衛青率先收回目光，轉頭看向身旁的李靖，語氣中帶著幾分客觀而冷靜的評判，字句清晰，不摻半分私念︰“李將軍，連日觀戰，額齊斯軍隊的戰力已然可見一般。他們雖個個斗志昂揚、悍不畏死，憑著對塔雷斯人的深仇大恨，甘願以命相搏，這份決絕令人敬佩，卻終究缺乏系統的軍事訓練，軍紀松散，戰力實屬一般。且他們的攻城器械極為匱乏，除了雲梯、投石車這類最基礎的器械，再無其他精良裝備，連攻城必備的沖車、弩炮都寥寥無幾。此次能艱難攻破沉鷹關，多半是靠著人數上的微弱優勢，以及那份積壓多年的復仇之心死拼硬打，而非真正憑借戰術謀略與過硬的戰力實現碾壓，若不是薩丁—滅里麾下兵力空虛、彈盡糧絕，他們未必能佔到半分便宜。”
李靖緩緩頷首，對衛青的評判深以為然，指尖無意識地摩挲著手中的馬鞭，馬鞭通體漆黑，手柄處早已被他摩挲得光滑溫潤，那是他征戰多年的老伙計，見證過無數次生死廝殺。他的目光越過殘破的城牆，望向額齊斯都城多斯城的方向，眼神深邃，語氣沉穩而堅定，帶著不容置喙的決斷︰“你所言極是。額齊斯雖借我軍之力牽制塔雷斯兵力，最終擊退塔雷斯殘部、攻破沉鷹關，卻也付出了慘重的代價，三萬三千將士傷亡過半，如今剩下的兵力雖有斗志，卻也已是強弩之末，根基未穩，戰力有限。他們此次取勝，更多是佔了天時地利與人心所向的便宜，若不是靠著復仇之志苦苦支撐，未必能拿下這座易守難攻的沉鷹關。如今沉鷹關已定，塔雷斯殘部被清剿，布登倉皇逃竄，我們繼續駐守此處已然無益，反而會耗費我軍的軍械糧草與兵力，理應早日班師回朝，向陛下復命，稟報北疆戰事的全貌，再听候陛下的後續指令。”二人商議已定，沒有半分耽擱，即刻轉身走下前哨樓，召集麾下的親信將領，下令整頓天元大軍︰清點傷亡人數，安撫受傷的士兵，清理並登記收繳的軍械糧草，妥善安置沉鷹關城內的無辜平民；同時，與摩多將軍交涉，詳細安排好沉鷹關的交接事宜，明確雙方的權責，確保沉鷹關交接後無亂子。一系列指令有條不紊地傳達下去，天元大軍的士兵們即刻行動起來，原本略顯疲憊的隊伍，很快便恢復了往日的嚴謹與有序，一切都在緊鑼密鼓地籌備著，定于次日清晨天剛破曉之際，正式啟程，踏上返回天元的歸途。
回兵天元的前夜，中軍大帳內一片靜謐，唯有案上牛油巨燭的火光微微搖曳，橘黃色的光暈漫過帳內每一處角落，映照著李靖與衛青二人沉穩堅毅的臉龐，也將他們的身影拉得頎長，投在斑駁的帳壁上，隨燭火輕輕晃動。帳外的寒風裹挾著戈壁的沙塵，偶爾拍打帳簾，發出“簌簌”的輕響，卻絲毫未擾帳內的沉靜。李靖緩緩端起桌上的青瓷茶盞，盞中清茶尚有余溫，氤氳的水汽裊裊升起，模糊了他眉宇間的幾分倦意，連日來的行軍廝殺、運籌帷幄，早已讓這位沙場老將身心俱疲，卻依舊難掩眼底的銳利與沉穩。他淺飲一口清茶，溫熱的茶水滑過喉間，稍稍舒緩了連日的干澀與疲憊，隨後緩緩放下茶盞，茶盞與案幾踫撞，發出一聲清脆的輕響，打破了帳內的死寂。他轉頭看向身旁靜坐的衛青，語氣平緩卻藏著深思，緩緩開口說道︰“此次北疆之行，雖僥幸平定塔雷斯殘部、穩固了我天元邊境的安寧，卻也意外窺見了額齊斯的虛實。他們雖借著復仇之心拼死一戰，拿下了沉鷹關，可其軍隊缺乏系統訓練、軍紀松散的弊端也暴露無遺，此次大勝更是付出了傷亡過半的慘重代價，看似聲勢浩大，實則根基未穩。依我之見，陛下素來心系北疆局勢，深諳‘臥榻之側，豈容他人鼾睡’的道理，定然不願看到額齊斯借著此次勝勢獨自壯大，成為威脅我天元邊境安寧的新隱患，不出意外，陛下的旨意很快就會到達，定下北疆後續的布局與安排。”
