被我和鄭方堵了門，就跑馬六甲去了。馬六甲不是大明的地盤，咱們管不著。甦丹那老狐狸，兩邊不得罪，誰給他好處他就收留誰。”
系統彈出一條提示，橙色的，帶著一個帆船的圖標——
【觸發支線任務︰阻止張元。任務內容︰破壞張元在馬六甲的活動，防止其再次威脅南海航線。獎勵︰南海永久和平+東南亞貿易網絡升級。當前張元勢力評估︰船隊3艘，水手約200人，火槍約60支。支持者︰馬六甲甦丹（中立，待價而沽）、部分當地商人（利益驅動）、暹羅反對派（潛在，未確定）。建議︰盡快前往馬六甲，通過陳近南的渠道與甦丹溝通，同時分化瓦解張元的支持者網絡。】
林遠看著那條提示，把手里的涼茶一飲而盡。空杯子放回桌上，發出清脆的一聲響。
“林大姐，暹羅反對派是怎麼回事？”
林阿鳳從懷里掏出一張紙，展開，鋪在桌上。紙上畫著一張簡陋的地圖，標注了暹羅、馬六甲、北大年幾個地方。她指著北大年旁邊畫了一個圈的地方。
“暹羅國王拉瑪鐵菩提二世，你見過。他有個叔叔，叫猜也蓬，是暹羅南部的領主，一直不服國王，想獨立。張元派人去接觸猜也蓬，許諾幫他訓練軍隊、提供火槍，條件是——事成之後，把北大年港給葡萄牙人做商站。”
林遠倒吸了一口涼氣。北大年是暹羅南部最重要的港口，控制著暹羅灣的咽喉，誰佔了北大年，誰就掐住了暹羅、馬六甲、爪哇之間航道的脖子。張元這招夠狠——不是直接打，是從內部瓦解，先支持反對派，再佔地盤，一套組合拳打得行雲流水。
“暹羅國王知道這事嗎？”林遠問。
林阿鳳搖頭︰“不知道。就算知道，他也管不了。猜也蓬在南部經營了幾十年，兵強馬壯，國王動不了他。”
正說著，王福從外面走進來，手里也拿著一封信。信封是淡黃色的，上面寫著“林遠親啟”四個字，字跡端正，一筆一劃，是陳近南的筆跡。
“林兄弟，馬六甲來的信。”王福把信遞過來，臉色不太好看。
林遠拆開信，抽出信紙。紙是上好的宣紙，薄如蟬翼，透光能看到對面的字跡。陳近南的字寫得很工整，但這次寫得有點急，有幾個字的筆畫拖得老長，像是在趕時間。
“林遠吾婿︰見字如面。張元已至馬六甲，住王宮，與甦丹往來密切。此人出手闊綽，在馬六甲城里四處撒銀子，已有不少商人被他拉攏。他聲稱要建‘葡萄牙商站’，實則想建要塞、駐軍、控制港口。我已派人盯住他，但他在甦丹的保護下，我不能動他。你若有暇，最好親自來一趟馬六甲。此事不解決，南海永無寧日。父字。”
林遠看完信，把信紙折好，塞進懷里。他靠在椅背上，閉著眼楮，手指在扶手上輕輕敲著，嗒嗒嗒，節奏很亂，像一台出了故障的鐘。
林阿鳳看著他，沒說話。王福站在旁邊，也沒說話。迭戈抱著毛球蹲在門口，一人一猴都屏著呼吸，不敢出聲。連毛球都難得安靜，乖乖地趴在迭戈懷里，眼楮圓溜溜地盯著林遠。
“我得去一趟馬六甲。”林遠睜開眼楮，聲音不大，但很沉。
陳婉兒的聲音從門口傳來︰“我也去。”
林遠轉過頭，看到陳婉兒扶著門框站在門口。她穿著那件淡紫色的褙子，肚子圓滾滾的，臉上帶著一種林遠從未見過的表情——不是任性，不是撒嬌，而是一種“我已經決定了你別想攔我”的堅定。
“婉兒，你八個月了。”林遠站起來，走到她面前，“大夫說了，不能出遠門。”
“大夫還說了，孕婦要保持心情愉快。”陳婉兒看著他，眼眶有點紅，但沒哭，“你不在，我怎麼愉快？”
林遠張了張嘴，想說什麼，又咽回去了。他看了看陳婉兒的肚子，又看了看她的眼楮，心里像有一團麻線，纏得死死的，解不開。
林阿鳳站起來，走到陳婉兒面前，上下打量了她一番，然後轉過頭看著林遠。“讓她去。我派幾個兄弟跟著，船上準備穩婆、藥材，路上走慢點，沒事。你把她一個人扔在廣州，她天天擔心你，吃不好睡不好，對孩子更不好。”
林遠咬了咬牙，點頭。“行，一起去。但有一個條件——路上一切听我的，我說休息就休息，我說吃藥就吃藥，不能討價還價。”
