然而，曹山林在最初的放松後，眼神很快恢復了慣有的冷靜與銳利。他走到那頭缺耳頭狼的尸體旁，仔細看了看栓子那堪稱神來之筆的致命一槍，由衷贊道︰“栓子哥，這一槍，絕了！” 若非栓子在混亂中依舊能鎖定隱藏的頭狼，並一槍斃命，昨夜之戰的結局，恐怕猶未可知。
栓子抬眼看了看，只是淡淡回了句︰“它該死。”
曹山林點點頭，目光再次投向狼群逃竄的密林方向，眉頭微微蹙起。他找到正指揮族人準備慶典的莫日根，沉聲道︰“莫日根大叔，慶祝的事情，或許可以稍後。”
莫日根一愣︰“曹隊長的意思是？”
“頭狼雖死，大患已除，但事情還未徹底了結。”曹山林語氣凝重，“狼窩嶺還在，那里是它們的老巢。里面可能還有留守的母狼、幼崽，或者一些傷兵殘將。更重要的是，狼群雖然潰散，但並未被全殲。它們失去了頭領，短期內難成氣候，可誰能保證，過些時日，不會有那麼一兩只強壯狡猾的公狼，重新聚集起這些散兵游勇，形成新的狼群，甚至繼承了那頭老狼的仇恨，再次回來報復？”
這番話如同冰水潑面，讓沉浸在喜悅中的莫日根和周圍幾個听到的鄂倫春獵手瞬間清醒，臉上的笑容凝固了。是啊，狼性記仇，狡詐非凡。只是打死頭狼和部分成員，難保不會死灰復燃。
“除惡務盡，斬草除根！”曹山林的聲音帶著一股不容置疑的決斷，“我們必須趁熱打鐵，直搗狼窩嶺，徹底端了它們的老巢，確認再無任何隱患！否則，今日的勝利，可能只是換來明日的卷土重來！”
莫日根倒吸一口涼氣，徹底明白了曹山林的深謀遠慮，他用力一拍大腿︰“對！曹隊長說得對！必須把它們的老窩也掀了！讓它們再無立足之地！我們跟您一起去！”
當下，也顧不上一夜的激戰疲憊和尚未平復的激動心情，剿狼隊伍再次集結。依舊是原班人馬，只是肩頭受傷的巴特爾被另一名眼神銳利、名叫寶音的青年獵手替換。每個人只是匆匆啃了幾口帶著的干糧，喝了些熱水，處理了一下身上新增的些許擦傷，便再次拿起武器，帶著一股肅殺的、犁庭掃穴的氣勢，第三次踏上了前往狼窩嶺的路。
這一次，路途上的氣氛與前兩次截然不同。少了潛伏時的壓抑，少了決戰前的緊張，多了幾分勝利之師的昂揚與肅穆。陽光明媚，林鳥啼鳴，仿佛連山林都在為這群屠狼勇士讓路、歡呼。沿途清晰可見狼群潰逃時留下的雜亂足跡、斷斷續續的血跡，以及一些被慌亂中遺落的狼毛。
到達狼窩嶺外圍的月亮泡子時，昨日下午那場伏擊戰的痕跡依舊歷歷在目。河灘上大片發黑的血跡、燒焦的狼尸灰燼、被子彈和手榴彈炸出的坑窪，無不訴說著那場戰斗的慘烈。隊伍沒有停留，循著狼群潰逃和之前探查到的路徑，徑直進入了幽深死寂的狼窩嶺谷地。
谷地內，光線似乎都比外面暗淡幾分。參差的亂石投下詭異的陰影，風吹過石縫發出嗚咽般的聲響，仿佛無數冤魂在低語。濃烈到化不開的狼臊味和淡淡的腐臭氣息彌漫在空氣中，刺激著眾人的鼻腔。地上遍布狼糞、啃噬得干干淨淨的各類骨骸（其中不乏令人心頭發緊的、屬于人類的破碎骨塊和衣物碎片），以及脫落的狼毛，勾勒出這里曾經作為狼群大本營的繁忙與血腥。
