臘月二十九，年味兒已然濃得化不開了。家家戶戶煙囪里冒出的炊煙都帶著油脂的香氣，孩子們穿著難得的新衣，在清掃干淨的屯道上追逐嬉鬧，零星響起的鞭炮聲，預示著明日除夕的真正熱鬧。
曹山林起了個大早，將院子里外又徹底清掃了一遍，連柴火垛都整理得稜角分明。倪麗珍則帶著三個妹妹，在堂屋正中的牆上恭恭敬敬地貼上了請屯里老先生書寫的祖宗牌位（簡單的紅紙書寫），前面擺上一個小香爐。這是規矩，不忘根本。
接著，便是準備除夕夜和年初一的吃食。肉是現成的，需要的是更精細的加工。倪麗珍指揮著倪麗華將最好的野豬五花肉切成方正的大塊，放入大鍋，加入醬油、糖、料酒和香料，做紅燒肉。她自己則親自動手，將 子最嫩的里脊肉細細剁成餡料，準備包除夕夜的餃子。
“山林，你看這餡兒咸淡咋樣？”倪麗珍用小勺子舀了一點生餡，遞到曹山林嘴邊。
曹山林就著她的手嘗了嘗，點頭︰“嗯，正好，夠鮮。這 子肉就是嫩，包餃子一咬一包湯，肯定香。”
另一邊，麗娟和麗芬也沒閑著，幫著姐姐剝蒜、洗白菜，小臉上滿是參與重大活動的鄭重感。屋里屋外，彌漫著炖肉的濃香、白菜的清氣和新布的棉漿味，交織成最讓人安心的年節氣息。
下午，曹山林沒閑著，他走進倉房，開始整理他的獵具。那桿五六半步槍被他擦拭得油光 亮，每一個部件都檢查到位。子彈一顆顆數過，分門別類放好。剝皮刀、開山斧磨得鋒利無比。繩索、套子、夾子也都一一檢查，修補磨損之處。
倪麗華跟了進來，默默地在旁邊看著，幫忙遞工具。
“獵具就跟戰士的槍一樣，平時保養好，關鍵時候才能救命，才能有所獲。”曹山林一邊忙活，一邊對倪麗華說，“開春雪化了，山林里路好走了，但動物也更警覺，打獵的法子也得變。”
“咋變？”倪麗華好奇地問。
“春天動物要繁衍，不能過度捕獵，得抓大放小。而且，春天皮毛不值錢了，打獵主要是為了肉食，或者像鹿茸、熊膽這樣的藥材。”曹山林解釋道，“等開了春，我帶你去認草藥，采山菜，那也是一筆收入。”
“哎！”倪麗華用力點頭，眼神里充滿了求知欲。
傍晚時分，曹鳳林竟然從林場楞場趕回來了！他背著個帆布包，臉凍得通紅，卻洋溢著回家的喜悅。
“哥！嫂子！俺回來了！”一進院門他就大聲喊著。
“鳳林？你咋回來了？不是說要值班嗎？”倪麗珍驚喜地迎出來。
“跟老師傅換了個班，讓他初一休息，俺今天回來，明兒下午再回去！”曹鳳林笑著，從包里掏出一包林場發的年終福利——幾包帶過濾嘴的“大前門”香煙和兩瓶罐頭。“給，哥，嫂子，過年添個彩頭！”
“回來就好！回來就好！快進屋暖和！”曹山林接過東西，心里也高興。弟弟能在年三十趕回來，說明他心里有這個家。
除夕夜，一家人終于團團圓圓地坐在了炕桌旁。桌子上擺得滿滿當當︰紅燒野豬肉、清蒸細鱗魚、蒜泥皮凍、酸菜粉條炖血腸、炒野雞丁，中間是一大盤皮薄餡大、白胖可愛的 子肉餃子。酒是曹山林買的“北大倉”和曹鳳林帶回來的罐頭酒。
窗外，不知誰家率先點燃了鞭炮， 里啪啦的響聲瞬間引燃了整個屯子的熱情，各色鞭炮和偶爾竄天的二踢腳，將夜空映照得忽明忽暗。
“來，咱也放一掛！”曹山林拿起那掛五百響的小鞭，用煙頭點燃引信，迅速扔到院子里。清脆密集的炸響聲在小院里回蕩，紅紙屑紛飛，硝煙味彌漫，年的氣氛達到了頂點。
回到屋里，一家人舉杯（孩子們以水代酒）。曹山林看著圍坐在身邊的妻子、弟弟和妹妹們，心中感慨萬千。
“這半年，不容易。”他開口，聲音沉穩，“但咱們熬過來了，站住了腳，立住了家。麗珍跟著我，沒享啥福，盡吃苦了。”他看向倪麗珍，目光溫柔。
倪麗珍眼圈微紅，搖搖頭︰“俺不苦。”
“鳳林也有了正經工作，好好干。”曹山林又看向弟弟。
曹鳳林重重點頭︰“哥，你放心！”
“麗華、麗娟、麗芬，也都長大了，懂事了。”曹山林最後看向三個小姨子，“這個家，是咱們大家的。往後的日子，咱們一起使勁，只會越來越好！”
“越來越好！”大家都舉起了杯，臉上洋溢著對未來的無限憧憬。
吃過午夜餃子，守歲到了深夜。弟弟妹妹們終究熬不住，陸續睡去。曹山林和倪麗珍卻沒什麼睡意，並肩坐在炕上，听著窗外零星的鞭炮聲。
“開春了，有啥打算？”倪麗珍靠在曹山林肩上，輕聲問。
“地要種，獵也不能丟。”曹山林攬著她的肩，“我尋摸著，等路好走了，去更遠的山里看看。听說老黑山那邊人跡罕至，有好東西。不過不能急，得先把手頭的地弄好，等你平平安安把孩子生下來。”
他的話語踏實而清晰，每一步都規劃得穩穩當當。倪麗珍听著，心里無比安寧。她知道，前面的路或許還有艱難，但只要身邊有這個人在，她就什麼都不怕。
舊歲在鞭炮聲中漸漸遠去，新的一年，伴隨著希望和承諾，悄然來臨。山林依舊沉默，等待著那位熟悉它、敬畏它、並從中獲取力量與希望的年輕獵人，再次踏入它的懷抱，書寫新的獵途傳奇。