江岸陣地和上次來時變化不大。
秦天明穿過幾排營房，找到負責霧峽山脈巡邏調配的指揮站，推開門，走到櫃台前面。
“我想查一個人。”
他報出秦天月的名字、所屬單位、入伍批次。
櫃台後面的連長是個四十來歲的中年人，看了他一眼，又低頭在終端上敲了幾下。
屏幕的光在他臉上快速閃過，他看完後抬起頭，手指沒有離開鍵盤。
“秦總，您問的這件事，現在屬于軍方作戰序列的實時部署信息。
平時我睜一只眼閉一只眼也就告訴您了，但現在處于戰時狀態，恕我無能為力。真不行。”
他合上終端蓋板，聲音不高不低，把該說的話都說完了。
秦天明沒有爭辯，點了點頭︰
“理解，稍等一下。”
他拿出手機，撥了一個號碼。響了兩聲，接了。
“喂，小炎，我。”
他把情況簡單說了一遍︰“我在江岸陣地指揮站，查不到天月的巡邏定位。他們說戰時狀態不能對外透露。”
司馬炎應了一聲，聲音很快︰“你把電話給那個管事的。”
秦天明把手機遞過去︰“來，你接一下。”
連長看了一眼遞到面前的手機，猶豫了一下才接過去，把它貼到耳邊。
“喂？我是第一突擊營副營長司馬炎。我現在夠不夠權限問這句話？”
連長的腰微微挺了一下，拿手機的手也跟著調整了一下位置，像是本能地對那個軍職產生了反應︰
“司馬營長，沒問題。”
“行。現在可以大聲告訴我，秦天月她目前在哪個坐標防區執行巡邏任務？”
連長挺直了腰，聲音也跟著清晰起來︰
“是！秦天月同志目前隸屬于第九城區江岸陣地第三巡邏大隊。
當前任務坐標位于霧峽山脈中部偏西區域，編號c-7防區。
巡邏周期為十五天，目前距離返回前線還有三天。”
他報完坐標後停頓了一下。
“報告完畢。”
司馬炎的聲音從手機里傳出來︰“行，把手機還給秦川。”
連長把手機遞回來，動作比接過去時快了半拍。
秦天明接過來，對著話筒說了一聲︰
“謝了。”
司馬炎說︰“咱倆誰跟誰。行了，抓緊去吧。”
電話掛斷了。
秦天明收起手機，朝連長點頭示意了一下，然後轉身走出指揮站。
馬東已經把車發動了，他拉開副駕駛的門坐進去。
車駛出營地，沿著新修的水泥路向山脈方向開去。
車子沿著官道轉入山路，路面已經變窄了。
馬東把車速降下來，沿著坡道緩慢向前推進。
陸長風的車跟在後面，保持著五十米左右的間距。
秦天明坐在副駕駛，手環屏幕上顯示著c-7防區的範圍，是一個不規則的橢圓形，覆蓋了霧峽山脈中部偏西的一片區域。
他關掉屏幕，目光落在前方正在變密的樹林邊緣。
耳邊傳來馬東的聲音︰“老大，前面路不好走了，車進不去。”
秦天明推開車門下了車。
“徒步。你帶人守在外圍，我自己進去。有情況會呼叫，你們再進。”
他把雷殛從腰間的卡扣上解下來握在手里，鎧甲上的光學模擬功能已經解除，銀灰色的甲片在暮色中泛著微光。
他沿著一條干涸的溪溝向上走，手環屏幕顯示他與秦天月定位標記的距離正在快速縮短。
……
與此同時，霧峽山脈深處。
秦天月跟著隊伍跑過一道土坎，身邊的林間光線已經暗下去了。
鄭隊長在最前面打著手勢，隊員們呈縱隊沿著坡面邊緣快速通過。
空氣中彌漫著一股濕熱的氣味，身後那個新兵的呼吸開始變重。
前方的林中傳來連續樹枝斷裂的聲響，像有什麼東西正在樹冠之間穿行。
鄭隊長停下來，抬起右手握拳，隊伍在行進中收住了腳步。
他壓低聲音說︰“列陣。外圍背靠背，不要散開。”
隊員們迅速靠攏，形成防御圈。
秦天月站在隊伍側面，炎蟒槍已經伸展，槍尖朝外。
樹冠的震動越來越近，分布在周圍多個方向，快要成圈了，像是正在收攏一道松散的閘口，從不同的角度同時壓縮這片區域的可用空間。
小隊眾人圍成一圈，嚴陣以待。
星源感應儀偵查到正前方灌木叢中竄出一頭灰鬃豺，二級，體長接近兩米。
全身覆蓋著暗灰色的皮毛，爪子上裹著一層薄薄的暗灰色光芒。
它沒有減速，直接撲向防御圈正面，被鄭隊長一刀劈中側頸，撲倒在地，滑出去幾米才停下。
緊接著，更多身影從兩側灌木中沖出，有的正面撲擊，有的從側面繞向防御圈的薄弱位置。
新兵被一頭灰鬃豺撞倒在地，滾了一圈後翻身站起來，拔出長刀迎上第二頭。
秦天月槍尖刺出，扎進一頭灰鬃豺的眼眶，它還沒來得及掙扎就側翻在地。
她拔槍、轉向、再刺，動作連續沒有停頓。
鄭隊長的聲音在頻道里響起︰“向高地收縮！”
他短刀上的血還沒干，又一頭灰鬃豺從側面撲來，被他一刀斬斷了前腿。
隊伍開始緩慢地向坡面高處移動。
秦天月走在隊伍側翼，槍尖不斷刺出，把試圖靠近的妖獸逼退。
灰鬃豺的數量隨著時間推移死傷並沒有減少，而且越來越大，像是從更遠處被趕到一起的。
一頭體型更大的灰鬃豺從坡面高處俯沖下來，三級。
它落在防御圈後方，撞飛了一名隊員。
秦天月轉身，槍尖點向它的側腹，被它甩頭避開。
它的速度太快了，爪子在空氣中劃出破風聲，拍向秦天月的肩部。
秦天月後仰半步避開了第一擊，槍尾順勢砸在它前腿上。
灰鬃豺的追擊節奏被打斷了。
鄭隊長從側翼切入，一刀刺入妖獸側腹，刀尖卡進肋骨，拔不出來。
灰鬃豺一爪揮出去！！！
鄭隊長被拍飛出幾米遠，胸口鎧甲裂開一道口子。