狄仁杰頓了頓，又補充道︰“更關鍵的是，地方衙署查案時，只盯著‘與李福有公務爭執’的人，卻忽略了最核心的血親矛盾。李三自恃是總督堂弟，橫行霸道慣了，被李福當眾杖責、斷絕關系，不僅丟了顏面，更斷了他靠勾結匪徒牟利的生路。這般恨意，足以讓他不惜買通殺手。而且據老船工透露，李三被逐出家門後，並未離開河東，反而被黑水幫藏在了總舵附近的密室中，這正是他能暗中操控幫派、威脅百姓的關鍵。”
巡撫听聞這番層層遞進的推理，又驚又愧，當即跪倒在地請罪︰“卑職查案疏漏，竟忽略如此關鍵線索，讓真凶逍遙法外，還累及百姓受脅，懇請大人降罪！”狄仁杰上前扶起他，語氣沉穩︰“此時非追責之時，當務之急是即刻抓捕李三與黑水幫眾人，遲則生變。那密室位置隱蔽，且黑水幫在河道渡口布有眼線，若不兵分三路，恐會打草驚蛇。”
隨即，二人連夜召來查案專班骨干，對照老船工提供的據點線索，繪制出詳細的抓捕分布圖，將護衛與捕快分成三路︰一路突襲黑水幫總舵，擒拿幫派頭目，順帶搜查他們勾結李三強賣劣質物料、勒索商戶的賬簿；一路封鎖河道所有渡口，嚴查往來船只，防止李三乘船逃竄，狄仁杰特意叮囑這路人馬，若遇船身刻有“水紋”標識的船只，務必優先排查；一路留守衙署周邊，巡查可疑動向，防止幫派余孽趁機作亂。部署完畢，狄仁杰親自坐鎮指揮，命眾人三更出發，務必人贓並獲。
夜色如墨，河東城內外寂靜無聲，唯有抓捕隊伍的腳步聲輕若狸貓，朝著各自的目標悄然移動。四更時分，隨著一聲清脆的梆子響，三路隊伍同時發難。黑水幫總舵內頓時火光沖天，喊殺聲四起，幫派成員雖凶悍，卻架不住官府準備充分、攻勢凌厲，不到半個時辰便潰不成軍，專班人員果然在總舵密室旁的暗格里，搜出了記錄著李三與黑水幫分贓明細、強推劣質物料的賬簿。而李三藏身的密室被攻破時，他正抱著一壇劣酒狂飲，桌案上還放著一封寫給外地匪幫的求救信，見官兵闖入，嚇得渾身癱軟，被護衛當場擒獲。從他懷中，眾人搜出了一封尚未燒毀的密函，正是他與黑水幫頭目商議刺殺李福的密謀手書，信中清晰寫著“李福已查至石料源頭，若不除之，我等皆難逃法網”的字句，徹底坐實了二人的罪行。
審訊堂內，燭火搖曳不定，橙紅色的光影在斑駁的牆壁上忽明忽暗，將狄仁杰端坐案前的身影拉得頎長。堂下兩側，衙役們身著皂衣、手持水火棍肅立，大氣不敢出，唯有燭芯偶爾爆開的“ 啪”聲，在寂靜的堂內格外清晰。狄仁杰身著繡著暗紋的青色官袍，腰束玉帶，面容沉靜如淵，那雙洞悉世事的眼眸此刻銳利如刀，目光如炬般鎖定堂中跪著的人——李三。此刻的李三早已沒了往日仗勢欺人的囂張，發髻散亂，衣衫褶皺不堪，雙手被粗麻繩反綁在身後，手腕處已被勒出紅痕，腳下的枷鎖拖在青石板上，泛著冷冽的鐵光。他剛被押上堂時還想強撐，微微昂著頭不肯認罪，可在狄仁杰沉凝的目光注視下，只消片刻，便忍不住渾身發顫，額頭滲出細密的冷汗。“事已至此，還不老實招來！”狄仁杰話音未落，右手猛地一揚，將那封密函與厚重的賬簿重重擲于李三面前。