阿吉上船之后的第三天，深色帆船第三次靠了过来。
那天午后刮的是偏东风，海面上浮着一层极薄的云，被日光从底下照得泛着一层暖金色的边，日头从云层后面漏下来，把整片海面照得明暗分明。了望手罗德里戈蹲在桅杆顶上先看到的，他喊了一嗓子，声音比前两次都稳了一些，大概是因为那艘船从东南方向来的时候帆吃得满，船身压着浪走，尾迹拉得又长又直，像是专门赶着过来的。
大明号减速等着。两船在相距约莫半里的时候各自收了帆，哈桑喊话过去，桨手把船撑过来，靠在大明号的右舷。为首那人从船舷边沿翻上来的时候，腰间那串珊瑚圆片比上次又多了一枚，总数约莫十二三枚，大小不一，颜色从浅粉到深红不等，每一枚都被海水磨得光滑。他身后跟着那两个人——高个子和矮个子，手里各抱着两捆用干海草扎好的东西。他们把东西放在甲板上，退后一步，面朝大明号的几个人看了一遍。
为首那人蹲下来，把干海草解开。里面是珊瑚片和贝壳挂饰，珊瑚片约莫四十来片，大小不一，最大的有巴掌宽，最小的只有拇指盖大小，颜色从浅粉到深红不等，每一片都被海水磨得光滑，边缘处圆润，表面泛着一层温润的光泽。珊瑚片被按照大小和颜色分成了三排，从大到小排着，颜色从深到浅排着。贝壳挂饰约莫十来串，每一串用细麻绳穿着五六枚贝壳，贝壳大小不一，颜色从浅白到深褐不等，壳口处都有一道极细的裂纹从边缘延伸到中部。
朱厚照蹲在甲板上，把珊瑚片和贝壳挂饰看了一遍。他从腰间取下一件东西。
是一枚玉佩。
约莫巴掌大小，白玉质地，颜色温润，在午后的日光下泛着一层薄薄的羊脂光泽。玉佩的正面雕着盘龙纹，龙身盘成一个圆，龙首在圆心的位置微微凸起，龙尾收在边缘处，鳞甲和爪子的纹路雕得极细，每一片鳞都单独凿出来，在光下能看出深浅分明的层次。玉佩的背面平整，只有一角刻着一行极小的字，是篆书，笔画工整，收尾处干净利落。玉佩的边缘处磨得圆润，摸上去手感温润，像是被手掌盘了很多年。
朱厚照把玉佩搁在甲板上，推到那人面前。
那人蹲在甲板上，低头看了看那枚玉佩。他先把玉佩拿起来翻看了一遍——正面看了龙纹的每一道刻线，背面看了那一行篆书，翻到侧面看了边缘的圆润弧度，然后把玉佩举到眼前对着午后的日光看了一遍。玉佩在日光的照射下透出一层温润的光，里面的玉质均匀细腻，没有杂质也没有裂纹，龙纹的线条在透光的时候显出一种半透明的层次感。他看了约莫十几息的时间，然后把玉佩放下来，搁在甲板上。他从自己腰间取下那串珊瑚圆片，把最大的一枚从串上解下来，放在玉佩旁边。然后他转过身去，朝自己船舱里说了一句话。矮个子从船舱里出来，手里拿着一串贝壳挂饰和一个用海螺壳打磨成的小圆片。他把这两样东西搁在甲板上，退后一步，面朝朱厚照看了一息。
那人蹲在甲板上，用手指点了点三样东西——一枚最大的珊瑚圆片，一串贝壳挂饰，一个海螺圆片——然后指了指玉佩。三样东西在甲板上排成一列，从大到小，从深到浅，在午后的日光下泛着深浅不一的微光。
