趙衍站在殿門處等候，一身玄色龍袍襯得他身姿挺拔，目光掠過她鬢邊的赤金點翠鳳釵，那抹光亮不僅是太後的賞賜，更是朝堂對“賢後”的期許。禮官高聲唱喏“拜天地”時，殿外傳來禁軍整齊的歡呼，緊接著是百姓的喝彩聲，聲浪一波高過一波。甦秦站在百官之列，望著並肩而立的帝後，想起當初在蜀地犍為郡，孟瑤踩著田埂和他探討御糖外銷的場景，那時她還穿著粗布衣裙，手里攥著根甘蔗，說“若能讓蜀糖賣遍天下，百姓就不愁飯吃”。如今她站在帝王身邊，眼底的光卻和當初一樣亮。司儀喊“禮成”的瞬間，陽光透過太和殿的琉璃瓦灑進來，落在帝後交握的手上，將兩人的影子疊在一起。這場婚禮，從來不是帝王的私情，而是天元穩固西南、以農興邦、邁向盛世的新起點。
婚後第三日，孟瑤沒按規矩待在中宮靜養，而是捧著整理好的蔗田改良方案入宮求見。她穿了身便于行動的淡綠襦裙，圖紙用細麻繩捆著，封面題著“京郊蔗田改良十二策”，上面還沾著點新鮮的泥土，是清晨去驛館後園試畫水車圖樣時蹭上的。趙衍正在看北疆送來的軍需報單，見她進來，立刻放下朱筆，接過方案翻開，只見里面用炭筆繪著龍骨水車的構造圖，用朱砂標注“井水灌溉法”，用墨筆寫著“輪作休耕建議”，甚至連不同季節的施肥種類都列得清清楚楚。“朕已讓人在京郊劃出千畝地，本想今日告訴你。”趙衍指尖點在“犍為郡經驗”的批注上，抬頭時眼里滿是笑意，“正好，朕陪你去京郊看看，順便召魯明遠來，讓他給水車鑄幾個鐵軸，更耐用。”孟瑤聞言眼楮亮起來，俯身指著圖紙上的糖塊設計︰“臣妾還想，待新蔗豐收，咱們把白砂糖熬成硬糖塊，用油紙包好，讓北疆將士隨身帶著，一塊糖能頂半個時辰的體力，比干硬的餅子方便多了。”陽光透過窗欞落在圖紙上，將兩人的影子投在“天元蔗田”的字樣上，暖融融的。遠處傳來御花園的鳥鳴，新栽的甘蔗秧苗在風中輕輕搖晃，正像這對帝後攜手鋪就的天元盛世，充滿了生機。
婚後第七天的朝會，太和殿內還飄著新婚的蜜香，廊下銅爐里燃的是孟瑤從蜀地帶來的蘭草香，連地磚縫里都似乎滲著幾分甜意，可這喜慶余溫剛漫到階下，就被老臣們的“碎碎念”沖得七零八落。剛議完西域三十萬斤御糖的押運章程，丞相張溫的朝靴就“篤”地踩在金磚上，這位年過六旬的老臣沒像往常那樣跪奏，卻把腰彎得幾乎貼到朝服前襟的仙鶴補子，枯瘦的手指攥著朝笏，指節因用力泛出青白︰“陛下，臣夜觀星象，見帝星旁有紅氣縈繞，古雲‘紅鸞動而帝星微’，您新婚燕爾，自當節慎起居。”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著幾分“過來人”的懇切，“您是天元的根，根固才能枝繁，可不能因兒女情長耗損龍體啊。”話音剛落，禮部尚書李默就捧著卷磨毛邊的《黃帝內經》擠了出來，山羊胡抖得像篩糠︰“陛下您看，這卷上寫著‘春養肝，夏養心，冬藏精’，如今正是冬末藏精之時，萬萬不可縱欲！”最叫人忍俊不禁的是武將衛凜，他剛從北疆換防，甲葉縫里還嵌著沙礫，紅著臉出列時手都不知道往哪兒放，憋了半天蹦出一句︰“末將在北疆听老兵說，‘強兵先強主’，陛下身子骨硬實了，才能看著咱們踏平涼國都城，活捉涼王！”
