說罷，他翻身上馬，棗紅馬似通人性般蹭了蹭他的手臂，嘶鳴一聲後踏著黃沙繼續前行。陽光穿透雲層灑在他身上，青袍雖染塵，身姿卻依舊挺拔如孤松，竟看不出半分剛經歷死戰的狼狽。
三日後，使團抵達燕都薊城。遠遠望去，燕國的宮城遠不及天元恢弘，夯土築成的城牆布滿風雨侵蝕的裂痕，部分城磚已松動脫落，露出里面的黃土；城門處的衛兵穿著打補丁的鎧甲，手中的長槍銹跡斑斑，連站姿都透著幾分倦怠。踏入宮殿，殿內的燭火也顯得昏昏欲睡，燈油像是摻了水，火焰微弱得連朝臣的影子都照不分明。燕侯姬賀端坐于王座之上，那王座還是前朝傳下來的，扶手上的鎏金早已剝落，露出暗沉的木色。他面色蠟黃如枯紙，顴骨微微凸起，一陣劇烈的咳嗽聲突然打斷朝臣的奏報，他用錦帕捂住嘴，放下時帕角已沾了點點猩紅，燕國已歷三年糧荒，國庫空虛到連國君的藥錢都快湊不齊，這位中年國君早已被生計壓得心力交瘁。他抬眼望見甦秦入殿，目光掃過其染著風塵的青袍與袖口的細微刀痕，語氣帶著幾分疏離與疲憊︰“甦先生遠道而來，一路辛苦。只是天元與涼國交惡，戰火已燃至河西，我燕國國力微弱，百姓連糠麩都吃不飽，實在不願卷入這無端紛爭啊。”
話音剛落，丞相鞠武便出列附和，他身著洗得發白的官袍，胡須凌亂地貼在下巴上，顯然也是許久未曾打理。“甦先生莫怪我主顧慮。”他拱手時，朝笏的邊角都磨得發亮，“涼國在河西陳兵五萬，距我燕國邊境不過百里，若我燕國與天元結盟，涼昭必會遷怒于我，屆時他一封文書便可斷我河西糧道，城中百姓恐難存活。況且，天元與金狼族剛有戰事，損兵折將不說，誰能保證你們不是想拉燕國當擋箭牌，讓我燕人替你們流血賣命？”他話音剛落，群臣便紛紛點頭，殿內瞬間響起一片附和之聲，有人低聲嘆道“是啊，涼國兵強馬壯，我們惹不起”，有人則面露憂色地看向王座，連燭火都似被這壓抑的氣氛吹得微微晃動，將眾人的影子投在斑駁的宮牆上，顯得格外蕭索。
甦秦立于殿中，神色平靜如深潭，待殿內的議論聲漸漸平息，才緩緩開口，聲音不高卻穿透力極強，竟蓋過了殿外的風聲︰“大王與丞相所言，看似體恤百姓，實則是未看清涼國的狼子野心，將燕國推向了更凶險的境地。”他從懷中取出那枚死士令牌，遞至內侍手中，令牌在昏暗的燭火下泛著冷光，“這是涼國死士的令牌，三日前在雁門關外，百余名蒙面刺客突襲我使團，只為取我性命，他們為何要殺我？因為涼昭怕，怕燕國與天元結盟，怕我們兩國合力斷了他東進的後路！”內侍捧著令牌快步送至姬賀手中，燕侯指尖觸及冰涼的鎏金，摩挲著上面深刻的“涼”字，臉色微微一變，指節不自覺地收緊。