曹山林打了個手勢，隊伍立刻呈扇形散開，彼此呼應，小心翼翼地向著谷地深處、昨日觀察到頭狼盤踞的核心區域搜索前進。槍口警惕地掃過每一個可能藏匿危險的岩石背後和洞穴入口。
很快，在谷地最深處，一個背靠巨大岩壁、入口被幾塊崩塌的巨石半掩著的巨大洞穴出現在眾人面前。這里的狼臊味濃烈到幾乎實質化，洞口周圍的岩石被磨得光滑，地上布滿了層層疊疊、新舊交錯的狼爪印。在洞口外側，他們發現了一灘已經半凝固的、暗紅色的血跡，以及幾個踉蹌的足跡——顯然是那頭負傷的頭狼逃回時留下的。
“就是這里了！”莫日根壓低聲音，語氣中帶著刻骨的仇恨，握緊了手中的老式步槍。
曹山林示意眾人隱蔽，自己則和栓子、莫日根、寶音四人，借助岩石的掩護，悄無聲息地摸到洞穴側方。他凝神細听，洞穴深處似乎傳來極其微弱的、 的聲響，像是爪子抓撓石壁，又像是……幼獸的嗚咽。
“里面有活物。”曹山林低聲道，眼神銳利。
“會不會是傷狼？或者……那小崽子和母狼？”鐵柱貓著腰湊過來，甕聲問道，臉上帶著躍躍欲試的殺意。
曹山林沒有立刻回答。他仔細觀察了一下洞口的地形，這個洞穴入口狹窄，易守難攻，貿然進去風險太大。他從隨身背囊里取出僅剩的一點驅獸藥粉——這是上次林場支援物資里的，他一直省著用。用火鐮點燃後，一股濃烈刺鼻的黃白色煙霧頓時升騰起來。曹山林屏住呼吸，迅速將燃燒的藥粉塊扔進了洞穴深處。
“嗤嗤……”煙霧在洞內彌漫開來。
短暫的死寂之後，洞穴里猛然傳出一陣驚慌失措的尖細叫聲和更加急促的抓撓聲！緊接著，三四只毛茸茸、看起來出生頂多十來天、眼楮還未完全睜開的小狼崽，被刺鼻的煙霧嗆得連滾帶爬、跌跌撞撞地從洞深處逃了出來，它們發出無助而淒厲的哀鳴，在洞口附近盲目地亂爬。
幾乎同時，一道略顯瘦削但動作異常迅捷的黑影厲嘯著從洞穴深處撲出！這是一頭母狼，它的眼神充滿了疲憊、驚恐，但更多的是一種護崽的瘋狂與決絕！它猛地擋在那幾只哀鳴的狼崽前面，不顧一切地齜出慘白的獠牙，弓起脊背，喉嚨里發出混合著威脅與絕望的低沉咆哮，死死地盯著洞外這些不速之客，寸步不讓！
“是那老狼的婆娘和崽子！”一個鄂倫春獵手紅著眼楮吼道，舉起了手中的弓箭，箭簇瞄準了那頭母狼，“殺了它們！給烏力罕報仇！給死去的族人報仇！”
“對！殺了它們！一個不留！”另外幾個年輕氣盛的鄂倫春獵手也紛紛舉槍拉弓，濃烈的殺氣瞬間鎖定了洞口那孤立無援的母狼和幾只瑟瑟發抖的幼崽。空氣中充滿了復仇的火藥味，一觸即發。
趙老蔫和鐵柱也握緊了槍，看向曹山林，等待他的命令。按照尋常獵人的邏輯，尤其是面對這種有血海深仇的狼群，將其徹底滅絕，不留後患，是天經地義的事情。
那頭母狼似乎感受到了致命的危機，它護崽的姿態更加決絕，低吼聲更加淒厲，仿佛在用自己的生命做最後的抗爭。
就在這千鈞一發、血腥屠殺即將上演之際。
“等等！”曹山林的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，清晰地傳入每個人耳中，如同在滾沸的油鍋里滴入了一滴冷水。
所有舉起武器的人都是一怔，疑惑地看向他。