陳婉兒笑了，笑得眼楮彎成月牙，笑得比院子里的陽光還燦爛。“行，听你的。但你也得听我一條——到了馬六甲，不許一個人去冒險，去哪兒都得帶著我。”
林遠苦笑︰“帶著你？你挺著大肚子，怎麼跟我去見甦丹？”
“怎麼不能？”陳婉兒挺了挺肚子，“甦丹也是人，又不是老虎。再說了，我爹在馬六甲，我比你熟。”
林遠無言以對。
迭戈抱著毛球從門口探進頭來，小聲說︰“哥，我也去。”
“你當然去。”林遠說，“你不去誰抱毛球？”
毛球吱吱叫了兩聲，好像在說“就是就是”。
當天晚上，林遠開始收拾行裝。他寫了一封信給鄭方，請他幫忙照看商館和船隊；又寫了一封信給沈萬山，告訴他要去馬六甲一趟，生意上的事暫時交給王福打理；還寫了一封信給劉大夏，說張元逃到了馬六甲，他要去處理，請總督大人放心，不會耽誤西北角的試種。
三封信寫完，封好，交給迭戈送出去。
陳婉兒在旁邊疊衣服，疊得很慢，一件一件地疊，疊完又打開，打開又疊，像是在做一件不需要動腦子的事。她的肚子大得低下頭已經看不到自己的腳尖了，但她還是努力彎著腰，把每件衣服疊得方方正正，邊角對得整整齊齊。
“婉兒，”林遠走過去，蹲下來，看著她的眼楮，“你怕不怕？”
陳婉兒的手停了一下，抬起頭看著他。她的眼眶有點紅，但眼神很穩，像一面沒有風的湖。“怕。但怕也要去。你在哪兒，我就在哪兒。”
林遠握住她的手，手指扣進她的指縫里，扣得緊緊的。“我答應你，等這件事結束了，咱們就回廣州，哪兒也不去了。種地、開店、帶孩子，過安穩日子。”
陳婉兒笑了，笑得眼淚都出來了。“你說了不算。你的那個‘系統’，不會讓你閑著的。”
林遠愣了一下，然後笑了。“系統”的事，他跟陳婉兒提過幾次，她半信半疑，但從來沒多問。今天突然提起來，他有點意外，但更多的是心安——這姑娘，不管他多離譜、多奇怪，她都照單全收，不追問，不質疑，只陪著他。
系統彈出一條提示，金色的，帶著一個心形的圖標——
【檢測到宿主情感波動，心率89，血壓正常。提示︰陳婉兒的信任度為100/100，已解鎖“生死與共”成就。獎勵︰陳婉兒在船上暈船概率降低50%，孕期身體狀況穩定性提升30%。】
林遠看著那條提示，嘴角勾起一抹笑。系統這家伙，平時冷冰冰的，今天倒是有溫度了。
他站起來，把陳婉兒從椅子上扶起來，一只手攬著她的腰，一只手扶著她的手。陳婉兒靠在他肩膀上，慢慢地往後院走。月光灑在院子里，桂花樹的葉子在夜風中沙沙作響，像在低聲說著什麼。遠處珠江上傳來隱隱約約的船號聲，聲音不大，但渾厚，像一頭老牛在暮色中哞叫。
迭戈抱著毛球蹲在台階上，一人一猴都困得眼楮睜不開了。毛球趴在迭戈肩膀上，腦袋一點一點的，像在打瞌睡。迭戈打了個哈欠，眼淚都出來了，但還是睜著眼楮，看著林遠和陳婉兒的背影消失在走廊盡頭。
“毛球，”他小聲說，“你說咱們這一趟去馬六甲，會不會出事？”
毛球睜開眼楮看了他一眼，吱吱叫了兩聲，好像在說“有你哥在，怕什麼”。
迭戈點了點頭，抱著毛球站起來，走進屋里。門關上了，燈滅了，院子里安靜下來。
林遠和陳婉兒的房間里，燈還亮著。陳婉兒坐在床邊，摸著肚子，肚子里的孩子踢了一下，腹壁上鼓起一個小小的包，像一只小拳頭在捶門。
“林大哥，孩子又踢了。”
林遠蹲下來，把手覆在她的肚子上，掌心貼著她溫熱的腹壁，感受著那種微弱的、像蝴蝶扇動翅膀一樣的震動。他的眼眶有點熱，鼻子有點酸，但嘴角翹得老高，翹到耳朵根。
“他在說‘爹爹，別怕，我保護你’。”
陳婉兒撲哧一聲笑了，笑得眼淚都出來了。“他才八個月，不會說話。”
“會的。”林遠認真地說，“我林遠的孩子，八個月就會說話。”
陳婉兒翻了個白眼，但靠在他肩膀上，閉上了眼楮。她的手覆在他的手背上，手指涼涼的，但很穩。
燈吹滅了，房間里暗了下來。月光從窗戶紙漏進來，在地上畫出一個方方正正的光斑，像一面小小的鏡子。遠處傳來更夫的梆子聲，咚、咚、咚，一下一下的，像在敲門。
明天，去馬六甲。