他目光掃過眾人，一一落在每個人臉上，下達具體指令︰“李材，你帶兩人負責潛入客棧，綁人、搜身、套話，全程務必粗野，模仿烏老山匪幫的行事風格，不準暴露任何天元痕跡；張伍，你帶一人在客棧外望風，盯著巡邏隊的動向，若有異常，以三聲夜鶯叫為信號，立刻撤離；我在客棧附近的沙丘後接應，備好快馬與偽裝衣物。”頓了頓，他加重語氣，眼底閃過狠厲︰“搜出來的信物、密信務必妥善收好，貼身藏好，套話時多留點心眼，別被那昂斯人蒙騙。若事不可為，立刻按預案嫁禍主和派，點燃客棧後院的柴房制造混亂，從密道撤離，記住絕不能留下半個活口，也絕不能留下任何能牽連天元的證據！”眾人齊聲應諾，聲音壓得極低卻鏗鏘有力︰“屬下遵令！”夜色漸深，雜役房內的油燈依舊搖曳，映著幾名密探決絕的身影，一場以命相搏的險局，已在額齊斯王庭的暗影中悄然醞釀。
歸雁客棧二樓最內側的客房，本是店家預留的僻靜雅間，木質門板厚重，窗欞被厚實的羊毛氈簾遮得嚴嚴實實，僅留一絲縫隙漏進外頭昏沉的天光。昂斯密使背著手在屋內來回踱步，靴底碾過冰涼的木地板，發出沉悶的聲響，與他心頭翻涌的躁動相互呼應。指尖反復摩挲著腰間那串三色絨繩——紅、藍、白三色絲線絞纏而成，是昂斯帝國貴族密使的標志性信物，絨繩邊緣已被風沙磨得有些起毛，恰如他這七八日緊繃到極致的神經。與忽律大公的密談總算塵埃落定，借額齊斯主戰派兵力翻盤、打通物資補給通道的核心事宜皆已敲定，那份藏在袖中、畫著簡易盟約條款的麻紙，還帶著他掌心的汗濕。連日來偽裝商販躲避王庭盤查、深夜繞路聯絡主戰派親信的疲憊，此刻如潮水般涌遍全身，連肩背都繃得發僵。
此人本就嗜酒如命，尋常日子里每日必以烈酒為伴，偏此番深入敵境、行事需萬分隱秘，硬生生憋了七八日滴酒未沾，只靠清水與干硬麥餅充饑。如今大事初定，懸在心頭的巨石落地，那股子壓抑許久的酒癮再也按捺不住，喉結劇烈滾動著，連呼吸都下意識循著樓下飄來的淡淡酒香而去。他猛地頓步，抬手重重拍向房門，指節撞擊木門發出“咚”的一聲脆響，隨即對著樓下高聲喚道︰“小二！”聲音里裹著久憋後的暢快，卻又刻意壓著聲調，尾音微微收斂，生怕引來其他客房商客的注意，即便密談已畢，他也不敢全然暴露身份。
樓下傳來輕快的應答聲，不多時，木質樓梯便響起“ ”的腳步聲，店小二挎著布巾快步上樓，躬身行禮時腰彎得幾乎貼到膝蓋，臉上堆著謙卑的笑意︰“客官有何吩咐？”昂斯密使揮了揮手，語氣里帶著昂斯貴族特有的倨傲，又透著幾分急切的利落︰“取兩壇你們店中最烈的燒刀子，要封泥完好的新釀！再把你們這兒的拿手菜都端上來，鹵煮羊雜要炖得軟爛，烤羊腿多撒些孜然與鹽巴，涼拌沙蔥務必清爽，越快越好！”他頓了頓，補充道︰“再備一碟蜜餞解膩，端上來後便守在樓下，沒有我的吩咐，不準任何人靠近這間房，違者打斷腿！”
店小二連忙應聲“是”，躬身退去時，眼角余光瞥見密使眼中難掩的急切，嘴角噙著幾分了然的笑意，往來歸雁客棧的商客，多有辦完棘手事務後借酒慶賀的，這般急切模樣倒也尋常。他腳步輕快地下樓傳菜，路過大堂時還特意叮囑後廚加急，自己則取了兩壇封泥完好的燒刀子，用木托盤穩穩托著，又端上早已備好的蜜餞，快步送往二樓。
客房門被輕輕推開，濃郁的酒香裹挾著鹵味的醇厚瞬間彌漫開來。那兩壇燒刀子瓷壇厚重，壇口封泥印著店家的字號，小二小心翼翼開封時，凜冽的酒香直沖鼻腔，連屋角的塵土都似被這烈性氣息驚動。隨後端來的鹵煮羊雜冒著熱氣，油光 亮，烤羊腿外皮焦脆、內里滲著鮮香，涼拌沙蔥裹著蒜泥與醋汁，色澤清爽誘人。昂斯密使遣退小二，反手重重閂上門栓，木栓卡入卡槽的聲響讓他徹底放下心防，連桌上那卷畫著盟約條款的密信，都只是隨意推到案角，未曾仔細折疊收好，便迫不及待地抓起酒壇，給自己滿上一碗烈酒。
琥珀色的酒液在粗瓷碗中晃動，酒花細密而飽滿。他仰頭一飲而盡，辛辣的酒液順著食道一路灼燒而下，瞬間蔓延至胸腹，化作一股熱流驅散了連日的寒意與疲憊，連日的緊繃與焦躁也隨之消散大半。他暢快地喟嘆一聲，抓起烤羊腿大快朵頤，焦脆的外皮在齒間碎裂，鮮香的肉汁充盈口腔，再就著一口烈酒下肚，只覺渾身酣暢淋灕。酒過三巡，兩壇燒刀子已見了底，他臉頰泛起濃重的紅暈，眼神也漸漸迷離，說話時舌頭都有些打卷，全然忘卻了自己身處額齊斯王庭腹地，更忘了這份盟約關乎昂斯殘部的生死存亡，需時刻戒備提防。他趴在桌上，指尖還捏著半塊羊骨，嘴里含糊地哼著昂斯部族的歌謠，意識漸漸被酒意裹挾，陷入半夢半醒的狀態。
他哪里知道，自己這番毫無防備的放縱慶賀，早已被客棧外潛伏的天元斥候盡收眼底。張伍挑著一擔清水，裝作送水雜役的模樣，穿著與客棧雜役同款的粗布短打，臉上抹了些塵土，將自身氣息藏得嚴嚴實實。他借著送水的由頭，慢悠悠繞到客棧後方，腳步放得極輕，避開巡邏兵的視線，悄悄繞至客房窗下，將水桶輕輕放在牆角，借著羊毛氈簾的縫隙凝神細听。屋內的酒盞踫撞聲、含糊的哼唱聲、偶爾的喟嘆聲清晰傳來，他甚至能听出密使呼吸漸沉、已然半醉的狀態。
張伍眼底閃過一絲銳利的光，緩緩俯身，將臉貼在冰涼的窗沿上，確認屋內無其他動靜後，立刻壓低聲音，發出三聲短促而細微的夜鶯叫，聲音輕得如同風吹草動，僅能被百米內的同伴捕捉到。這是事先約定好的信號，告知許大多與李材，目標已然徹底放松警惕、陷入半醉，正是動手的最佳時機。他側耳再听片刻，確認屋內依舊是密使的酣然聲響，才緩緩直起身，挑起水桶，裝作送水完畢的模樣，慢悠悠轉身離去，腳步從容不迫，仿佛只是完成了一件尋常差事，唯有眼底深處藏著的決絕，昭示著一場隱秘的行動即將展開。