四月五日的太陽升到樹梢高度的時候，干河溝兩岸的霧氣已經徹底散盡了。曹山林蹲在河岸彎道的邊緣，面前蹲著那個姓劉的縣城人，已經低著腦袋沉默了將近二十分鐘。王老栓坐在旁邊的石頭上，筆記本攤在膝蓋上，筆帽拔開了等著，紙面上一個字還沒有寫。
“最後一次問你，”曹山林開口，聲音不高，但在河岸兩側的灌木叢之間被收攏得清晰穩定，“誰讓你來的？夾子從哪里來的？山里還有多少沒收的？”
那人蹲在地上，手指搭在膝蓋上，指甲縫里的泥已經干了，在晨光里呈現出細密的淺灰色裂紋。他的嘴唇動了一下，像是有什麼話正在喉結和舌根之間反復摸索著突破口。曹山林看著他的手——他在開口之前手指先微微收緊了，指節泛白，又松開，然後說了一句話︰“我姓劉，劉老四，縣城鎮上的。夾子是鎮上老周鐵匠鋪打的，我買了十二只。”
“誰讓你來山里放的？”
那人又沉默了一會兒。他蹲在那里，低著頭，能看到後頸靠近衣領的位置有一道淺白色的舊疤痕，在他低頭的時候被領口邊緣遮住了大半，露出來的那一小截在晨光里泛著略帶光澤的平整。他又沉默了很久，才開口說︰“一個姓賈的。他讓我來北坡放夾子，說放一只給十塊錢。夾子打好了送過來，我只要進山埋好就行。收夾子也是他派人來收。”
“姓賈的叫什麼？”
“不知道全名。他讓我叫他賈老板。他手底下還有兩個人，一個姓孫，一個姓吳。每次都是他們倆把夾子送過來，告訴我埋在哪條線上。”
曹山林的目光在他臉上停了一會兒。他沒有再追問細節，站起來對王老栓說︰“記完了？”
王老栓把筆記本合上，筆帽扣好︰“記全了。”
“走吧。送到派出所去。”
下山的路走得比平時慢。曹山林走在最前面，林海跟在他身後兩步遠的地方，彈弓還攥在手里。姓劉的走在隊伍中間，趙老四走在他右側，狗剩走在左側，兩個人之間的距離剛好是讓一個人無法同時朝兩個方向突圍的間距。王老栓走在最後，手里抱著筆記本，像抱著一件剛稱完重量的東西。
到了屯口，狗剩按照曹山林的安排去派出所報案。趙老四走在姓劉的旁邊，沒有推他，沒有踫他，只是保持著那個間距走著。他們沿著屯口的柏油路走了大約兩里地，在岔路口停下來等了一會兒，一輛綠色的吉普車從縣城方向開過來，在路邊停穩，車身上印著公安的字樣。車門打開，下來兩個穿制服的公安，一個年紀大一些的，肩章上有兩道杠，另一個年輕些的，手里拿著一本和剛才王老栓手里差不多的冊子。
年長的公安走到曹山林面前︰“曹屯長，報案的人說抓到一個在山里放夾子的？”
“人在這。姓劉，縣城鎮上的，他供認是賈仁義雇他放的。”曹山林側身讓開，讓公安看到站在趙老四和狗剩之間的那個人，“供詞已經記下來了，王老栓寫了一份。”
年長的公安看了一眼站在趙老四和狗剩之間的劉老四，沒有多說話，示意年輕的公安上前把人帶上車。劉老四被帶進車里之前回頭看了曹山林一眼，嘴唇動了動，像是想說什麼，但最終沒有說出來，側身鑽進了車廂。吉普車調了個頭，沿著柏油路往縣城方向開走了。發動機的聲音在四月的風里逐漸變小，融進遠處正在發芽的楊樹林里，被風裹著送遠，徹底消散了。
曹山林站在岔路口看著吉普車消失在路盡頭。他身後站著林海、趙老四、狗剩、王老栓，五個人在午前的陽光里站成一個松散的半圓。他轉過身來︰“回去。北坡那片還得走一趟，把剩下的夾子都起了。”
