趙衍端坐龍椅之上，並未即刻開口，周身的玄色龍袍在跳動的燭火下泛著冷冽的光澤，十二章紋上的金線流轉，似是藏著吞吐天地的鋒芒，與他周身沉穩逼人的帝王威壓融為一體。他只是目光如炬，如同鷹隼俯瞰獵物，緩緩掃過摩多的周身，目光所及，不放過一絲一毫的細節，從他一絲不苟卻難掩風塵的錦袍，邊角還沾著未拂去的戈壁沙塵，那是千里奔襲求人的痕跡；到他微微彎曲、透著謙卑的脊背，即便刻意挺直，也難掩那份寄人籬下的局促與沉重；再到他垂首間，額前幾縷凌亂的發絲下，微微緊繃的下頜線，以及眼底一閃而過、卻被強行壓制的隱忍與不甘，每一處細微的神態，都被趙衍盡收眼底。眼底掠過一絲不易察覺的玩味與審視，似是在打量一件囊中之物，又似在玩味這強弱懸殊之下的卑微與掙扎，那份漫不經心的輕視，比直白的呵斥更令人心頭發緊。
檀香依舊在殿內裊裊纏繞，從桌案上的鎏金銅爐中緩緩升起，化作縷縷輕煙，漫過龍椅，掠過摩多的肩頭，將兩人包裹其中，卻仿佛在彼此之間劃下一道無形的界限。燭火跳躍間，光影交錯，將兩人的身影長長投射在身後的宮牆上，一上一下，一尊一卑，趙衍的身影挺拔巍峨，如泰山壓頂，透著不容侵犯的至高權威；摩多的身影則顯得單薄而佝僂，如風中殘燭，滿是俯首帖耳的卑微，這般鮮明的對比，無需一言一語，便將天元與額齊斯此刻的強弱懸殊，展現得淋灕盡致。
殿內的寂靜愈發漫長，漫長得令人窒息，每一秒的沉默，都像是一把無形的刀，重重壓在摩多的心頭，連空氣都仿佛變得粘稠沉重，讓他幾乎喘不過氣來。他能清晰听到自己沉穩卻略顯急促的心跳聲，“咚、咚、咚”，每一聲都像是敲在緊繃的弦上，帶著難以掩飾的慌亂與忐忑；也能清晰感受到趙衍那道仿佛能洞穿人心的目光，如芒在背，灼燒著他的脊背，似是要將他心底所有的算計、屈辱、不甘與僥幸，都一一剖開，暴露在燭火之下，無處遁形。他的指尖無意識地攥緊了衣袍的袖口，指腹蹭過錦袍上的雲紋繡紋，力道之大，幾乎要將那精致的繡線攥斷，掌心沁出細密的冷汗，卻始終不敢抬頭，不敢與趙衍的目光對視，只能保持著躬身行禮的姿態，脊背繃得筆直，連呼吸都變得小心翼翼、淺嘗輒止，靜待這位天元帝王的裁決，靜待額齊斯那未知的、或許早已注定的命運宣判。
寂靜不知持續了多久，久到摩多的雙腿已然泛起麻木，脊背的酸痛順著脊椎蔓延至全身，連呼吸都變得愈發滯澀，他甚至能听到燭火燃燒時“ 啪”的細微聲響，以及檀香輕煙上升時幾乎不可聞的氣流聲。趙衍才緩緩抬了抬下頜，修長的指尖輕輕搭在龍椅扶手的雕花上，語氣里帶著幾分漫不經心的溫和，似是隨口安撫，卻無半分真切的關切，那溫和的語調更像是一層薄薄的紗，裹著底下冰冷的審視︰“摩多首相一路辛苦，六日疾馳千里，從額齊斯趕至京城，想來也耗盡了心力，先稍作歇息吧。”這話听似體恤，可他的眼神依舊銳利如鷹，未曾有半分柔和，嘴角那抹極淡的玩味非但沒有散去，反而微微上揚了幾分，眼底藏著毫不掩飾的試探，全然沒有要切入借兵正題的意思，他就是要這樣，一點點消磨摩多的耐心，擊碎他最後的體面，讓這位額齊斯首相，在極致的焦灼與卑微中，認清兩國強弱的鴻溝，也認清自己此刻的處境。
