三只小狗崽一天一個樣，長得飛快。
青風是那窩里最大的，骨架粗壯，毛色青灰，四腿雪白，蹲在院子里像頭小牛犢子。它性子穩，不愛叫，但眼楮一直跟著曹山林轉，走到哪兒跟到哪兒。
白雪是唯一的母狗，毛色黃中帶青，眉心上有一撮白毛，像第三只眼。它最聰明，曹山林教什麼一學就會，坐、臥、跟、停，幾遍就記住了。
黑虎最淘氣，黑底白花，渾身的毛亂蓬蓬的，像個滾圓的線團。它膽子最大，什麼都敢咬，黑豹的尾巴、青風的耳朵、白雪的脖子，沒有它不敢下嘴的。倪麗華說它隨姐夫，不要命。曹山林瞪她一眼，她就嘻嘻笑。
養了一個多月，小狗崽們斷奶了，開始吃肉。曹山林把打回來的野兔、野雞剁碎了，拌上苞米面糊糊，一大盆端過去。三只小狗擠在盆邊，腦袋踫腦袋，吃得吧唧吧唧響。
倪麗珍挺著肚子站在旁邊看，笑著說︰“這飯量，比林海都能吃。”
林海不服氣︰“我吃得比它們多！”
倪麗華逗他︰“那你跟它們比一比？”
林海看了看那盆肉糊糊，咽了口唾沫，不吭聲了。
又過了半個月，小狗崽們長到了四五十斤，能跑能跳了。曹山林決定帶它們進山，試試活兒。
這天一早，天剛蒙蒙亮，曹山林就起來了。他把獵槍擦了一遍，檢查了火藥和鐵砂，又從倉房里翻出幾個套子和鐵夾子。倪麗華也起來了，裹著棉襖從廂房跑過來。
“姐夫，我也去！”
曹山林看她一眼，點點頭。
三只小狗崽看見他們要出門，興奮得不行，在院子里轉圈，尾巴搖得像風車。黑豹蹲在旁邊，老神在在地看著它們，像是在說︰你們這些小毛孩，知道要去干啥嗎？
出了屯子，雪還是那麼深。但曹山林綁了雪踏子，走得輕快了些。倪麗華跟在後面，三只小狗崽跑在前面，在雪地里撒歡，一會兒追兔子腳印，一會兒撲蝴蝶——這時候哪有蝴蝶，是撲雪花。
黑豹不緊不慢地走在最後面，像個老將軍在檢閱隊伍。
走了半個多時辰，到了一片樺樹林子邊上。曹山林停下來，蹲下身子，指著雪地上的一串腳印說︰“看，這是什麼？”
倪麗華湊過來看，說︰“兔子。”
“對，山兔。”曹山林說，“腳印新鮮，是今早留下的。順著追，應該能追上。”
他讓三只小狗崽過來聞那串腳印。青風聞了聞，抬起頭看他；白雪聞了聞，順著腳印走了幾步；黑虎聞了聞，突然興奮起來，順著腳印就跑了。
“黑虎！”曹山林喊了一聲，黑虎跑了幾步，停下來，回頭看他。
“別急。”曹山林走過去，拍拍它的頭，“跟著腳印走，別跑太快。”
黑虎叫了一聲，像是在說“知道了”，又順著腳印走了。這回它走得不快，低著頭，鼻子貼著雪，一步一步地走。青風和白雪跟在後面，黑豹走在最後面，像個老教練在監督學員。
追了半里地，腳印拐進了一片灌木叢。灌木叢很密，枝條上掛著雪，人鑽不進去。曹山林蹲下來，扒開灌木叢往里看。
里面，一只灰白色的山兔正蹲在樹根底下，耳朵豎著，眼楮瞪得溜圓。它看見人，一下子跳起來，往林子深處跑去。
“青風！白雪！上！”曹山林喊了一聲。
青風和白雪沖了出去，黑虎跟在後面。三只小狗崽追著兔子在雪地里跑，兔子跑得快，狗崽跑得更快。青風跑在最前面，四條腿在雪地上蹬得雪沫子飛濺。白雪從側面包抄，想把兔子往空曠地趕。黑虎在後面追，一邊追一邊叫。
兔子被追得無路可走，突然一個急轉彎，朝曹山林這邊跑來。
“姐夫！”倪麗華喊了一聲。
曹山林沒動，等兔子跑到跟前，突然彎腰一抓，抓住了兔子的後腿。兔子蹬了幾下，動彈不了了。
三只小狗崽跑過來，圍著曹山林轉圈，叫得歡實。
曹山林把兔子舉起來看了看，是只公的，兩三斤重，毛色發亮，很肥。“好。”他說，“第一只獵物。”
他把兔子遞給倪麗華，蹲下身子，挨個摸了摸三只小狗崽的頭。“青風，跑得好。白雪，包抄得好。黑虎，叫得好。”
黑虎叫了一聲，尾巴搖得更歡了。
倪麗華提著兔子，笑著說︰“姐夫，這三只狗真行，頭一回進山就立功了。”
曹山林點點頭︰“還行。但還得練。這回是兔子，下回要是 子、野豬，就沒這麼容易了。”
他們在林子里又轉了大半天。青風又發現了一串 子腳印，追了一陣，沒追上。 子跑得快，小狗崽們還小，體力跟不上。
“不急。”曹山林說，“等它們再大幾個月，就能追上了。”
太陽偏西的時候，他們開始往回走。三只小狗崽跑了一天，累得夠嗆，走路都打晃。黑虎最慘，腿都軟了，走幾步就趴下歇一會兒。
曹山林把黑虎抱起來，揣在懷里。黑虎趴在他胸口，呼哧呼哧喘氣，不一會兒就睡著了。
倪麗華看著，笑了︰“姐夫，你對它們比對你兒子都好。”
曹山林說︰“狗是幫手，對它們好，它們才能給你賣命。”
回到家，倪麗珍看見他們手里提著一只兔子，三只狗崽都累趴了，笑了。
“打著了？”
“打著了一只兔子。”曹山林說，“狗還小，得多練。”
倪麗珍接過兔子，掂了掂︰“夠吃一頓了。晚上炖兔子肉。”
晚上，一家人圍坐在炕上，吃著兔子肉炖粉條，說著話。三只小狗崽趴在灶間，睡得呼呼的。
倪麗華一邊吃一邊說︰“青風跑得最快，白雪最聰明，黑虎最……最莽撞。”
曹山林笑了︰“黑虎像我。”
倪麗珍瞪他一眼︰“像你好？像你好啥好。”
曹山林不跟她爭，又盛了一碗湯。
吃完飯，曹山林坐在炕上，抽著旱煙。倪麗珍靠在他身邊，小聲說︰“山林，那三只狗，你打算咋訓？”
曹山林想了想，說︰“先練基本功。追腳印、圍獵物、听口令。等它們再大點，就帶著進深山，打大家伙。”
倪麗珍點點頭，又問︰“韓把頭那邊，你打算咋謝人家？”
“等開春了，給他送點 子肉去。”曹山林說，“再幫他劈點柴。”
倪麗珍說︰“應該的。”
窗外，月亮升起來了。月光照在雪地上，亮堂堂的。灶間里，三只小狗崽翻了個身，又呼呼睡去。
曹山林看著窗外，心里想，有了這三只狗，往後進山就更有底氣了。
再熬幾個月，等它們長大了，黑豹就能歇歇了。