張成心中一凜，徹底打消了討價還價的念頭，他重重叩首，額頭撞在金磚上發出悶響︰“臣遵旨！三月之內，必將全國土地、人口冊完整呈交陛下，若有半分差池，願受革職之罪！”
趙衍點頭，目光轉向早已出列等候的王顯︰“工部的任務，是清查全國技藝與資源。從桑蠶紡織、炭火冶鐵，到松木造船、高嶺土燒瓷，再到造車、造紙、制墨，凡有一技之長者，無論官匠、私匠，哪怕是街頭補鍋的銅匠、鄉下編筐的篾匠，都要登記入冊，注明其所擅技藝、工具樣式，甚至連工藝流程的每個步驟都要詳細記錄。”他特意加重了語氣，“尤其是煤、鐵、銅、錫等礦產，要勘察清楚產地、儲量、開采難易，畫出礦脈圖，朕要知道，天元的鐵匠一月能鍛多少副鐵甲，窯工能燒多少塊城磚，哪里的煤礦能供工坊四季取暖，哪里的鐵礦能鑄出改良新犁。”
王顯眉頭微蹙，蒼老的手指下意識摩挲著朝笏的象牙柄︰“陛下，老臣斗膽進言。不少老工匠恪守‘傳子不傳女’的規矩，藏技如藏金，尤其是世家私藏的獨門技藝，比如江南沈氏的織錦術、隴西呂氏的鑄劍法，怕是難以清查。”他嘆了口氣，“前年工部想改良織布機，求訪沈氏匠人三年，都被以‘祖訓難違’回絕。”
“朕自有激勵之法。”趙衍抬手示意內侍將陳三畫的齒輪初樣傳給群臣，那粗糙的麻紙上，齒輪的紋路雖簡陋，卻讓懂行的王顯眼楮一亮。“昨日陳三應下試制改良水排，朕許他‘技授官府，賞銀百兩，蔭及子孫’，他的孫子本在徭役名冊上，朕已下旨免了，還讓其入工部學堂習藝。”趙衍的聲音傳遍大殿，“你可照此推行︰凡獻技者，官府記錄後仍許其保留技藝所有權，若願傳于官辦工坊，按技藝重要性賞銀五十至五百兩不等；有獨特技藝者，授‘天元巧匠’頭餃，免其終身徭役，其子弟可優先入工部學堂。”
他看向甦秦，後者立刻上前躬身︰“陛下，臣願協調燕、蜀兩國，讓他們同步清查技藝與資源，互通有無。燕地的制鹽術、蜀地的漆器工藝，都是天元急需的技藝，正好借此次清查實現共享，合縱之盟，本就該兵戈相援，技藝相融。”
“甦先生想得周全。”趙衍贊許點頭，又轉向狄仁杰，“狄卿，影衛也需協助工部。一方面尋訪隱于民間的老工匠，比如避居終南山的造車匠、隱居太湖的造船師；另一方面，嚴密防範世家阻撓，前日查抄李嵩府邸時，便發現他私藏了三名擅造連弩的工匠，可見此事確有阻力。”他眼中閃過厲色，“凡敢阻撓清查、藏匿工匠者，以‘通敵資敵’論處，查抄家產充作工坊經費，其家主流放北疆屯田。”
王顯原本的擔憂消散大半，他精神一振，重重叩首︰“臣遵旨！老臣已讓工部主事帶著‘技藝登記冊’在京郊試點，今日便將冊子與陛下的賞格一同發往各州府！”
趙衍抬手，讓內侍將那卷空白輿圖展開掛在殿中立柱上，素白的絹帛在晨光中泛著柔光，映得階下群臣的身影格外清晰。“諸位卿家請看，這張輿圖如今還是空白。”他的目光掃過每一張臉，“但三月之後，上面會畫滿田壟的紋路、礦脈的走向、工坊的標記。滅涼國，靠的是衛將軍、李將軍的鐵騎；守天下，靠的是狄卿的吏治、甦先生的邦交；而興天下，靠的就是這一寸寸土地里長出來的糧食，一個個工匠手中煉出來的技藝，一技技絕活撐起的根基。”
晨光已灑滿整個大殿，將輿圖的空白處染成暖金色，仿佛預示著未來的無限可能。趙衍從御案上拿起朱筆，飽蘸濃墨，在輿圖中央寫下“民為根本，技為骨血”八個大字，筆鋒剛勁如刀，穿透絹帛，映在後面的宮牆上，也映在群臣的眼中。張成攥緊了手中的戶部文書，指節因用力而泛白；王顯挺直了佝僂的腰背，蒼老的臉上露出振奮之色；甦秦與狄仁杰對視一眼，都從對方眼中看到了篤定。他們忽然明白，這位年輕的帝王要的不僅是疆土的統一，更是讓這片飽經戰火的山河，從根基上煥發出真正的生機。
領旨後的第三日，天剛蒙蒙亮，王顯便帶著兩名工部主事與十名吏員出了京城。車駕未走寬闊官道，轉而駛入西向的岔路，張溫提過的終南造車匠蹤跡渺茫，但若能尋到那位姓魯的老鐵匠，便是意外之喜。王顯揣著半塊三十年前魯明遠為先帝鑄鼎時遺下的鐵屑，那鐵屑色澤烏潤，即便歷經歲月仍無銹跡，是他年輕時在工部庫房當差時偷偷留存的。“魯師傅的‘引鐵成絲’，是把燒紅的熟鐵架在特制的拉絲板上，用巧勁拉成比發絲粗不了多少的鐵絲，再擰結鍛打，尋常鐵器經他手，能比旁人的結實三倍。”他坐在顛簸的車中，反復向隨行吏員念叨，布滿皺紋的手緊緊攥著那半塊鐵屑，指腹磨得發燙。
車馬行至子午谷口時，原本晴朗的天突然變臉，鉛灰色的雲層壓得極低，轉瞬便砸下豆大的雨珠。“ 啪”聲密集地撞在油布車篷上，像是有無數雙手在急促叩門，車輪碾過泥濘的山路，陷進半尺深的泥坑，幾匹挽馬嘶鳴著奮力拖拽，蹄子濺起的泥水糊滿了車轅。王顯掀開車簾，雨水瞬間打濕了他的袍角，視線穿過雨幕，望見前方山坳里立著一座破敗的山神廟，廟頂的瓦片碎了大半，露出 黑的椽子，院牆塌了半邊，荒草從牆縫里鑽出來，卻在雨霧中透著一絲能避雨的安穩。“別硬闖了，先去廟里避雨！”他抹了把臉上的雨水，高聲吩咐，“把車里的干糧和水袋帶上，莫要驚擾了廟里人。”
廟門早已腐朽不堪，木質門軸被蟲蛀得坑坑窪窪，兩名吏員合力一推，“吱呀”一聲刺耳的響動後，木屑混著積年的灰塵簌簌落下，嗆得人直咳嗽。殿內陰暗潮濕，空氣中彌漫著霉味、煙火氣與雨水的腥氣，唯有供桌旁燃著一豆微光，那是一盞缺了口的陶燈，燈油是渾濁的菜籽油，火苗卻穩得很，映著火塘邊一個佝僂的身影。