朱厚照蹲在甲板上，把那串最大的珊瑚圆片拿起来翻看了一遍。圆片约莫拇指盖大小，颜色深红，表面光滑，边缘处被磨得圆润，孔里穿着一根细麻绳，绳结打在侧面，收尾处向上翘着一个小钩子。他把圆片翻了个面，背面比正面粗糙一些，但也能看出被海水长时间冲刷过的痕迹。他把圆片放回甲板上，又拿起那串贝壳挂饰看了一遍——五枚贝壳，大小从中间向两边依次缩小，颜色从浅白到深褐不等，壳口处的裂纹一道一道地排着。他把贝壳挂饰放回去，最后拿起那个海螺圆片翻看了一遍——约莫拇指盖大小，颜色浅粉，表面被磨得光滑，螺壳的纹路还隐约看得出来，从中心向边缘一圈一圈地散开。
他把三样东西看了一遍，然后站起来，面朝林远说了一句，声音不高不低，语调里带着一股子压不住的新鲜劲。
“海国公，他换东西的规矩是对方拿出什么他就推什么回来。不讨价还价。”
林远蹲在甲板上，把三样东西看了一遍。他蹲下来把那枚玉佩翻看了一遍——正面看了龙纹的每一道刻线，背面看了那一行篆书，翻到侧面看了边缘的圆润弧度。他把玉佩放回甲板上，站起来，面朝朱厚照说了一句。
“陛下，您这枚玉佩在京城值二百两。在这儿换了一串珊瑚。”
朱厚照蹲在甲板上，把那串最大的珊瑚圆片从甲板上拿起来，搁在掌心里掂了掂。圆片约莫拇指盖大小，重量很轻，攥在手里几乎感觉不到分量，但表面的光滑和边缘的圆润摸上去很实在。他把圆片举到眼前对着日光看了一遍——珊瑚的纹理在透光的时候显出一种半透明的层次感，颜色从深红过渡到浅粉，像是一层一层叠上去的。他看了一息，然后把珊瑚挂饰从腰间解下来，把那枚最大的圆片穿进细麻绳里，重新系回腰间。圆片在腰间轻轻晃了一下，碰在衣服的布面上发出一声极轻的闷响。他低头看了一眼腰间那枚深红色的珊瑚圆片，然后站起来，面朝那人说了一句话。
哈桑翻译道：“陛下说，成交。玉佩归你，珊瑚归他。”
那人蹲在甲板上，把那枚玉佩从甲板上拿起来。他翻到正面看了龙纹的每一道刻线，又翻到背面看了那一行篆书，然后从自己颈间解下一根皮绳。皮绳约莫一臂长，用某种动物的皮革搓成，表面被汗水和日头浸得发黑，绳身上有几处磨得发亮的地方。他把玉佩穿进皮绳里，在胸前端正了位置，然后把皮绳在颈后系紧。玉佩垂在他胸前，白玉的温润光泽跟他黝黑的皮肤形成深浅分明的对比，在午后的日光下泛着一层薄薄的光。
他系好玉佩之后站起来，面朝朱厚照看了一息，然后把右手抬起来，在胸前按了一下——掌心朝内，手指并拢，按在玉佩的位置，停了一息才收回来。朱厚照站在甲板上，把那人按胸口的动作看了一遍，然后也把右手抬起来，在胸前按了一下。两个人隔着甲板的宽度相对站着，一个胸前挂着白玉盘龙纹的玉佩，一个腰间别着深红色的珊瑚圆片，在午后的日光里安安静静地对视了一息。
那人转过身去，面朝自己船舱说了一句话。矮个子从船舱里出来，手里拿着一只木匣，跟上次那只差不多大小，四角用铜皮包着，匣盖上用竹钉钉着。他把木匣搁在甲板上，退后一步。那人蹲下来把木匣的竹钉一颗一颗地撬开，掀开匣盖。匣子里铺着一层干海草，草层中间夹着几样东西——一块颜色深绿的石头，表面带着细密的蜂窝状凹坑；一小袋干种子，颜色深褐偏黑；还有一束用细麻绳扎着的干草，颜色深紫。他把木匣里的东西一件一件地取出来，在甲板上排成一列，然后站起来，面朝朱厚照说了一句话。哈桑翻译道：“他说，这是回赠。绿石头是河滩上捡的，磨成粉敷在伤口上能止血；种子是去年收的，种下去能长一种藤，结的果子能吃；干草是他们那边山上采的，烧起来烟小，能驱蚊。跟上次那批不一样——这批的种子是今年新收的，出芽率比去年高。”
