他抬手喚來內侍，取過筆墨，在輿圖邊緣提筆寫下 “11路探荒” 四個大字，隨即又在下方一一標注︰“陸安一路，已出沙漠；今次兩隊，為三、四路；後續接應三批，為五至七路；再遣四路，分赴東南西北四向遠探……還有已經到索威斯的王志立那一路，也照此辦理。”
筆鋒落下，力透紙背。趙衍望著輿圖上漸漸清晰的脈絡，心中已然有了定計︰縱使前路茫茫，也要以這11路為筆，用腳步丈量出整個天下的輪廓，為天元的千秋基業，鋪就開拓的通途。
常興元年冬月二十九，海陽城西門外，兩支商隊同日開拔，朝著不同方向西進。“天元盛昌”商隊由李文忠舉薦的親衛百戶秦恪領隊，一身青布商袍，腰間暗掛火銃，五十名精銳扮作掌櫃、伙計與馱夫，人人兼具騎射與火器技能，行囊中除了湖州錦、龍泉瓷、陽江鐵鍋等貨物，還有加蓋玉璽的勘合、令牌，以及五萬兩白銀本錢。
秦恪率領商隊一路向北，率先踏入額齊斯舊地，如今這里已是天元領土，沿途百姓早已歸心，听聞是天元商隊前來，紛紛主動上前交易。此前天元滅額齊斯，僅針對反抗的軍隊，對百姓秋毫無犯，加之戰後推行安撫政策，民間無仇恨，商隊所到之處，百姓爭相用糧食、皮毛置換錦緞與瓷器，交易十分順暢。行至貝爾摩城，守城的天元將士見了勘合，即刻放行，還特意派遣一小隊士兵沿途護送，叮囑他們出沉鷹關後留意塔雷斯的動向。
出沉鷹關，便踏入塔雷斯境內。此前塔雷斯與天元交戰戰敗，天元並未乘勝追擊，而是適可而止，塔雷斯國王烏金赤深知天元軍力強盛，強忍怒火下令︰境內各地善待天元商隊，不得無故阻攔。因此，天元盛昌商隊一路通行無阻，所帶的鐵鍋尤其搶手，塔雷斯百姓慣用陶鍋，見鐵鍋耐燒不裂、導熱均勻，紛紛爭相置換，一口鐵鍋能換三張上等羊皮或兩石糧食；湖錦與龍泉瓷則被塔雷斯貴族青睞，不少貴族專程派人等候商隊，以重金購置，只為彰顯身份。
秦恪一邊指揮伙計們擺攤交易，一邊不忘打探王志立的行蹤，每到一處驛站或城鎮，便讓譯長詢問當地商販與驛卒︰“可曾見過一支天元使團，為首的叫王志立，帶著不少繪圖的隨從，往索威斯方向去了？”沿途眾人多有見聞，紛紛告知商隊，王志立使團早前路過，一路繪制地形，行事低調，並未停留太久。
商隊沿途賣貨，一路西行，因交易火爆，時常需要停下補貨，卻也因塔雷斯境內的便利條件，行進速度並未耽擱。每十五天，秦恪便按趙衍之令，遣一人帶著情報與沿途販得的皮毛、銀錠折返海陽城，情報中詳細記錄沿途地形、塔雷斯的風土人情，以及打探到的王志立使團行蹤；折返的伙計則順帶運回貨物，交由戶部清點，再補給新的貨物與銀錢，循環往復，商隊伙計與隨隊的繪圖輔助人員忙得不亦樂乎。
不過半月有余，天元盛昌商隊便順利抵達索威斯邊境。這里城邦林立，商賈雲集，秦恪即刻下令在集市擺攤，一邊繼續賣貨，一邊加大打探王志立的力度。不出三日，便從一名往來于索威斯與塔雷斯的駝夫口中得知，王志立使團已進入索威斯都城，正帶著繪圖人員勘察都城周邊地形，繪制索威斯的城邦分布圖。秦恪心中一松，即刻安排伙計們打理好商隊事務，自己則帶著兩名精銳，手持勘合與令牌，前往索威斯都城，尋找王志立使團。
南線的青砂國，氣候溫潤，綠洲相連，甦瞻的商隊走得順遂，卻也不敢有半分松懈。行至青砂國的玉綠洲，這里是南去波西利亞的必經之地，集市上商賈雲集。西海通遠的攤位一擺開，就引來一陣轟動。龍泉窯的青瓷碗，薄如蟬翼，瑩潤如玉，青砂國的貴族們爭相競買，一只瓷碗竟拍出百兩白銀的高價。而商隊帶來的蜀錦，更是被波西利亞的商人一眼看中，當場定下千匹，約定在波西利亞的王城交貨。
甦瞻一邊指揮伙計們交易，一邊讓譯長打探陸安的消息。“可有一支天元使團，為首的陸安，往波西利亞去了？”波西利亞商人點頭如搗蒜︰“見過見過！大約兩月前路過這里，帶著不少禮物，說是要去波西利亞王城，拜見國王。他們走的是綠洲大道，沿途還幫著當地百姓修了幾處水井，名聲極好。”
甦瞻大喜，當即決定︰“留下五人，處理與波西利亞商人的訂單，明日遣人回海陽城，送情報與這批瓷器、錦緞的貨款。其余人，加快行程，務必在陸安抵達波西利亞王城前追上他！”回遞的伙計，騎著青砂國的良馬，背上的情報筒里，寫著青砂國的風土人情、陸安的行程路線，以及波西利亞的城邦分布。而馱馬背上，則是滿滿當當的白銀與青砂國的特產，玉石與香料。
十五天後，商隊行至波西利亞邊境的白水城，終于追上了陸安的使團。彼時陸安正與白水城的城主商議通關事宜，見甦瞻一行，頓時松了口氣。“甦百戶，你可算來了！”甦瞻躬身傳旨，將趙衍的令諭一一轉達。陸安接過勘合，感慨道︰“主公此舉，考慮周全！有此勘合，波西利亞王城之行，定能順利。”他當即整理出十五天來的情報，波西利亞的軍制、青砂國與波西利亞的聯盟關系、沿途發現的新水源，交與甦瞻派來的回遞伙計。
甦瞻則與陸安約定，商隊將在白水城停留五日，處理完貨物交易後，便隨使團一同前往波西利亞王城。“陸大人，我們商隊一路賣貨，既能為使團籌措經費，也能打探到各國的消息，正好互補。”陸安的使團中，也有幾名地圖人，他們見西海通遠的商隊伙計，個個都能說上幾句當地語言，還能從交易中打探到各國的虛實，當即與商隊伙計們打成一片。白日里，商隊擺攤，地圖人們則拿著紙筆，向來往的商賈詢問各國的地形、道路；夜里，商隊伙計們將打探到的消息整理出來，交給地圖人們標注在圖紙上，忙得不亦樂乎。