“新任務。這次時間會長一些。”
秦天明靠在冰涼的磚牆上，沒有吭聲，等著下文。
“第七城區地下，除了我們，還有幾股像樣的勢力。”
“其中最大的一股，盤踞在東區舊碼頭和倉庫區，頭領外號‘黑骨’。”
“這個人，手伸得越來越長，最近和我們的一些‘朋友’在官方那邊，有些過于……密切的往來。”
老板的聲音頓了頓，似乎在斟酌用詞，“我們需要知道，黑骨和具體哪些人、以什麼方式、在什麼項目上勾結。拿到確鑿的證據。”
勾結官員？秦天明眉頭皺起。
這比殺人越貨更復雜，更危險，涉及的面完全不同。
“為什麼是我？”他直接問出了疑惑。
這種需要高度偽裝和長期潛伏的活兒，怎麼看都不像是一個剛入行、手上沾著血的新手該干的。
通訊器那頭傳來一聲輕笑，帶著點嘲弄，不知是對秦天明，還是對局勢。
“為什麼是你？很簡單。第一，你進來的時間最短，底子最干淨，在‘下面’幾乎沒人認識你這張臉。”
“第二，黑骨那邊，對我們這些老對手安插的人，警惕性很高。”
“但我這邊，恰好有個埋了幾年、位置還算穩妥的釘子。”
”你需要做的，是去和他接上頭，然後，以一個新人的身份，混進黑骨的幫派，從最底層做起。”
老板的語氣變得冷硬了些︰“至于第三……黑骨和我，同在地下混飯吃，彼此手里都捏著對方一些不痛不癢的把柄。”
“我的人大規模異動，瞞不過他。但你不同，你是個‘生面孔’，還是個有潛力、急需資源和機會的‘生面孔’，這樣的人想往上爬，投靠更大的山頭，合情合理。”
理由充分，甚至算得上縝密。
但秦天明立刻想到了最關鍵的問題︰“我去了那邊，我妹妹怎麼辦？”
“這個你放心。”
老板回答得很快，似乎早有準備。
“你妹妹那邊，我會安排人看著。不會有不長眼的蒼蠅去打擾她上學、放學。”
“只要你自己在那邊不露餡，不把麻煩引回去，她就不會有事。”
這個保證听起來還行，但秦天明深知承諾在利益面前的脆弱。
可他有的選嗎？沒有。
“任務具體怎麼做？接頭人是誰？我怎麼取得信任？”他追問細節。
“三天後，晚上八點，東區‘老船塢’廢料堆積場，第三號堆棧背面。”
“接頭人代號‘灰鼠’，他會戴一頂帽檐破損的藍色工帽，左耳缺一小塊。”
“暗號是‘老刀介紹來討口飯吃’，他回‘這里只有銹鐵和爛木頭’。”
“他會安排你以‘逃債投奔親戚’的由頭，進入黑骨外圍的一個搬運隊。”
“那是黑骨產業里最魚龍混雜、也最容易混進去的地方。”
老板交代得很清楚︰“進去之後，一切听灰鼠的指示。”
“少說話，多觀察，手腳勤快點，但別太出頭。”
“你的目標是慢慢往上靠，接觸到能往來文書或听到核心談話的人。”
“這個過程可能很長，幾個月，甚至更久。你要有耐心。”
幾個月甚至更久……臥底黑幫，當一個最底層的混混。
秦天明感到一陣荒謬，但更多的是沉甸甸的壓力。
這意味著他要長時間生活在謊言和危險中，與妹妹分離，時刻警惕身份暴露。
“報酬。”他吐出兩個字。
“報酬提前給你。”
老板這次異常干脆。
“你現在應該快到突破的關口了吧？”
“明天，會有人給你送去一管‘不入階星源淬體藥劑’。”
“這東西能幫你強化經脈體魄，增加突破第三層的成功率和安全性，對你接下來的任務也有好處。算是預付。”
“任務完成，拿到我們想要的東西，另有重謝，足夠你和你妹妹安穩生活很長一段時間。”
不入階星源淬體藥劑！
秦天明心髒猛跳。
這是比星源緩釋劑更側重肉身打熬的珍貴藥劑。
對沖擊瓶頸和夯實基礎有奇效，市面上根本見不到。
老板這次的手筆，不可謂不大，也側面說明了這個任務的重要性。
提前支付如此貴重的報酬，既是誘惑，也是枷鎖。
拿了好處，就必須把事情辦成。
“我明白了。”
秦天明最終說道，“三天後，老船塢廢料場。”
“記住，從你踏進廢料場那一刻起，秦天明這個身份就要暫時收起來了。”
“你要成為另一個人，一個為了活命和往上爬，什麼都敢做的亡命徒。露餡的後果，你應該清楚。”
老板最後警告了一句，結束了通訊。
秦天明在原地站了片刻，直到通訊器的光芒徹底熄滅，才緩緩吐出一口白氣。
夜色寒涼，但他手心卻有些汗濕。
回到工具房，天月已經煮好了簡單的晚飯——稀粥和一點咸菜。
看到他回來，小丫頭開心地招呼︰“哥，吃飯啦！今天陳婆給了我一點她自己腌的蘿卜干，可好吃了！”
看著妹妹無憂無慮的笑臉，秦天明心里那點沉重和冰冷，被強行壓下。
他露出笑容，坐下來︰“好，我嘗嘗。”
飯桌上，他隨意地對天月說︰“天月，哥接下來可能要接一個長期的、跑遠途的運輸零活，可能經常要晚上出去，有時候甚至幾天不回來。工錢給得高。我不在的時候，你就乖乖去陳婆那里，知道嗎？”
天月眨眨眼，有些疑惑︰“跑很遠嗎？危險嗎？”
“不危險，就是累點，耗時間。”
秦天明揉了揉她的頭發，“為了多攢點錢，給你以後上學用。”
天月懂事地點點頭︰“嗯，哥你小心點。我會照顧好自己的，也會好好練習李爺爺教的方法。”
“真乖。”
秦天明心里有些發酸，但臉上笑容不變。
第二天下午，果然有人來送藥。
這次是個半大的孩子，在舊廠區瘋跑打鬧時，“不小心”將一個小鐵盒丟進了工具房敞開的門里，然後一溜煙跑沒影了。
秦天明撿起鐵盒，打開。里面是一支比凝神散管子粗壯一些的透明水晶管。
管內是赤金般、緩緩流動的粘稠液體，散發著灼熱而內斂的能量波動。
正是不入階的星源淬體藥劑。
他沒有猶豫，當晚就使用了。
藥力化開的瞬間，仿佛有滾燙的熔岩注入經脈！
遠比凝神散和星源緩釋劑狂暴的能量瞬間炸開，沖刷著他的四肢百骸。
劇痛襲來，肌肉縴維仿佛在被撕裂重組，骨骼發出細微的嗡鳴，經脈傳來膨脹欲裂的刺痛感。