城樓上的涼軍守將霍赤見大勢已去，臉色慘白如紙，他拔出腰間的彎刀，對著身邊的親兵嘶吼︰“燒！把儲糧台燒了！不能留給天元軍！”兩名親兵剛抱起火把要沖下城樓，就被突然從箭樓里沖出的兩個人撲倒，那是提前潛入的天元“影子”探子，穿著涼軍的灰布甲，二話不說就將火把踢進溝里，火星被溝里的積水澆滅，發出“滋啦”的聲響。“天元軍不殺降兵！放下兵器者，保你們性命！”探子的喊聲穿透混亂的戰局，清晰地傳到每一名涼軍耳中。
涼軍士兵本就軍心渙散，听到“不殺降兵”的承諾，紛紛丟下兵器跪地求饒，有的士兵從城頭順著繩索滑下，落地時膝蓋一軟就癱在地上；有的縮在箭樓里，用盾牌擋住自己，只敢露出兩只眼楮張望。正午時分，日頭升到半空，韓信率領十名身手矯健的士兵，踩著攻城梯攀上城頭，他一腳踹開最後一名抵抗的涼軍，親手扯下那面發黑的杏黃旗，旗桿“ 當”倒在城磚上，他隨即把玄色的“天元”旗插在城樓最高處的旗桿上。旗幟在風中展開的瞬間，下方的天元軍齊聲歡呼，聲浪震得雁門關的城樓都在顫抖，連遠處的飛鳥都被驚得四散而逃。
午後的戰斗轉為肅清殘敵，涼軍的殘部退守內城，試圖憑借縱橫的街巷頑抗。火繩槍兵分成小隊逐巷推進，遇有涼軍躲在民房里放冷箭，便以三列排射壓制，鉛彈穿透木門的“噗噗”聲過後，里面很快就沒了動靜；長槍兵則負責清理藏身的柴房、地窖，每找到一名殘兵，就高聲喊出“降者不殺”的軍令。狗剩跟著隊伍推進到一條窄巷時，聞到柴房里有動靜，他舉著火繩槍慢慢靠近，猛地踹開門喊︰“出來！降者不殺！”
柴房里的涼軍士兵嚇得一哆嗦，立刻丟刀跪地，露出懷里緊緊攥著的半塊麥餅，麥餅上還沾著麥糠，顯然是從百姓家搶來的。狗剩按了按腰間的“三斬令”令牌，令牌上的“斬”字在陽光下閃著冷光，他厲聲說︰“大總管有令，劫掠民財者斬！但你若戴罪立功，幫著清點涼軍的糧草，再把搶來的東西還給百姓，便可免一死。”那士兵連連磕頭，額頭磕在柴草上，滲出血來也不停︰“我願立功！我知道糧倉在哪！”狗剩讓兩名同伴看住他，自己則繼續向前推進，路過百姓家門口時，見一位老婦正對著破損的木門抹眼淚，他停下腳步說︰“大娘別怕，戰後我們會幫您修房子。”
日暮時分，內城的最後一處抵抗被肅清，雁門關的東、西、南、北四門全被天元軍控制，城門上都插上了玄色的“天元”旗。李靖策馬進城時，夕陽的金輝灑在殘破的城門上，“雁門關”三個石刻大字被血漬染得發紅，卻在軍旗的映照下，透出新生的希望。他看見幾名士兵正幫百姓修補被戰火損毀的屋頂，手里的木槌敲得“篤篤”響，百姓遞來的熱水冒著熱氣；街角的空地上，炊事兵支起了三口大鍋，用繳獲的大米煮著熱粥，還往里面加了切碎的御糖，甜香飄滿整條街巷，這是他特意吩咐的，要讓雁門關的百姓嘗嘗天元的甜，嘗嘗安穩日子的甜。
韓信捧著繳獲的涼軍兵符來見李靖，甲葉上的血已凝固成暗褐色，臉上卻帶著抑制不住的笑意︰“大總管，一日破關，比預期早了兩個時辰！涼軍殘兵一萬三千人投降，繳獲糧草二十萬石，戰馬五百匹！”李靖勒住馬韁，目光落在城樓下排隊領粥的百姓身上，老婦抱著碗，孩子踮著腳，臉上都帶著久違的笑容。他指尖摩挲著腰間的鎏金虎符，輕聲說︰“派人快馬送捷報去京城，就說，雁門已破，河西可期。”晚風卷著粥香和御糖的甜意吹來，拂過他的披風，也拂過這座剛從戰火中重生的雄關。
夜色重新籠罩雁門關時，殘垣斷壁上的血漬被夜風浸成暗褐，像凝固的鐵銹，而山腳下的軍營卻燃著一片流動的暖海。橙紅色的篝火舔著玄鐵盔甲，將士兵們修補兵器的身影拉得丈余長，投在新夯的土牆上，隨火光輕輕晃動。老卒王二柱蹲在火邊，布巾蘸著清冽的槍油，一遍遍擦拭火繩槍的槍管，油液順著槍管的膛線蜿蜒而下，在火光下泛著銀亮的光，他指尖劃過槍托上“破陣”的刻痕，那是他親手刻的，此刻刻痕里還嵌著祁連山的草屑。“狗剩，把槍架遞過來！”他喊了一聲，對面的年輕士兵立刻應聲，懷里還揣著半塊沒吃完的御糖，油紙蹭在甲冑上，留下淡淡的蔗葉紋印子。不遠處的炊事帳掀開布簾，甜香瞬間漫過來，鍋里正煮著糖水，雪白的御糖塊在沸水中慢慢化開，咕嘟的氣泡里都裹著甜氣，炊事兵用木勺攪動，勺底蹭著鍋沿發出“沙沙”聲，“都來盛啊！大總管說，今夜管夠！”
有士兵捧著粗瓷碗跑過去，甲葉踫撞的脆響混著笑聲。一個眉骨帶疤的騎兵剛把馬韁拴好，馬蹄上的麻布還沒解，就湊到火邊烤餅，繳獲的麥餅在火上烤得鼓起，焦香混著火繩槍的清苦、糖水的甜潤，還有遠處百姓家飄來的糜子飯香，在夜空中纏成一團。他咬了一大口餅，又灌了半碗糖水，含糊地說︰“昨日這時候還在山坳里埋伏，今日就能安穩烤餅，值了！”旁邊的人接話︰“等破了姑臧，咱們就把蜀地的甘蔗秧苗帶來，讓這河西的土地也長甜水！”話音剛落，就有人舉起碗應和，粗瓷碗踫撞的聲響，在夜營里格外清亮。遠處百姓家的煙囪里，炊煙細細裊裊地升起，與營火的煙交織在墨藍色的天幕下，那是戰後最踏實的信號，百姓敢開灶了，心也安了。
李靖的帥帳里，兩盞青銅燭台燃得正旺，盤龍紋燈柱上的燭淚已積了半指厚，凝固成琥珀色的硬塊，順著龍鱗的紋路往下淌，在楠木案邊堆成小小的丘。整張輿圖將案面鋪得滿滿當當，羊皮邊緣被反復摩挲得發毛起卷，“雁門關”的位置插著面新換的小紅旗，旗桿是截細松木，上面還留著士兵刻的小記號，那是狗剩昨天插旗時，順手刻的小甘蔗圖案，說“插了這旗，以後這兒就種甘蔗”。