城牆上的王德安攥著長槍的手早已酸脹，見沙丘後援軍旌旗微動、攻勢驟起，連日緊繃的肩線驟然舒展，眼中積壓的焦灼盡數化作燎原斗志。他猛地振臂高呼，聲線因連日守城的沙啞更添幾分鏗鏘︰“弓箭手準備！瞄準異軍陣後，齊射！”城牆上的弓箭手們早已按捺不住，紛紛松開緊繃的弓弦，密集的弩箭如黑潮般掠過城頭，借著風沙的掩護直撲異軍陣後。弩箭穿透空氣的“咻咻”聲與城下的廝殺聲交織，不少異軍士兵剛轉身應對正面騎兵，便被身後弩箭擊穿肩胛，慘叫著栽倒在沙礫中。
異軍瞬間陷入腹背受敵的絕境，本就松散的陣型徹底崩解如碎瓦。士兵們被鉛彈、弩箭逼得四處逃竄，有人慌不擇路竟朝著沙漠深處狂奔，妄圖逃離這片煉獄；有人則被恐懼裹挾，揮舞著彎刀胡亂劈砍，卻連同伴都誤傷數人。幾名頭目赤紅著眼，嘶吼著揮刀呵斥，鋒利的短柄彎刀接連斬落數名逃兵的頭顱，滾燙的鮮血噴濺在他們的尖頂頭盔上，順著紋路蜿蜒流淌。可即便如此，也僅能勉強穩住陣腳，士兵們眼底的恐懼早已壓過悍勇，後退的腳步難以遏制，只能在頭目們的刀刃威逼下，蜷縮成一團被動防御。
西門虎立于沙脊之上，見異軍虛實已露、毒矛射程與戰力短板盡數顯現，試探目的已然達成，便緩緩抬手示意鳴金收兵。低沉的號角聲穿透呼嘯朔風，帶著收兵的指令傳遍戰場。正面迂回的輕騎率先勒馬轉身，騎手們俯身格擋掉零星擲來的石塊，沿著沙坡快速回撤；兩側火槍營則趁著最後一輪齊射的掩護，有序收起火槍，踏著沙礫退回沙丘後方；西側刀騎也迅速擺脫殘余敵兵的糾纏，策馬疾馳歸隊，整個回撤過程井然有序，不見半分慌亂。
異軍見狀雖有追擊之心，幾名悍勇頭目嘶吼著投擲出裹著劇毒的投矛，可那投矛射程不過五十步，連沙丘邊緣都未能觸及，只在半空劃過幾道詭異弧線，便重重扎進沙地里，矛尖的暗綠色黏液滲出，瞬間毒死了周圍的沙蜥。其余士兵望著天元軍嚴整的陣型與威力驚人的火槍，早已沒了追擊的勇氣，只能在原地咆哮叫囂，聲音里卻藏著掩飾不住的怯意。
待援軍盡數撤回隱蔽處，西門虎即刻翻身下馬，召集將領與斥候圍站在沙地上，借著微弱的天光鋪開簡易輿圖。一名斥候單膝跪地，躬身稟報時語氣條理清晰︰“將軍，此軍戰力平平，隊列協同極差，純屬烏合之眾。唯有那裹著黑色物質的投矛毒性猛烈，此前我部刀騎戰馬中招後，片刻便皮肉潰爛、倒地斃命，士兵沾到黏液也劇痛難忍，且其射程約莫五十步，方才觀察估算，總數不足百支，難以形成規模威脅。至于他們的短柄彎刀，雖刀身鋒利，卻僅適用于近戰搏殺，面對我軍火槍三段射與騎兵迂回戰術，毫無還手之力，連靠近陣型都難。”
