格物工坊內專門開闢了火槍試制區，工匠們先用新煉的灌鋼打造出精密的鑄模，再用特制的鑽頭一點點打磨槍管內壁，確保內壁光滑無毛刺，讓鐵彈能順暢射出，不卡殼、不跑偏。趙衍還從國子監挑了二十個機靈的學子，讓他們全程跟著工匠學習，不僅要記錄每一次試制的參數，還要學習簡單的機械原理。有個學子私下問趙衍︰“陛下，這些‘奇技淫巧’歷來不被看重，為何您要如此大力扶持？”趙衍聞言，帶著他走到工坊外，指著正在操練的士兵，語氣鄭重︰“這些不是奇技淫巧，是保家衛國的利器！你看草原的騎兵何等凶悍，我軍的弓箭雖利，卻難及遠、難破甲；可一旦新式火槍批量列裝，哪怕是新兵，練上三日也能扣動扳機，鐵彈能在百丈外擊穿重甲，草原騎兵再凶，也擋不住鐵彈的威力！等你們造出更大的火炮，裝在鄭和的寶船上，海外蠻夷也得敬畏天元，不敢有半分造次！”學子聞言恍然大悟，此後學習更加用心，記錄數據時半點不敢馬虎。
此時的天元，已隱隱顯露出超越同時代所有文明的苗頭，這份領先藏在田間地頭，藏在工坊煙火，更藏在格物工坊的研發圖紙里。當周邊文明還在依賴青銅與熟鐵打造農具兵器時，天元的灌鋼技術已廣泛應用于工農業生產，連普通農戶都能用上鋒利的灌鋼農具；當其他文明的工匠還在閉門造車、單打獨斗時，天元已形成規模化、分工化的工坊體系，產業鏈條完整，生產效率倍增；當其他文明的軍事還停留在弓馬騎射的冷兵器時代時，天元的新式火槍已進入密集試制階段，即將開啟熱兵器的新篇章；更別提能精準測溫的琉璃儀器、穩定恆溫的紅糖余火利用、方便計算的算盤等細節，都在悄悄拉開與其他文明的差距。趙衍站在格物工坊的了望台上，望著遠處熔釉爐冒出的裊裊青煙與冶鐵坊沖天的火光交織在一起，空氣中彌漫著硫磺、焦炭與琉璃的獨特氣息，心中無比清楚，這些看似緩慢的進步，正是天元立足天下、橫掃四方的根基，是比百萬雄師更可靠的底氣。他轉頭對身旁的魯明遠說︰“錢要花在刀刃上，這些研發投入，今日看似耗費巨大，明日就能變成戰場上的勝算、版圖上的疆土，變成天元百姓安穩度日的保障。”魯明遠望著工坊內忙碌的工匠與學子，看著案上一排排記錄著精準數據的圖紙，用力點頭，語氣堅定︰“陛下放心！臣定日夜督著工匠們抓緊研發，爭取半年內完成新式火槍的定型試制，半年內實現小批量生產，早日讓火槍列裝全軍！”
正當河西格物工坊內一片熱火朝天，工匠們圍著剛制好的火槍鑄模忙得腳不沾地，有的蹲在熔爐旁，用長柄鐵鉗夾著燒得通紅的鋼坯反復捶打，火星濺落在青石板上，滋滋作響後凝成小黑點；有的俯身打磨槍管內壁，細沙與鋼屑簌簌掉落，指尖纏著的麻布已磨出破洞；熔爐內的火焰熊熊跳躍，橘紅色的火光映紅了半邊天際，連工坊的木梁都染上了一層暖輝之際，一道來自海外的捷報，正順著暢通無阻的海運商道，以雷霆萬鈞之勢往京城疾馳。
皇城根下，原本靜謐的晨霧被一陣急促的馬蹄聲狠狠撕碎。那快馬信使一身玄色鎧甲早已被風塵染得發灰，甲冑邊緣凝結著白色的鹽霜，那是海路顛簸時海水濺落留下的痕跡，腰間的皮甲還沾著幾塊暗紅泥點，顯然是沿途急行時蹭上的。他胯下的棗紅馬已是氣喘吁吁，鼻翼張合間噴出白霧，四蹄踏在金磚鋪就的御道上，發出“䱇䱇䱇”的沉重聲響。信使連鬢角的汗珠都未來得及擦拭，汗珠順著臉頰滑落，砸在鎧甲上暈開細小的濕痕，他雙手緊緊捧著一個鎏金密封的捷報匣子，匣子上的龍紋在晨光下泛著冷光，生怕有半分閃失。剛沖到太極殿外的回廊，他便猛地勒住韁繩，翻身滾落馬背，踉蹌著往前沖了兩步才穩住身形，扯開嗓子高聲稟報，聲音因長途跋涉而沙啞卻依舊洪亮︰“陛下！鄭和大人捷報！‘天元號’艦隊已順利抵達甜水洲，與當地部落締結友好盟約，斬獲頗豐！”
御書房內，松煙墨香與淡淡的紅糖茶香氣交織在一起。趙衍剛看完格物工坊送來的火槍試制進度奏報，指尖還停留在“槍管鑄模成功率提升三成”的字樣上，眉頭微微舒展，這幾日工坊的攻堅總算有了進展。听聞殿外的稟報聲，他眼中瞬間閃過一抹亮色，猛地放下手中的狼毫，狼毫筆尖在宣紙上蹭出一小團墨漬也渾然不覺，當即抬手對身旁的內侍吩咐︰“快，宣信使進殿！”
內侍快步退了出去，不多時便引著信使走入殿內。信使“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋砸在金磚上發出沉悶的聲響，他高高舉起手中的捷報匣子與一個精巧的烏木匣，恭敬地說道︰“陛下，這是鄭和大人的捷報，還有他特意讓屬下帶回的甜水洲特產，恭呈陛下御覽。”內侍上前接過兩個匣子，小心翼翼地呈到御案上。趙衍先拿起捷報匣子，拆開密封的鎏金封條，展開里面的奏報細細查看，嘴角漸漸揚起笑意，鄭和不僅順利抵達目的地，還摸清了甜水洲周邊的海道，為後續通商打下了基礎。
隨後，他伸手拿起那個烏木匣，輕輕掀開蓋子。匣內鋪著一層細密的白色棉絮，棉絮上整齊碼放著數十種甜水洲特有的新鮮種子，每一粒都帶著異域土壤的濕潤氣息。有圓潤如黑珍珠的籽粒，表皮光滑發亮，透著油潤的光澤；有帶著細密白色細毛的淺綠種仁，指尖一踫，細毛便輕輕蜷縮；還有形似月牙的扁長種子，邊緣帶著淡淡的弧度，顏色是淺褐色的，上面還印著細微的紋路。趙衍俯身湊近木匣，一股清新的草木清香撲面而來，他伸出指尖，輕輕捻起一粒黑亮的種子，種子在掌心圓潤光滑，帶著一絲微涼的觸感。他將種子湊到鼻尖輕嗅，那股草木香愈發清晰，眼底當即泛起熟悉的暖意，這些種子，在他穿越前的華夏大地，早已是餐桌上的常客。