紙張落地發出“嘩啦”一聲脆響，在肅穆的審訊堂內格外刺耳。李三下意識低頭去看，當目光掃過密函上自己親筆寫下的字跡，以及賬簿上一筆筆清晰的分贓明細時，瞳孔驟然收縮，臉色瞬間變得慘白如紙，原本緊繃的身體猛地一軟，徹底癱坐在冰冷的青石板上，心理防線轟然崩塌。他張了張嘴，喉嚨里發出嘶啞的嗚咽聲，片刻後，便像丟了魂一般，一五一十地供認了所有罪行。“我……我被逐出家門後，恨他斷我生路，便用半數贓款買通了黑水幫的死士……”李三的聲音帶著難以抑制的恐懼與顫抖，額頭上的冷汗順著臉頰滑落，滴在石板上暈開小小的濕痕，“那夜，李福在書房辦公到深夜，死士趁守衛換班的間隙，悄悄潛入書房……毒匕是黑水幫特制的，刃上淬了見血封喉的劇毒，就是為了確保一擊斃命。”他頓了頓，語氣中滿是絕望，“我還特意囑咐死士，行刺後把匕首遺落在現場，想嫁禍給那些與河道事務有爭執的地方勢力，讓官府查不到我頭上……我以為這計策天衣無縫，沒想到還是被大人識破了……”供詞錄畢，衙役將供狀遞到李三面前，他顫抖著抬起被綁的手，用指尖沾了沾印泥，在供狀上簽下自己的名字，按下指印的瞬間，他的肩膀徹底垮了下來，頭深深埋進胸膛，鬢角的冷汗早已浸濕了發髻，連呼吸都帶著濃重的哭腔。次日清晨，河東城的刑場周圍早已擠滿了百姓，人群從刑場門口一直綿延到街口，大家都踮著腳尖，等著看罪大惡極之人伏法。當李三與黑水幫頭目被押上刑場時，圍觀的百姓紛紛怒聲唾罵，有的還扔出爛菜葉、石子，宣泄著心中的憤恨。隨著監斬官一聲令下，劊子手手起刀落，兩顆頭顱滾落塵埃，罪行昭彰的惡人終得嚴懲。其余參與作惡的黑水幫成員，也按罪行輕重分別判處流放、監禁等刑罰，查抄的贓款則由官府統一統籌，一部分用于修繕被劣質物料損壞的河道堤岸，另一部分逐一發放給此前被勒索、欺壓的漕運商戶與百姓。消息傳開，河東百姓無不拍手稱快，紛紛涌上街頭焚香祈福，家家戶戶門前掛起紅燈籠，慶賀惡勢力被鏟除、河道重歸安寧。街頭巷尾，隨處可見百姓聚在一起稱頌︰“陛下聖明，派來了狄大人這樣的清官！”“李青天的冤屈終于昭雪了，狄大人斷案如神啊！”河道沿線的漕運商戶更是重獲安穩，停業的商鋪陸續張燈結彩重新開張，沉寂多日的碼頭再次熱鬧起來。商船往來絡繹不絕，船工們的吆喝聲、船只揚帆的吱呀聲、貨物裝卸的踫撞聲交織在一起，往日被黑水幫壟斷的河道，終于恢復了暢通有序的景象，重現了往日舟楫雲集的繁盛。狄仁杰並未在處置完主犯後便急于返程，而是在河東又停留了半月。他每日親自前往河道沿線巡查，督促地方衙署徹查黑水幫余孽，確保沒有漏網之魚；同時，他還召集地方官吏與資深河工，共同商議完善河道管理制度，明確物料采購、質量核查、航運監管等各項流程，杜絕類似強推劣質物料、壟斷航運的事件再次發生。此外，他還特意前往李福未竟的治水工程現場，查看工程進度，叮囑負責官員務必保質保量完成，確保河東百姓免受水患之苦。