甦秦上前一步，指尖重重指向殿側懸掛的輿圖，那輿圖邊角已卷起，墨跡也有些褪色，卻依舊能看清各國疆域。“大王請看，涼國佔據河西沃土，良田萬頃，糧草充足，其野心絕非僅僅是朔方城。”他的指尖劃過輿圖上涼國的疆域，一路向東直指燕國，“若天元被滅，下一個便是燕國，涼昭只需派一支輕騎兵，從河西出發，三日便可抵達薊城，屆時燕國無險可守，糧荒未平又添兵禍，百姓要麼死于刀兵，要麼餓死街頭，這難道就是大王想要的‘安穩’？”他頓了頓，聲音轉緩，帶著幾分懇切，“而天元與燕國，本是唇齒相依。主公趙衍已下嚴令，若兩國結盟，雲州糧倉即刻向燕國開放，每月輸送糧草三萬石，直至糧荒解除；北疆的鐵器工坊，也可與燕國通商，以半價供應鎧甲與兵器，這些不是空口白話，今日午後，第一批糧草的運糧隊已從雲州出發，不出十日便可抵達薊城。”
“半價通商？每月三萬石糧草？”鞠武眼中閃過一絲明顯的動搖，卻仍強自鎮定地搖頭，“涼國使臣昨日還在驛館催我們答復，他們許以河西五城，只要我們不與天元結盟，待涼國破了天元，便將朔方以東的五座城池雙手奉上——相比之下，涼國的誠意似乎更足。”甦秦聞言，突然仰面大笑，笑聲爽朗卻帶著徹骨的嘲諷，震得殿內燭火都晃了晃︰“河西五城？那本是天元的疆土，涼昭不過是畫餅充饑！他若真有誠意，為何不先送一石糧草來解燕國之困？反而派刺客暗殺出使的使臣？”他從懷中取出甦文與阿骨律的密報副本，內侍連忙接過呈給姬賀，“這是涼國通敵匈奴的鐵證，上面有甦文親手寫下的盟約，涼國助匈奴奪回陰山，匈奴則襲擾我北疆糧道。他連背信棄義、勾結外虜都做得出來，難道會真心對待燕國？今日他能許你五城，明日待他滅了天元，便會揮師東進，奪你整個燕國！”
姬賀接過密報，逐字逐句地細讀，越看臉色越沉，手指因用力而攥得發白，指腹甚至將粗糙的麻紙捏出了幾道裂痕。殿內的朝臣也炸開了鍋，有人湊在一起低聲議論︰“涼國使臣昨日還說與匈奴勢不兩立，如今看來全是謊話！”“天元的糧草是實打實的，三日便到，總比涼國的空口白話強！”“若涼國真滅了天元，咱們燕國哪里擋得住？”甦秦見狀，趁熱打鐵道︰“大王，結盟不是讓燕國替天元賣命，而是互利共贏。天元需燕國牽制涼國東線，讓他們不敢全力西攻；燕國需天元的糧草與鐵器度日，讓百姓能吃飽飯、士兵能穿鎧甲。待涼國覆滅，河西走廊的商道開放，燕國憑借得天獨厚的地理位置，往來通商便能富甲一方，屆時別說糧荒，便是國庫充盈、百姓安居樂業，也絕非難事，這等利國利民的好事，何樂而不為？”
姬賀放下密報，又是一陣劇烈的咳嗽，他用錦帕按住嘴，目光掃過殿內群臣，有人面露期盼，有人神色猶豫，還有幾個老臣正用鼓勵的眼神望著他。最終，他的目光落在甦秦身上，眼中的迷茫漸漸被堅定取代︰“甦先生所言，句句在理，字字誅心。只是……涼國的五萬兵馬就在邊境，若我們今日結盟，他們明日便可能兵臨城下，燕國兵力薄弱，如何抵擋？”甦秦拱手躬身，語氣斬釘截鐵︰“大王放心，主公已命韓信將軍率一萬輕騎駐守朔方，那可是曾以五千兵力擊潰三萬邊軍的兵仙！若涼國敢動燕國一兵一卒，韓信將軍便會從西線出擊，直搗涼國腹地，燒其糧草、斷其後路。屆時涼國腹背受敵，首尾不能相顧，必不敢輕舉妄動！”