第二天一早，秦天明去了登记处。
老胡正在柜台后面整理任务清单，抬头看见他，脸上浮起笑：
“哟，小秦回来了？那趟长差干完了？”
“干完了。”
秦天明走过去，“胡叔，中午有空吗？想请您吃个饭。”
老胡愣了一下，随即笑起来：“请我吃饭？发财了？”
“年终奖。”秦天明说，“应该的。”
老胡看着他，笑容慢慢收了，眼神里多了点什么。
“行，”他点点头，“中午我轮休，你定地方。”
……
中午，下城区东三街那家老字号的羊肉馆。
老胡到的时候，雷豹和铁手已经坐在包间里了。
雷豹还是一副冷脸，看见老胡进来只是点了点头。
铁手倒是笑了，拍了拍身边的椅子：“老胡，来坐！
小秦这小子，今天下血本了，点了一桌子硬菜。”
老胡坐下，目光扫过秦天明。
“怎么，这是要走了？”
包间里安静了一瞬。
雷豹抬眼看他。
铁手端着酒杯的手也顿住了。
秦天明给在座的三位都倒上酒，然后端起自己的茶杯——他不喝酒，这是规矩。
“过了年，我要去中城区了。”
老胡点了点头，没有意外。
“猜到了。”
他端起酒杯抿了一口，“你小子这一年窜得太快，下城区这滩浅水，留不住你。”
雷豹沉默了几秒，忽然开口：“去那边干什么？”
“安保部门。”秦天明说，“正规编制。”
雷豹嗯了一声，不再说话。
铁手倒是大大咧咧地拍了拍桌子：“好事啊！
正规编制，五险一金，比咱们这儿刀头舔血的强多了！来，走一个！”
他端起酒杯一饮而尽。
老胡喝得慢些。他放下酒杯，看着秦天明，语气里带着一点长辈的叮嘱：
“中城区那地方，规矩多，水深。
你去了，凡事多留个心眼。别太出挑，也别太窝囊。”
秦天明点头。
“还有，”老胡说，“你那个妹妹，要带去吗？”
“带去。那边的学校，免费。”
老胡点了点头，没再说话。
他又给自己倒了一杯酒，慢慢喝完。
一顿饭吃了将近两个小时。
散场的时候，雷豹走在最后。
他在门口站住，回头看了秦天明一眼。
“那个缠丝手，”他说，“练得不错。”
秦天明微微一怔。
雷豹没有再说什么，转身走了。
下午，秦天明去了陈老家。
陈老还是那副样子，坐在窗边看书，老花镜架在鼻梁上。
他听见敲门声，头也不抬：“进来。”
秦天明进去，在他对面坐下。
陈老翻了一页书，过了好一会儿才抬起头，摘下老花镜看他。
“要走了？”
秦天明怔了怔。
陈老笑了一声：“老胡那家伙，刚才给我打过通讯了。”
他把书合上，放在一旁。
陈老看着他，沉默了一会儿。
“你是我这几年见过的最有天赋的年轻人。”
“不是指修炼快，是指……你知道自己要什么。”
他顿了顿。
“下城区这地方，能走出去的人不多。
你能走出去，是好事。”
他从旁边的柜子里拿出一个小布包，递给秦天明。
“这个给你。不是什么贵重东西，是我年轻时用过的一份修行笔记。
上面有些心得，可能对你有用。”
秦天明接过，打开看了一眼——是一本薄薄的册子，纸页泛黄，但保存得很仔细。
“谢谢陈老。”
陈老摆了摆手。
“去吧。”
“以后有空，回来看看。”
秦天明站起来，走到门口，又停住。
“陈老，”他回过头，“您……一个人在这儿，有事可以找老胡。
他那边有我的联系方式。”
陈老看着他，脸上慢慢浮起一丝笑意。
那笑意很淡，但暖。
“行了，走吧。”
……
腊月二十八。
旧厂区的街道上，年味渐渐浓了。
路边摆起了卖年货的摊子，红灯笼、对联、福字挂了一串串。
大人们拎着大包小包匆匆走过，孩子们在巷口追逐打闹，偶尔有鞭炮声零星响起。
秦天明牵着天月的手，走在街上。
天月穿着那件洗得干净净的旧棉袄，眼睛亮晶晶的，不断往两边张望。
“哥，那个好香！”
她指着路边一个卖糖炒栗子的摊位，热气腾腾的大锅，栗子在黑色的砂石里翻滚，散发出甜腻的香气。
秦天明走过去，买了一包。
天月捧着纸袋，小心地剥开一颗，先递到秦天明嘴边：“哥，你尝尝。”
秦天明咬了一口。
“好吃吗？”
“好吃。”
天月笑起来，把剩下的塞进自己嘴里，烫得龇牙咧嘴。
他们又逛了卖干果的摊子，买了核桃和红枣。
逛了卖糖果的摊子，称了半斤水果糖。
逛了卖点心的摊子，买了两包桃酥和一包绿豆糕。
天月怀里抱得满满的，眼睛弯成两道月牙。
最后，秦天明带她走进一家卖衣服的小店。
店不大，但收拾得很干净。
墙上挂着各种款式的冬装，有棉袄、有外套、有毛衣。
“哥，来这里干什么？”天月不解。
“买衣服。”秦天明说。
天月愣了一下，随即摆手：“我有衣服穿，不用买……”
“过年了。”
秦天明打断她，“你身上那件，穿了三年了。”
天月张了张嘴，说不出话来。
老板娘迎上来，上下打量了天月一眼，笑着问：“小姑娘多大了？试试这件怎么样？”
她从墙上取下一件红色的棉袄，领口和袖口镶着白色的绒毛，中间有盘扣，看着就暖和又好看。
天月看着那件棉袄，眼睛都直了。
“去试试。”秦天明说。
天月抱着棉袄进了试衣间。出来的时候，老板娘眼睛一亮：
“哎呀，真好看！这小姑娘穿上多精神！”
天月站在镜子前，看着镜子里那个穿着红棉袄的自己，有些不敢相信。
“哥……”她小声说，“好看吗？”
秦天明看着她。
红色的棉袄衬得她脸颊粉白，那双眼睛亮亮的，像两颗小星星。
“好看。”
他又挑了一条裤子、一双棉鞋、一件厚毛衣。
老板娘笑呵呵地打包，报了个价。