曹山林的目光掠過那幾只因為恐懼而蜷縮在一起、發出微弱嗚咽的狼崽，又落在那頭明知必死卻依舊用單薄身軀護住幼崽的母狼身上。它的眼神，除了野獸固有的凶戾，還有一種他無法忽視的、屬于母親的絕望與堅韌。他腦海中瞬間閃過倪麗珍抱著孩子時那溫柔而充滿守護意味的眼神，心中某根弦被輕輕撥動了一下。
他深吸一口氣，壓下心頭那絲不合時宜的波瀾，轉向眼神充滿不解和急切復仇火焰的莫日根，語氣沉穩而懇切︰“莫日根大叔，各位兄弟。首惡缺耳頭狼已伏誅，狼群主力非死即逃，元氣大傷，最大的威脅已經解除。這幾只幼崽，懵懂無知，甚至未曾見過巢穴外的天地；這頭母狼，護崽心切，其情可憫。上天有好生之德，它們亦是這片山林所生所養。我們此番前來，是為除害，是為守護安寧，而非為了單純的殺戮而殺戮。若對這幾毫無反抗之力的幼崽和這頭護崽母狼趕盡殺絕……與我們憎恨的、那些濫殺無辜的野獸，又有何異？恐怕……亦有傷天和。”
他頓了頓，環視眾人，繼續道︰“不如，給它們留一線生機？將它們驅離這片區域，放歸深山更僻遠、人跡罕至之處，任其自生自滅。既絕了後患，也全了咱們獵人心中的一份仁念。不知各位意下如何？”
這番話，讓激動的人群稍稍冷靜下來。莫日根臉上的肌肉抽搐著，他看著那幾只哀鳴的狼崽，又看了看眼神決絕的母狼，再回想曹山林的話，尤其是“與濫殺無辜的野獸有何異”那句，如同重錘敲在他心上。鄂倫春人世代狩獵，敬畏山林，信奉萬物有靈，講究的是適度索取，若非必要，通常也不會對帶崽的母獸和幼崽下手，這既是古老的訓誡，也是對自然的一種敬畏。他看向身旁幾位族中經驗最豐富、最受尊敬的老獵人，他們彼此交換著眼神，最終都微微點了點頭。
莫日根長長吐出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重擔，他緩緩放下了舉著的槍，聲音有些沙啞︰“曹隊長……您說得對。我們恨的是那頭惡魔和它的幫凶，仇恨不該蔓延到這些尚未作惡的幼崽身上。是仇恨蒙蔽了我們的眼楮。就依曹隊長所言，給它們一條生路，驅離此地，永世不得返回阿里河！”
見頭人和長者發話，其他鄂倫春獵手雖然心有不甘，但也紛紛放下了武器，只是眼神依舊復雜地盯著那對狼母子。
曹山林心中稍定，對鐵柱示意了一下。鐵柱雖然覺得有些便宜了它們，但對曹山林的命令從不懷疑。他上前幾步，端起獵槍，對著母狼和狼崽前方的空地，扣動了扳機！
“轟！”一聲震耳欲聾的槍響在谷地中回蕩，濺起一片碎石和煙塵。
母狼被嚇得渾身一顫，它似乎瞬間明白了對方的意思，那充滿絕望和瘋狂的眼神中，閃過一絲難以置信，隨即轉化為一種復雜的、難以言喻的神色。它深深地、深深地看了一眼曹山林，仿佛要將這個決定它們命運的兩腳獸刻入靈魂。然後，它不再猶豫，低吼一聲，用嘴小心翼翼地叼起一只幼崽，又用頭顱輕柔卻堅定地拱著另外幾只，催促著它們，步履蹣跚卻異常迅速地向著狼窩嶺更深、更偏僻、遠離人類活動區域的深山密林逃去，很快便消失在一片亂石與灌木的陰影之中，再也看不見蹤影。