摩多心頭微微一動，緊繃的神經驟然松動了幾分，眼底瞬間閃過一絲不易察覺的希冀，以為趙衍這般安撫，便是有意松口，便是願意談及借兵之事。他連忙順勢躬身謝恩，腰身彎得更低，語氣愈發恭敬，連聲音都帶著一絲不易察覺的顫抖，那是壓抑不住的急切與僥幸︰“謝陛下體恤，臣身為額齊斯首相，身負國命，些許辛勞不足掛齒，只求能為兩國邦交、為天下蒼生，求陛下垂憐。”他話音剛落，便下意識地抬起頭，目光微微上揚，想要趁機提及借兵之事，想要將額齊斯的絕境和盤托出，懇請趙衍速速出兵。可趙衍卻率先開口，輕緩的語調恰好打斷了他到了嘴邊的話頭，語氣漸漸轉向過往，神色也變得幾分悠遠，目光落在殿外的回廊方向，似是在追憶往昔，卻始終繞開他心中最急切的訴求，依舊慢悠悠地拉扯著無關的話題。
“說起兩國邦交，”趙衍指尖輕輕敲擊著龍椅扶手，節奏舒緩而均勻，每一次敲擊，都像是敲在摩多的心上，語氣里帶著幾分似是而非的感慨，仿佛真的在追憶那些早已逝去的歲月，“朕登基之初，本無意與額齊斯交惡，天元與額齊斯，一南一北，隔著重山戈壁，本可互不侵擾、世代交好，互通有無，共安邊境。想當年阿古律王朝滅亡，西域局勢動蕩不安，各方勢力蠢蠢欲動，民不聊生，朕尚且年幼，剛承大統，內有朝臣未穩，外有部落窺伺，只求能穩固天元疆土，讓境內百姓安居樂業，從未有過覬覦額齊斯一寸土地、一絲利益之心。”他說這話時，語氣平和，甚至帶著幾分真誠，可眼底的銳利卻未曾有半分收斂，目光時不時地掃過摩多，觀察著他的神色變化，似是在試探，又似是在刻意諷刺——諷刺額齊斯當年的咄咄逼人，諷刺如今的走投無路。
他話鋒微微一轉，語氣里多了幾分不易察覺的凌厲，那凌厲如同藏在袖中的利刃，猝不及防地露出鋒芒，卻依舊未提借兵半個字，只是順著過往的話題，步步緊逼，字字誅心︰“可誰曾想，阿古律滅亡不久，額齊斯便率先在邊境增兵，囤積糧草、部署防線，一座座軍營拔地而起，一支支騎兵往來巡邏，一副劍拔弩張、咄咄逼人的態勢，仿佛下一刻便要揮師南下，侵襲我天元疆土。朕雖年幼，卻也知曉唇亡齒寒的道理，更明白邊境安穩對一國之重，天元為求自保，為護境內百姓周全，不得已才向邊境增派部隊，修築防線，打造驛站，這一切，並非朕有意與額齊斯為敵，實在是被逼無奈啊。”他語氣加重，指尖敲擊龍椅的節奏也快了幾分，眼底的凌厲愈發明顯，似是在控訴額齊斯當年的不義，又似是在暗示，如今額齊斯的絕境，皆是咎由自取，與天元無關。
談及過往的邊境貿易，趙衍嘴角的笑意深了幾分，語氣也緩和了些許，那凌厲的氣息漸漸收斂，取而代之的是一種漫不經心的疏離，仿佛在談論一件與自己無關的閑事︰“不過話說回來，朕倒是頗為贊賞兩國昔日的邊境貿易。彼時，天元的絲綢、琉璃、瓷器，經由邊境驛站，源源不斷地運往額齊斯，深受貴國百姓與貴族喜愛，那些晶瑩剔透的琉璃，細膩順滑的絲綢，更是成為貴國王公貴族彰顯身份的象征；而額齊斯的牛羊、皮毛、良馬，也順著貿易通道，傳入天元，填補了我朝北疆物資的空缺，那些矯健的良馬，更是成為我天元騎兵的得力坐騎。彼時兩國商旅往來不絕，邊境驛站人聲鼎沸，商販的吆喝聲、馬駒的嘶鳴聲、行人的談笑聲交織在一起，一派祥和安寧的景象，那般景象，朕至今還記得，想來，摩多首相，也未曾忘懷吧？”他刻意提及這份過往的祥和，便是要與如今額齊斯的殘破形成對比，進一步刺痛摩多，也進一步彰顯天元的強盛與安穩，讓摩多更加明白，今日的借兵，是額齊斯唯一的出路，也是天元對額齊斯的“恩賜”。