為確保疏谷語發音地道、話術逼真，西門虎特意從姑臧總督府地牢中提來兩名被俘的疏谷部落牧民。二人面色憔悴卻脊背挺直，被鐵鏈鎖著仍滿眼倔強，西門虎親自上前，拋去一袋糧種與一塊羊肉干，語氣平和卻帶著絕對掌控︰“教我麾下士兵疏谷語，每日三餐管飽，戰後放你們歸鄉，若敢藏私，便看著部落族人在昂斯殘軍刀下殞命。”牧民權衡再三，終是點頭應下。此後三日，校場角落每日都傳來晦澀難懂的語調，死士們皆是軍中精銳，學東西極快，晝間反復揣摩發音，對著沙礫練習口型，錯一處便自行罰跪戈壁烈日下，額角滲著汗珠也不停歇；夜間則潛伏在殘軍營地與疏勒河谷之間的綠洲地帶，借著沙棘叢與沙丘掩護，熟悉地形起伏與殘軍巡邏規律，將每支巡邏隊的人數、路線、換班時辰，記在心頭。三日後，首批五人的昂斯殘軍巡邏隊踏入伏擊圈，死士們如蟄伏多日的獵豹，借著風沙掩護悄然撲出，寬刃短刀帶著破空聲精準抹過巡邏兵咽喉，動作干脆利落，僅發出細微的布料摩擦聲。最外側的巡邏兵甚至沒來得及轉頭，便軟倒在沙地上，沙塵瞬間覆蓋了他的身形。清理現場時，死士們指尖翻飛，迅速褪去疏谷服飾，換上事先備好的破舊皮袍，將無標識的劣質彎刀扔在尸身旁，又用沙土仔細掩蓋血跡，甚至故意留下幾串雜亂的流寇式腳印。待殘軍主力察覺時，僅能找到幾具冰冷的尸身與“流寇劫掠”的痕跡，首領雖有疑慮，卻因斥候折損、消息閉塞，再加之沙漠流寇本就猖獗，只能歸咎于流寇所為，下令加派巡邏兵力，絲毫未懷疑到疏谷部落頭上。如此這般，接連五日，死士們先後伏擊四支昂斯巡邏隊，總計斬殺二十三人，偽造的現場天衣無縫，殘軍營地內的焦躁情緒日漸蔓延。
第七日清晨，死士們已能熟練運用疏谷語交流，連部落特有的語氣詞與咒罵句式都模仿得惟妙惟肖。西門虎當即調整計策，令其在伏擊時故意留活口，將假消息精準傳遞出去。當日午後，一支十人的昂斯巡邏隊沿綠洲邊緣緩緩行進，士兵們手持標槍，神色倦怠，不時彎腰掬起沙坑中的積水解渴。死士們依舊從沙丘後突襲，卻刻意收了三成力道，僅斬殺五人、重傷兩人，故意放走三名身手矯健的士兵。激戰落幕，死士們迅速換回疏谷服飾，手持刻有螺旋紋路的短刀，踩著受傷殘軍的後背厲聲呵斥，用標準的疏谷語嘶吼︰“昂斯狗賊！也不看看這是誰的地界！竟敢覬覦疏勒河谷的沃土與礦脈！”一名死士揪起重傷殘軍的衣領，語氣凶狠︰“我疏谷部落已與天元王朝定下盟約，三日後便會率天元火槍營清剿你們這群喪家之犬！”另一名死士則對著同伴高聲吩咐，刻意讓被放走的殘軍听清︰“留著這幾個廢物，讓他們回去給首領報信，趁早滾出沙漠，否則我們便聯合天元大軍，踏平你們的臨時營地，將你們挫骨揚灰！”被放走的三名殘軍魂飛魄散，趴在沙地上死死記住每一句話，膝蓋磨破滲血也顧不上，連滾帶爬地朝著殘軍營地狂奔，途中不敢有半分停留，只恨爹娘少生了兩條腿。
次日清晨，死士們再度設伏，目標是一支十二人的巡邏隊。此次依舊故技重施，斬殺六人、放跑四人，不僅用疏谷語反復叫囂著“天元火器”“結盟清剿”“封鎖水源”等關鍵信息，還故意將兩支疏谷部落特制的毒箭遺落在現場。那毒箭的箭鏃泛著暗青光澤，箭桿上刻著細密的螺旋紋路，箭尾綴著疏谷部落獨有的灰羽，皆是部落的標志性特征，任誰看了都能斷定是疏谷人所為。接連兩次被“疏谷人”襲擊，再加上被放跑的殘兵帶回的情報相互印證，又有毒箭這一鐵證，徹底擊潰了昂斯殘軍首領的最後一絲疑慮。殘軍本就困于沙漠多日，糧草將盡、水源短缺，士兵們個個面黃肌瘦、士氣低落，首領早已焦躁不堪，又記恨此前昂斯遠征時，疏谷部落憑借河谷天險頑強抵抗，令昂斯軍損兵折將的舊仇。此刻听聞疏谷部落要聯合天元清剿自己，頓時怒火中燒，雙目赤紅地一拳砸在臨時營帳的木柱上，木屑飛濺︰“疏谷小兒，竟敢趁我軍落魄之際落井下石！今日便踏平河谷，將你們盡數斬殺！”
當日黃昏，殘軍首領便召集所有殘余兵力，總計七千余人，盡數褪去甲冑偽裝，每人僅攜標槍、彎刀與少量干糧，殺氣騰騰地朝著疏勒河谷進發。他摒棄了以往的謹慎隱忍，下令全速奔襲，沿途不許休整、不許戀戰，務必在疏谷部落與天元大軍匯合前攻破河谷入口，掠奪礦脈與糧草，血洗疏谷部落以泄心頭之恨。殘軍將士們本就憋了一肚子怨氣，又被“結盟”消息激起了死戰之心，個個紅著眼眶，嘶吼著沖向疏勒河谷，馬蹄踏過沙丘時濺起漫天黃沙，隊伍如一條瘋狂的洪流，在荒漠中疾馳蔓延。而潛伏在暗處的西門虎斥候，正趴在遠處沙丘頂端，借著落日余暉密切追蹤殘軍動向，筆尖在麻紙上飛速記錄著其奔襲路線、兵力排布與行進速度，寫完便卷好密信藏入懷中，翻身躍上快馬，朝著金漣城與黑松谷方向疾馳而去，王翦大軍已距黑松谷不遠，只待疏谷部落與昂斯殘軍激戰正酣、兩敗俱傷，便是收網合圍、一舉拿下礦脈的最佳時機。
疏勒河谷的入口處，一道羊腸窄道如被巨斧硬生生劈出，蜿蜒嵌入兩座赭紅色懸崖之間。兩側崖壁直插雲霄，壁面光滑如鏡，盡是風雨侵蝕出的縱深裂紋，少數耐旱的沙棘扎根于岩縫之中，枯黑的枝椏斜斜探出，似猙獰的鬼爪。路面僅容三騎並行，鋪滿稜角鋒利的碎石與干枯卷曲的荊棘，每一步踏下都硌得人馬生疼，更添幾分崎嶇難行。風穿過狹窄的谷口，卷著漫天沙塵呼嘯而過，掠過崖壁發出嗚咽般的聲響，既掩蓋了潛藏的氣息，又為這場即將到來的死戰渲染上肅殺氛圍。
疏谷部落首領摩柯早已率全族精銳扼守此道，一千余名青壯族人身披與崖壁同色的粗麻短袍，腰間束著綴有骨飾的獸皮繩，悄無聲息地伏于懸崖兩側的岩縫與矮樹叢中。