趙衍端著汝窯茶杯的手猛地一頓，溫熱的茶水晃出細微波紋，濺在御案的龍紋錦墊上，暈開一小片濕痕。他差點沒把剛喝進嘴里的雨前龍井噴出來，這幾日他和孟瑤都泡在御書房，桌案上攤的不是鴛鴦譜，是京郊蔗田的灌溉圖，孟瑤畫龍骨水車，他改輪作章程，每晚都要對著輿圖議到漏下三刻，哪來的“縱欲”一說？可抬眼望見階下一群鬢角斑白的老臣，張溫的朝帽系帶都松了，李默的《黃帝內經》都翻掉了頁，衛凜的臉比盔甲還紅，那眼神里的“老父親式擔憂”濃得化不開，他又沒法較真。趙衍放下茶杯，指尖叩了叩案上的《甘蔗輪作章程》，紙頁上還留著孟瑤用朱砂畫的批注，他忍著笑，聲音沉得像鑄好的銅鐘︰“諸位卿家放心，朕心里有數。”他拿起章程晃了晃，墨香混著蘭草香飄開，“孟瑤剛擬好這輪作章程，京郊千畝蔗田等著開春下種，朕還得陪她去看新育的秧苗，斷不會因私事誤了國事。”這話既給了老臣們定心丸，又暗里點出帝後同心理政的架勢，張溫果然松了口氣，抬手攏了攏松掉的帽帶，捋著胡子退了回去，路過李默時還瞪了他一眼，似在說“瞎操心”。
朝會的“碎碎念”剛落幕，趙衍就拽著親衛統領秦風往偏殿走，語氣里帶著點“逃離現場”的急切︰“換衣服，去西山。”不過半柱香的功夫，他就換上了身藏青粗布短打，這是洛水工坊老工匠的常服，領口還沾著點未洗淨的炭灰，腰間系著塊玄鐵令牌，上面只刻著個簡單的“衍”字，親衛們也褪去亮銀甲，換成了皂色僕役裝，幾人貼著宮牆根從側門溜出去，腳步輕得像貓。出了城，風里的寒氣都帶著煙火氣，西山方向傳來“叮叮當當”的鍛打聲，混著煤炭燃燒的“ 啪”聲，比朝堂上的絮叨順耳百倍。越靠近鐵坊，熱浪就越明顯，遠遠望見工坊煙囪冒出的黑煙，趙衍緊繃的肩頸都松了，比起應付老臣的“催養生”，他更願意看鐵水澆鑄的火光。
鐵坊的守衛是禁衛出身，見趙衍腰間的玄鐵令牌，連問都沒問就掀了木柵欄。剛跨進工坊門檻，一股夾雜著鐵腥味、炭火氣的熱浪就撲面而來，逼得人下意識往後縮。十幾座熔爐燒得正旺，橘紅色的火光把工匠們的臉映得通紅，汗珠順著他們黝黑的脊梁往下淌，砸在滾燙的地面上，“滋啦”一聲就蒸發成白霧。魯明遠光著膀子，古銅色的脊梁上滿是汗漬，正蹲在鐵砧旁，左手扶著燒得通紅的槍管，右手握著小錘“當當”敲打，錘頭落下的力道精準得驚人，每一下都敲在槍管的膛線刻痕上。他身旁的風箱“呼嗒呼嗒”響著，把火苗往爐膛里送，槍管的紅熱順著鐵砧蔓延開，連旁邊堆著的鐵鉗都泛著暖光。听見動靜，魯明遠抬頭，額頭的汗珠“啪”地滴在槍管上，騰起一小團白煙︰“陛下？您怎麼來了！”