話音剛落，火槍營統領便上前一步補充，指尖沾著些許火藥殘渣︰“將軍，我軍鉛彈對其殺傷效果顯著。此軍無甲冑防護，僅靠粗布鞣制的衣物抵御，鉛彈輕易便能穿透。但需留意，他們悍勇異常，即便中槍倒地，只要尚有氣息，便會掙扎著揮刀反撲，對傷痛的耐受度遠超尋常匪幫，倒像是常年在絕境中拼殺的死士之流。”
西門虎微微頷首，指尖輕叩馬鞍扶手，指節因用力而泛白，神色沉凝如淵，目光掃過麾下將領︰“知曉了。此獠看似凶悍，實則是強弩之末，短板盡顯，無遠程兵器制衡，陣型散亂無章，僅靠幾支毒矛撐場面，且補給斷絕，士兵早已疲憊不堪。”他俯身指著輿圖上異軍駐扎的位置，語氣果決地傳令︰“全軍休整半個時辰，令炊事兵分發干糧與水囊，同時檢查火槍彈藥與弩箭儲備。待夜色完全降臨、風沙漸緩，便發起總攻。以火槍營為先鋒，分三隊展開三段射，壓制敵陣主力；騎兵分為左右兩翼，繞至異軍側後方形成包抄，切斷其逃往沙漠的退路；步兵則正面推進，清剿殘余敵兵。務必速戰速決，在其拼死頑抗前擊潰主力，切記留兩三名活口，帶回細審其根源！”
眾將領齊聲抱拳領命，聲浪震得沙礫微動︰“末將遵令！”隨後便各自歸隊部署，士兵們快速嚼著干糧、補充飲水，同時仔細檢查兵器，火槍營士兵逐一擦拭槍管、裝填火藥，騎兵則為戰馬梳理鬃毛、檢查馬蹄，整個隱蔽營地雖忙碌卻井然有序，只待夜色降臨，便對異軍發起致命一擊。
沙丘後的士兵們即刻開始休整，火槍手快速清理槍管、補充火藥鉛彈，騎兵檢查戰馬與兵器，刀兵則擦拭長刀，傷口處涂抹療傷藥膏。城牆上的王德安見援軍休整，也連忙下令士兵輪換值守，補充弩箭與滾石，同時派通譯對著城外喊話，故意拖延時間，擾亂異軍心神。而金漣城外的異軍，經此一番試探性進攻，已然士氣大跌，士兵們蜷縮在城門下，望著沙丘方向滿眼恐懼，頭目們雖仍在呵斥，卻難掩眼底的焦慮，他們本就補給匱乏，如今又遭援軍突襲，知曉自己已陷入絕境，原本狂熱的劫掠之心，漸漸被絕望取代，唯有幾支毒矛仍在昏暗中泛著詭異的光，預示著接下來的血戰不會輕松。
夜色如濃稠的墨汁，將荒漠徹底吞噬，天際僅余幾顆黯淡的星子，在厚重雲層後若隱若現，勉強灑下幾縷微弱天光，勾勒出金漣城牆與沙丘的冷峻輪廓。白日肆虐的朔風終于斂去鋒芒，僅余下細碎的沙礫在地面滾過，發出“ ”輕響，似鬼魅的低語，在空曠的荒原上回蕩，為這場即將到來的血戰添了幾分令人窒息的死寂鋪墊。天元軍隱蔽營地內，火把次第燃起，橙紅色的火光如燎原之勢蔓延開來，映亮了士兵們稜角分明、堅毅如鐵的面龐，也將甲冑、兵器的冷光映照得愈發凜冽。火槍營將士席地而坐，每一人都神情專注，指尖捏著浸過桐油的麻布，細細擦拭著槍管內壁的殘留火藥，再用特制鐵 將鉛彈穩穩推入槍膛，金屬踫撞的“ 嗒”輕響清脆利落，在周遭的靜謐中格外清晰；腰間的火藥囊被仔細系緊，袋口貼著防潮的油紙，不少老兵還會額外檢查一遍擊發裝置，確保在夜戰中萬無一失。