處理完這意外的插曲，眾人開始對狼巢進行最後的清理。他們深入洞穴，在深處又發現了兩頭因為重傷無法行動、奄奄一息的野狼，給予了它們一個痛快，結束了它們的痛苦。洞穴內堆積如山的各種動物骨骸，以及那些夾雜其中、屬于鄂倫春獵人的破碎遺物，無聲地訴說著這個狼群曾經的血腥與殘暴，也更加印證了將其徹底鏟除的必要性和正當性。
確認巢穴內再無活物後，眾人將找到的所有狼尸、洞內大量的骨骸、雜物以及一些狼群囤積的、已經開始腐敗的獵物殘骸全部堆積在洞穴入口的空地上，澆上帶來的最後一點煤油。
曹山林親手將一支火把扔了上去。
“轟！”
烈焰沖天而起，濃煙滾滾，如同一個巨大的火葬堆，吞噬著這片土地上最後的罪惡與血腥。沖天的火光映照著每一張疲憊而堅毅的臉龐，象征著盤踞在狼窩嶺、為禍一方的狼群時代，被徹底畫上了句號。肆虐與恐懼，終被付之一炬。
當剿狼隊伍帶著最後的戰利品和一身征塵，第三次也是最後一次返回鄂倫春營地時，真正的、毫無後顧之憂的盛大慶祝才剛剛開始。營地中央燃起了前所未有的巨大篝火，烤全羊的香氣四溢，族人們穿上了節日才穿的盛裝，拿出了珍藏多年的美酒，圍繞著篝火載歌載舞，用最奔放熱烈的鄂倫春舞蹈和古老蒼涼的民歌，表達著他們對英雄最崇高的敬意與最真摯的祝福。歌聲、笑聲、祝酒聲、篝火的 啪聲，匯成一曲勝利與新生的交響樂，響徹阿里河的夜空。
曹山林、趙老蔫、鐵柱、栓子，被熱情的鄂倫春人簇擁著，一碗接一碗地喝著敬上的美酒，感受著這個古老民族如火般的熱情與質樸的感激。就連一向冷面的栓子，臉頰也被篝火和美酒染上了淡淡的紅暈。這一刻，所有的疲憊、危險與血腥，仿佛都在這熾熱的氛圍中融化、升華。他們贏得的，不僅僅是戰斗的勝利，更是一個民族的友誼與忠誠。
次日，朝陽噴薄而出，照亮了煥發新生的鄂倫春營地。狩獵隊婉拒了莫日根和族人們淚眼婆娑的再三挽留，決定啟程返鄉。莫日根代表全族，將早已準備好的一份厚禮鄭重地交到曹山林手中︰其中包括五張毛色油光水滑、堪稱極品的紫貂皮；兩大包品相上乘的鹿茸和黃 ；以及那兩張最具象征意義的、由缺耳頭狼和另一頭最強壯公狼剝制的、幾乎完好無損的巨大狼皮。這份謝禮之厚重，遠超尋常狩獵的收獲，足以可見鄂倫春人的感激之情。
“曹隊長，各位兄弟！”莫日根緊緊握著曹山林的手，虎目含淚，聲音鏗鏘，“從此以後，棒子溝狩獵隊，就是我們阿里河鄂倫春烏力楞最尊貴的朋友，最親的兄弟！這片茫茫山林，只要有我們鄂倫春人的腳印的地方，就有你們的熱炕頭和醇酒！山高水長，情誼永在！”
“情誼永在！”曹山林用力回握，心中也涌動著暖流。
帶著沉甸甸的物質回報和更加珍貴的情誼承諾，狩獵隊在那位名叫狗剩的半大小子崇拜的目光和鄂倫春族人依依不舍的送別中，踏上了歸途。驢車上滿載著皮貨與藥材，也滿載著又一次輝煌勝利所鑄就的無上榮光。曹山林知道，“棒子溝狩獵隊”的聲威，經此一役，必將達到一個前所未有的頂點。然而，榮耀的背後，往往伴隨著新的覬覦與風波。當他懷著對家人的思念，遙望棒子溝方向時，並不知道，一場因這赫赫聲名與豐厚收獲而引來的家庭內部風暴，已然在醞釀，正等待著他的歸來。