淒厲的示警聲劃破夜空，但已經太遲了。
八百重裝騎士如一把鐵錘砸入輜重營的心髒。他們的馬蹄踏碎了帳篷的木樁，長矛刺穿了倉促應戰的昂斯守軍。騎兵分成數個小組，每組二十人，手持火把，在輜重營中縱橫穿插。
火把被扔進了糧堆。
火焰騰起的那一刻，整個輜重營都亮了——橘紅色的火光沖天而起，將半邊夜空映得通紅。糧車、草料、冬衣、箭矢——一切能燃燒的東西都在熊熊大火中化為灰燼。
快！快滅火！昂斯守軍亂成一團，有的去撲火，有的去拿武器，更多的人在黑暗中分不清敵我，自相踐踏。
與此同時，弗里茨從城中親率兩千守軍發起了正面突擊。城東的昂斯封鎖部隊被打了個措手不及，匆忙之間只組織起幾百人抵抗，很快便被弗里茨的精銳撕開了防線。
兩面夾擊之下，昂斯大營的左翼陷入了一片混亂。
但威蘭一世畢竟是沙場宿將。他在中軍帳中听到示警後，僅用了不到一刻鐘便判斷出了形勢，立刻命令右翼和中軍各抽調兩千人前去增援。
是弗雷德里希的援軍。威蘭一世穿上胸甲，聲音冷靜得可怕，他們想燒我們的輜重。傳令——輜重營能搶出的物資全部搶出，搶不出的就燒掉，絕不能讓敵軍全部毀去。左翼部隊不要追擊，就地結陣防御。中軍向右翼靠攏，準備截斷敵軍退路。
命令傳達得極為迅速。昂斯軍的反應速度不愧是大陸首屈一指——即使在深夜的混亂中，各部隊依然能有條不紊地執行命令。
弗雷德里希很快發現了昂斯軍的增援正在逼近。
他當機立斷，全軍撤退！
但撤退的過程遠不如突擊那樣順利。昂斯軍的騎兵已經追了上來，雙方在輜重營外的空地上展開了一場激烈的騎戰。貝爾伯的重裝騎士雖然勇猛，但人數只有八百，面對兩千昂斯騎兵的追擊，很快便落入了下風。
弗雷德里希親自斷後。
他的長劍在黑暗中劃出一道道銀色的弧線，每一劍都帶著精準的力道。一個昂斯騎兵從側面沖來，被他一劍砍斷了馬腿，連人帶馬摔在地上。另一個昂斯兵舉矛刺來，他側身避開，反手一劍劈在那人的頭盔上，將其斬落馬下。
但他的身上也多了兩道傷口——左臂被長矛劃了一道口子，右肋被流矢射中。箭頭的倒刺嵌在肋骨間，每呼吸一次都帶來鑽心的疼痛。
侯爵大人，您受傷了！副官驚呼。
小事！弗雷德里希咬著牙，聲音依然沉穩，傳令——全軍向松林谷撤退！不要戀戰！
這場反擊持續了不到兩個時辰。
戰果是顯著的——昂斯軍左翼輜重營約四成的物資被焚毀，包括大量糧草和冬衣。昂斯守軍傷亡約六百人，貝爾伯方面的傷亡也有四百余人，其中弗雷德里希的騎兵在撤退過程中損失最為慘重。
更重要的是，弗里茨從城中出擊時，成功打通了城東到松林谷之間的一條狹窄通道。雖然這條通道隨時可能被昂斯軍重新封鎖，但至少在此刻，貝爾伯城與外界的聯絡被重新建立了起來。
然而，這場反擊也付出了慘痛的代價。
弗里茨站在城門口，看著抬回來的傷亡士兵，臉上的表情比冬夜的風還要冷。
四千人……現在還能戰斗的不到三千了。他低聲自語。
弗雷德里希的三千援軍也折損了數百人，而且大部分傷員需要救治、休整，短期內無法再發起大規模進攻。
這是一場慘烈的局部勝利。
但在這個冬天，每一場勝利都是慘烈的。
反擊的消息傳到威蘭一世耳中時，他正坐在中軍帳里，面前攤著一份軍糧清單。
清單上的數字讓他心沉如鐵。
輜重營被燒掉的四成物資中，最致命的是糧食——整整三天的全軍口糧化為灰燼。剩余的糧食即使加上後續從銀峽走廊運來的補給，也只夠維持四天。而銀峽走廊的凍雨仍在持續，輜重隊什麼時候能到，誰也說不準。
威蘭一世將清單推到一邊，閉上了眼楮。
他已經兩天兩夜沒有合眼了。
帳簾掀開，赫爾曼大步走了進來。他的臉色比外面的凍雨還要陰沉，胸甲上還沾著干涸的血跡——那是他親自率軍攻打鷹嘴崖時留下的。
陛下。赫爾曼單膝跪地，聲音低沉，臣請求陛下做出決斷。
威蘭一世沒有睜眼。
鷹嘴崖……臣攻不下來了。赫爾曼的聲音里帶著一絲從未有過的疲憊，那座稜堡里的守軍像是鐵打的。七天攻勢，臣折了一千二百人，稜堡守軍從三百打到不到兩百，可他們就是不降。臣請求……留一千人繼續圍困，其余四千人調回正面。
威蘭一世終于睜開了眼楮。
攻不下來了？他重復了一遍這句話，語氣中沒有憤怒，只有一種深沉的、近乎悲涼的平靜。
臣無能。赫爾曼低下頭。
不是你的錯。威蘭一世站起身，走到帳門口，掀開簾幕。外面寒風呼嘯，凍雨斜飛，遠處的貝爾伯城在雨幕中若隱若現。
赫爾曼，你知道我征前為什麼不听你的勸告嗎？
赫爾曼沉默不語。
因為我以為，憑著十萬大軍的威勢，貝爾伯會在一個月內投降。威蘭一世的聲音很輕，像是在自言自語，我以為弗里茨是一個精明的商人，會在絕望之前做出理性的選擇。我以為軍功貴族們會像以前的每一次戰役那樣，用勝利來證明他們存在的價值。
他轉過身來，面對著赫爾曼。
但我錯了。弗里茨不精明——他瘋狂。那些守城的士兵也不理性——他們寧可戰死也不投降。至于軍功貴族……威蘭一世冷笑一聲，他們現在比前線的士兵還要慌。土地、奴隸、榮耀——這些東西在冬天面前一文不值。
赫爾曼抬起頭，望著威蘭一世的臉。那道從左額延伸到右頰的刀疤在帳中的燈火下顯得格外醒目，像一條扭曲的蛇。
陛下……
傳令全軍，威蘭一世的聲音突然變得堅硬如鐵，明日拂曉，全軍後撤至銀峽走廊以南的開闊地帶扎營。留兩萬人繼續圍困貝爾伯，其余主力隨朕南撤。
赫爾曼的瞳孔微微一縮。
陛下，這是……
撤退。威蘭一世一字一頓地說出了這個詞，朕承認，今年冬天打不下貝爾伯。但朕不會把十萬大軍葬送在這里。