朱厚照蹲在甲板上，把三样东西看了一遍。他把那块绿石头拿起来翻看了一遍——石头入手沉甸甸的，比上次那块深色的更重一些，表面的凹坑密而均匀，颜色深绿偏灰，在午后的日光下泛着一层暗哑的光泽。他用指甲在石头表面刮了一下，刮下来一层极薄的灰绿色粉末，粉末细腻，沾在指腹上拍不掉。他把石头放回去，拿起那袋种子隔着树叶包摸了摸——种子颗粒饱满，比上次那批大一些，硬度也更足。他把种子放回去，最后把那束干草拿起来凑到鼻子前闻了闻——干草有一股淡淡的草木清香，跟上次那批差不多，但味道更浓一些，像是同一类植物在更干燥的地方生长之后留下的更浓缩的气味。他把三样东西放回木匣里，站起来，面朝那人说了一句。哈桑翻译道：“陛下说，东西收下了。下次来的时候，朕让人带中原的丝绸和瓷器来。你们那边的人要是喜欢，以后可以常换。”
那人听完翻译之后蹲在甲板上点了点头。他站起来，面朝朱厚照看了一息，然后把右手抬起来，在胸前按了一下。他转过身朝自己船舷边沿走去，走到船舷旁边停了一步，侧过身来，面朝站在甲板角落里的阿吉看了一息。阿吉站在哈桑身后半步远的位置，两手垂在身侧，站姿笔直，面朝那人看了一息，然后微微点了一下头。那人也点了一下头，然后翻过船舷回到自己船上。四个人拿起桨，把船从大明号的右舷撑开，桨叶入水的声音从五步外传过来，一下一下地响着，节奏均匀，不急不缓。船身缓缓调转船首，朝东南方向驶去，深色的帆布在午后的日光下泛着一层暗哑的光泽，船尾的桨叶搅起的白色尾迹从大明号旁边延伸出去，在海面上拉出一道渐渐散开的波纹。
朱厚照站在船舷边沿，面朝那艘深色帆船驶离的方向看了一息。他低头看了一眼腰间那枚深红色的珊瑚圆片，圆片在午后的日光下泛着温润的光，跟杏黄色便服的布面形成深浅分明的对比。他把右手从袖子里伸出来，在胸前按了一下——那个位置现在什么都没有，玉佩已经跟着那艘船走了。他按了一息，然后把手收回来垂在身侧，转过身来，面朝林远说了一句。
“海国公，朕的玉佩换了一串珊瑚。朕在地图上画过这片海，但没有在船上跟人换过东西。今天换了一回，比画图有意思。”
林远蹲在甲板上把木匣的匣盖重新盖好，竹钉按进孔里，然后把木匣递给旁边的老周收进货舱。他站起来，面朝朱厚照说了一句。
“陛下，下次来的时候他们会带更多的人来。那个阿吉到了广州之后，您让他看看咱们的船厂和铁厂。他看完了，他父亲就知道咱们是从哪里来的了。”
朱厚照站在甲板上，把腰间那枚珊瑚圆片又摸了一下，然后面朝船首的方向走了几步。他走到船舷边沿，面朝东南方向的海面看了一息，然后侧过身来，面朝林远说了一句。
“海国公，朕回去之后要把这枚珊瑚画下来。画大一些，挂在乾清宫的墙上。旁边写上——‘戊午年秋，南海深处，玉佩换珊瑚。’”