李靖指尖戴著的銀扳指，順著“雁門關—姑臧”的驛道輕輕劃過，扳指邊緣蹭過羊皮輿圖的毛糙紋理，留下淺淺的白痕，最終停在標著“儲糧台”的紅點旁，那紅點是用朱砂重描的，旁邊還記著小字“糧二十萬石，需十日運抵”，是韓信午後剛添的。
輿圖一角疊著京城送來的水文圖，青絹襯著羊皮，格外顯眼。李靖伸手掀開，絹布邊緣的針腳細密勻整，是蜀錦特有的繡法，他認得，這是皇後在坤寧宮繡賬本時，就是這樣的針腳。水文圖上用銀線標著雁門關的地下水道，西城門下方特意繡了個小叉，旁注“地基虛軟，易炸”，正是昨日火藥桶破城的關鍵。他指尖拂過那處銀線，忽然想起趙衍的信︰“皇後為找這圖，翻了三夜內庫檔案，指節都磨紅了。”帳外的風卷著甜香進來，燭火晃了晃，將他的影子投在輿圖上，恰好覆住“姑臧”二字。
“報——衛青將軍密報！”急促的腳步聲撞在帳壁上，又彈回來，親兵掀簾時帶進一股刺骨的草原寒氣，帳口的燭火“噗”地矮了半截。這親兵臉上凍得發紫，顴骨上裂著細小的血口子，肩頭落著的霜花沒來得及化，沾在玄色披風上，像撒了把碎鹽。他捧著密報的手還在微微發顫，指關節因用力而泛白，這是他三天內跑的第三趟驛道，從河西草原到雁門關，七百余里路，馬蹄沒敢停，靴底的鐵掌都磨平了，露出里面的木底，沾著漠北的黃沙。“大總管，衛將軍的密報！”
密報用青布緊緊裹著，布角磨得起毛，蠟封上的“衛”字紋是衛青專屬的鐵烙印記，邊緣泛著焦黑，顯然是在篝火上急烙的，蠟油都滲進了青布的紋路里。李靖接過時，指尖先觸到布包的涼意，再往下，蠟封尚有余溫，貼著掌心暖融融的。他用小刀挑開蠟封，展開里面的麻紙，紙邊因一路折疊起了毛邊，字跡卻力透紙背︰“已與拓跋部首領什翼犍會盟，其部三萬騎兵願為左翼；匈奴先鋒巴圖所部距河西草原尚有兩日路程，其糧草隨隊而行，易襲。”末尾一行小字格外清晰︰“御糖尚存六成，士兵每日兩食，無饑色，皆願死戰。”李靖的指腹不自覺摩挲那行字，粗糙的指腹蹭過麻紙的紋路，眼前忽然閃過祁連山一戰，當時一名中箭的士兵趴在馬背上，嘴里還含著塊御糖，說“甜，死也值了”。
“好個御糖，好個衛青。”李靖嘴角露出淺淡的笑，將密報按在輿圖“河西草原”的位置，與先前秦風送來的匈奴動向圖正好重疊。燭光下，阿骨律的三萬鐵騎路線用炭筆標著，像一條黑色的毒蛇，而衛青與拓跋部的伏擊圈用朱砂畫著，恰好將毒蛇困在中間。他抬手捏了捏眉心，連日的疲憊被這封密報驅散了大半，拓跋部缺中原的蜀錦、蔗糖，什翼犍在盟誓時說“天元給的是實在東西，阿骨律只給空口”，這話沒說錯，孟瑤從蜀地調運的第一批蜀錦，此刻該在運往拓跋部的路上了。
他伸手從案角取過狼毫，在輿圖上“姑臧”旁畫了個箭頭，筆尖蘸著的朱砂濃得發亮︰“韓信率火繩槍隊留鎮雁門關，休整三日；其余中軍隨我向姑臧開進。”筆尖頓了頓，又添上“多帶御糖，沿途安撫百姓”。衛青的輕騎能拖住匈奴，拓跋部能襲其後路，阿骨律的三萬鐵騎已是囊中之物；而姑臧的涼軍，連雁門關都守不住，更別提抵擋帶著火器的天元軍。他將密報折好，塞進貼身的甲袋，那里還放著趙衍親書的“穩進”二字手諭，絲帛的觸感貼著胸口，暖得人心頭發燙。這底氣，是將士用命拼來的，是京中君臣盼來的，更是河西百姓盼來的。
而千里之外的姑臧，涼王李炎的寢殿亮得像座燒紅的爐子，卻暖不透殿內的寒意。龍涎香的炭塊燒得發焦，嗆人的煙氣混著濃烈的酒氣，在殿內盤旋，燻得人眼楮發疼。雁門關失守的軍檄被李炎揉得像團皺巴巴的枯葉，扔在滿地碎瓷片里，那是他摔碎的第三只和田玉杯，杯底的“御賜”二字還清晰可見，此刻卻混著琥珀色的酒液，在金磚上洇出深色的印記，像一道道血痕。
“陛下，遷都西州雖遠，卻有流沙天險可守；若死守姑臧，李靖的火器不出十日就能轟開城門啊！”丞相魏嵩顫巍巍地跪伏在地，花白的胡須上沾著淚珠，膝蓋硌在碎瓷片上，卻渾然不覺。他身後的大臣們跪了一地，戶部尚書的官帽歪在一邊，哭得肩膀發抖︰“陛下，國庫空了！去年冬雪凍死了牛羊，今年春耕又缺種子，根本湊不出糧草給守軍了！”有人低頭盯著靴尖，不敢吭聲；有人偷偷抹淚，卻連勸的勇氣都沒有，誰都知道，李炎此刻的脾氣，比草原上的暴風雪還烈。
殿外的更鼓“咚”地敲過三響，沉悶的聲響像砸在每個人的心上。李炎猛地從龍椅上站起，腰間的佩劍“倉啷”出鞘，劍刃映著燭火，卻照不亮他眼底的慌亂與猩紅，那里面只有恐懼，像被困在獵網里的野獸。他揮劍劈向案上的輿圖，絲綢輿圖被劃開一道長口，“姑臧”二字恰好被劈在中間，像被攔腰斬斷；可劍尖卻卡在楠木案的木縫里，他漲紅了臉，嘶吼著往後拽，劍身在木縫里“咯吱”作響，卻紋絲不動。“遷都？朕的龍椅還沒坐熱！”他猛地松劍，一腳踹在龍椅上，椅子“ 當”撞在牆上，雕龍的扶手掉了塊漆，“死守？李靖的火器能炸碎雁門關，難道炸不碎姑臧城牆？”
他的聲音因酗酒而沙啞，額角的青筋突突直跳，唾沫星子濺在地上的碎瓷片上︰“傳旨！城防軍立刻去百姓家拆門板！凡藏著門板不交的，以通敵論處！拆來的門板全堆在城牆上，澆上熱油，我看李靖的火藥桶能不能炸穿！”他頓了頓，又吼道︰“再派使者去匈奴！告訴阿骨律，朕願再添兩城，河西五城全給他！再送五千匹戰馬、三萬兩黃金！讓他立刻出兵，若誤了時辰，朕誅他九族！”侍衛長剛要應聲，李炎又補充︰“用最快的馬！讓使者綁著干糧在馬上吃，哪怕跑死三匹馬，也要把信送到！”他的吼聲震得殿頂的瓦片都似在抖，卻掩不住語氣里的絕望，那是溺水之人抓住最後一根稻草的瘋狂。