衛青聞言，緩緩直起身，微微躬身，神色恭敬卻也透著幾分篤定，眼底沒有半分遲疑，應聲說道︰“將軍高見，屬下亦有同感。額齊斯與塔雷斯積怨多年，世代仇殺，此次雖借我軍之力牽制塔雷斯兵力，僥幸大獲全勝，卻也折損了大半精銳，此刻正是元氣大傷、人心未穩之際，正是我天元布局北疆的最佳時機。陛下雄才大略，目光長遠，定然會趁機出手，要麼扶持額齊斯內部勢力制衡，要麼直接出兵掌控，無論何種方式，皆是為了穩固我天元在北疆的話語權，絕不容許北疆再出現任何威脅我天元邊境的勢力。”二人話音落定，便再無多言，中軍大帳內再度陷入靜謐，唯有燭火燃燒的“ 啪”聲，伴著帳外的寒風，緩緩流淌。李靖微微閉目，指尖無意識地摩挲著案上的馬鞭，腦海中反復推演著陛下可能的旨意與北疆後續的局勢；衛青則端坐一旁，身姿挺拔，目光落在帳外的夜色中，神色沉靜，默默養神，二人皆是靜待天明啟程，也在心底默默等候著陛下的那道關鍵旨意，等候著北疆局勢的新轉折。
次日清晨，天剛破曉，北疆的薄霧尚未散盡，淡淡的晨光穿透雲層，灑在貝爾摩城的土地上，驅散了些許夜色的寒涼。天元大軍如期啟程，五萬精銳鐵騎整齊列隊，玄色的戰旗在晨光中獵獵作響，金色的龍紋熠熠生輝，彰顯著天元帝國的至高威嚴。士兵們身著整齊的玄色鎧甲，身姿挺拔如松，步伐沉穩而有力，馬蹄踏在地面上，發出“咚咚咚”的厚重聲響，如同驚雷滾滾，在空曠的戈壁灘上久久回蕩，沒有半分慌亂與拖沓，盡顯精銳之師的風範。大軍一路疾行，日夜兼程，避開了沿途的零散據點，一路順遂，數日之後，便順利抵達了貝爾摩城，這座曾經被塔雷斯人掌控，如今已被天元大軍助其收復的額齊斯邊境重鎮。李靖與衛青商議片刻後，即刻下令，讓大軍在此集結休整，一方面清點隨行的兵力與軍械，核對收繳的物資，補充糧草與水源，修復士兵們破損的鎧甲與兵器；另一方面，也讓連日行軍廝殺的士兵們稍作歇息，恢復體力，待一切籌備就緒後，便即刻出發，徹底離開這片戰火紛飛的北疆戰場，踏上返回天元的歸途。可就在大軍剛剛集結完畢，將士們整裝待發，前鋒部隊已然踏出貝爾摩城城門之際，遠處的天際線處，忽然出現一抹疾馳的黑影，一匹通體漆黑的駿馬載著一名騎手，如同離弦之箭一般，朝著大軍的方向疾馳而來。那騎手身著玄色密探服飾，衣袍上沾著些許塵土與草屑，神色急切，眉宇間滿是緊迫，連駿馬的身上都布滿了細密的汗珠，顯然是長途奔襲而來，未曾有過半分停歇。騎手徑直穿過列隊的大軍，來到李靖與衛青面前，不等駿馬完全停穩，便縱身翻身下馬，單膝跪地，雙手高高舉起一封密封完好的明黃色錦函，錦函之上印著天元王室的專屬印紋，莊嚴而肅穆。他聲音洪亮，帶著幾分長途奔襲後的沙啞，卻依舊清晰有力，高聲稟報道︰“二位將軍，陛下秘旨到，請將軍接旨！”