昂斯二世听完，眼中閃過一絲精光，當即拍案叫好︰“好計策！維魯斯，朕果然沒有看錯你！此事，便交由你全權負責，朕給你調動部分暗衛與官員的權力，務必辦好此事，若能成功，朕便赦免你的所有罪責，恢復你的官職！”維魯斯心中大喜，當即雙膝跪地，叩首道︰“臣定不辱使命，誓死為陛下分憂！”
維魯斯重掌大權的消息，很快便傳遍了朝堂。主戰派雖有不滿，卻也不敢反駁，畢竟，眼下沒人能想出比維魯斯更好的計策。而周瑾得知維魯斯被重新啟用，心中頓時警惕起來。他早就听聞維魯斯是昂斯重臣，謀略過人，當年正是他力排眾議前往海陽城求和，如今此人重掌大權，必定會成為自己完成使命的最大阻礙。此外，周瑾也從南隊帶回的情報中，摸清了瀾月、岩砂兩國的底細，知曉兩國是餃接南境與中部湖區的關鍵，暗中盤算著後續與兩國建立通商聯系，為天元進一步滲透南境打下基礎。
果不其然，幾日後，昂斯境內便開始流傳起謠言，稱天元商隊在集市上強買強賣，欺壓昂斯百姓，甚至暗中掠奪當地的皮毛與珍珠，獻給天元帝王，還勾結瀾月、岩砂兩國的勢力，暗中探查昂斯的軍事布防。謠言越傳越廣，原本追捧天元特產的昂斯百姓，漸漸變得抵觸，不少人開始聚集在集市外，抗議天元商隊的“暴行”，甚至有激進分子，試圖沖擊商隊的攤位。周瑾得知此事，立刻下令商隊暫停交易，同時派人暗中調查謠言的來源，很快便查到，謠言是維魯斯暗中派人散布的。
與此同時，北隊剩余人員的消息也傳來了，他們在索威斯部落的攔截下，被困在黑木峽谷，無法繼續前行，只能原地堅守，等待救援。周瑾深知，不能再坐以待斃，若是任由維魯斯步步緊逼，不僅地圖整合無法完成，就連使團成員的安全，都難以保障，更無法推進與瀾月、岩砂兩國的通商計劃。他當即決定，一邊派人前往黑木峽谷，救援北隊剩余人員，一邊主動拜訪維魯斯，試探對方的虛實，同時瓦解對方的陰謀。
次日，周瑾身著天元千戶服飾，手持通商勘合，前往維魯斯的府邸拜訪。維魯斯早已等候在府門前，面色溫和，舉止恭敬，仿佛兩人是交情深厚的故人，絲毫看不出暗中的較量。“周千戶遠道而來，寒舍蓬蓽生輝，快請進。”維魯斯側身引路，語氣謙和。周瑾微微一笑，坦然入內，心中卻早已戒備森嚴。
客廳之中，賓主落座，侍女奉上茶水。周瑾率先開口，目光直視維魯斯，語氣平淡卻帶著不容置疑的強勢︰“維魯斯大人，近日昂斯境內流傳的謠言，想必大人也有所耳聞。我天元商隊向來秉持公平交易，從未有過欺壓百姓、掠奪物產之事，更未曾勾結瀾月、岩砂兩國圖謀昂斯，這些謠言，分明是有人故意散布，挑撥兩國關系，不知大人對此，有何看法？”
維魯斯端起茶杯，輕輕抿了一口，臉上依舊帶著溫和的笑意，不緊不慢地答道︰“周千戶言重了。謠言之事，本官也已得知，正派人全力追查，想必用不了多久，便能查明真相，還天元商隊一個清白。畢竟，兩國剛定下盟約，通商交好，是雙方共同的意願，本官自然不會允許有人破壞這份和平，更不會任由謠言挑撥我昂斯與瀾月、岩砂兩國的關系。”他的話語滴水不漏，既沒有承認是自己散布的謠言，也沒有推卸責任，讓周瑾無從下手。
周瑾心中清楚，維魯斯是在故意拖延，他沒有再多糾纏，話鋒一轉，談及地圖整合之事︰“維魯斯大人，我使團的先遣人員，近日前往南北兩路聯絡盟友，整合地圖，北隊在黑木峽谷遭遇伏擊，南隊則順利穿越瀾月、岩砂兩國，對接了陸安使團，不知大人是否知曉此事？如今北隊被困，無法繼續前行，還請大人出面，協調索威斯部落，讓他們放行，也好讓我們早日完成輿圖整。”
听到這話，維魯斯眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，隨即又恢復平靜，故作驚訝地說道︰“竟有此事？本官對此一無所知。索威斯部落向來桀驁不馴，不受我昂斯管控，瀾月、岩砂兩國雖與我昂斯相鄰，卻向來中立，本官也不便過多干涉。不過，本官可以派人前往協調索威斯部落，盡力促成此事。只是，索威斯部落貪婪成性，怕是需要一些財物作為籌碼，還請周千戶多多體諒。”
周瑾心中冷笑，他早已料到維魯斯會推諉，卻也不戳破，只是點了點頭︰“那就有勞維魯斯大人了。所需財物，我使團可以悉數承擔，只求能早日救出北隊人員，完成地圖整合。另外，我听聞大人近日重掌大權，輔佐陛下整飭軍備，想必是要為昂斯謀發展，我天元也願與昂斯、瀾月、岩砂三國世代交好，共同繁榮，還請大人日後多多促成。”
這場會面，看似平和，實則暗潮涌動。兩人各懷心思，言語交鋒之間，皆是試探與算計。周瑾知道，維魯斯絕不會真心幫忙，協調索威斯部落，不過是拖延時間的借口；而維魯斯也清楚，周瑾早已識破自己的計謀，只是礙于兩國盟約，不便直接撕破臉皮，且周瑾提及瀾月、岩砂兩國，顯然是有意拉攏，這讓他心中多了幾分忌憚。
離開維魯斯府邸後，周瑾立刻召集心腹，下達命令︰“維魯斯必定不會真心協調索威斯部落，我們不能指望他，立刻派遣十名精銳暗衛，喬裝成索威斯部落的人，潛入黑木峽谷，救出北隊剩余人員，務必將他們帶回都城，同時帶回王志立使團的消息；另外，派人在昂斯都城各處張貼告示，澄清謠言，同時拿出商隊交易的憑證，證明我天元商隊的清白，拉攏民心，順帶派人前往瀾月、岩砂兩國邊境，聯絡當地官員，試探通商意向；除此之外，加快整合南境及瀾月、岩砂兩國的地圖，一旦北隊歸來，立刻將所有地圖整理完畢，派人送往海陽城。”