他們再次進山的時候已經過了正午。陽光從頭頂照下來，把林間的陰影壓到最小，地面上的枯葉和泥土被曬出了干燥的氣息。曹山林沿著干河溝上游的方向走在前面，經過上午發現劉老四的河岸彎道時沒有停步，繼續往上走了一段，在一處被密實灌木叢遮擋的隱蔽位置蹲下來。他用槍管撥開地面的枯葉和浮土，露出下面一只新的獸夾。夾子被埋進去不久，齒牙上還帶著一層薄薄的防銹油。
“老四，狗剩，”曹山林把夾子起出來放在旁邊，“從這兒往上游搜，每隔四十到五十步找一次，方向不變，一直搜到黑瞎子溝外圍。”
趙老四和狗剩接過曹山林遞過來的工具，沿著河岸往上走了。曹山林站在原地看著他們的背影穿過灌木叢和樹影之間的縫隙，在樹冠投下的斑駁光影中逐漸縮小，然後收回目光，轉向林海︰“你跟我走南側。”
父子倆沿著干河溝南岸的坡地往上游方向走。林海走在曹山林側後方，目光沿著溝岸、草叢和樹根基部移動，像在排布一道長長的清單，每確認一處就往前推進一步。他停在一棵被藤蔓纏繞的老柞樹旁邊，蹲下身撥開樹根處的落葉層，露出下面一個淺坑——坑底殘留著一小段被剪斷的麻繩頭，繩頭末端參差不齊，是被用力扯斷的。
“爸，這兒也有。夾子被起走了，但繩子還在。”
曹山林蹲下來看了看斷繩的截面和周圍的地面，確認夾子是在最近幾天內被取走的，取走的方式和劉老四起夾子的手法一致。他在坑里伸手探了一下深度和寬度，手指沿著坑底走了一圈，在土壁內緣摸到一小片硬物，指尖捻了一下，是一小截鐵皮碎片，像是夾子的底座在起出時被刮落的。他把鐵皮碎片收進口袋里︰“收過了。繼續往前。”
他們沿著南岸往上走了將近兩個鐘頭，又發現了三處被起走的夾子坑。坑的深度和間距與劉老四交代的埋設規律相符，分布在一條大致與北側平行的線路上，幾乎與去年秋天標記過的幾條獸道重合。他們在黑瞎子溝外圍會和的時候，趙老四和狗剩已經從北側搜到了盡頭，找到了七只埋著的夾子，取了五只，另外兩只被人提前收走了。
五個人在溝口的一棵老松樹底下坐下來歇腳。趙老四把那只裝夾子的麻袋放在腳邊，從口袋里掏出一塊干糧掰成兩半，遞了一半給狗剩。狗剩接過去，嚼得很慢，把干糧在嘴里含了一會兒才咽下去。林海坐在地上，背靠著松樹根，目光落在遠處北坡的林子邊緣——那里的樹冠正在午後的陽光下泛著一層均勻的淺綠色，新葉已經展開了大半，把去冬殘留的枯枝和灰褐色樹干遮住了許多。
曹山林坐在老松樹的另一側，面朝黑瞎子溝的方向。他把今天找到的所有夾子從麻袋里倒出來，在面前的水泥地上攤開排好，一只一只數了一遍，確認了數量，從口袋里掏出筆記本，在當天的記錄後面添了一筆︰“四月五日，干河溝至黑瞎子溝段，取夾十二只。起前已被取走五只。合計十七只。”他合上本子站起來，把麻袋收口扎緊︰“回去吧。事情還沒完。”
五個人沿著下山的路走回屯里。到屯口的時候已是傍晚，合作社院子里亮著燈，王老栓正在那里等著。他看見曹山林走進院子，從台階上站起來︰“派出所那邊來電話了。劉老四交代的情況跟咱們提供的供詞對得上，他已經簽字畫押了。派出所說會順著這條線查賈仁義，讓咱們這邊注意安全，有什麼異常及時報告。”
“知道了。”曹山林把麻袋放在合作社院牆根下，在院子里的石凳上坐下來。鐵柱媳婦從屋里端了一壺茶出來，給每人倒了一碗，茶湯在暮色里泛著深褐色的光澤。林海端過茶碗蹲在台階上喝了一口，又喝了一口，把碗放在腳邊。狗剩坐在院牆根下，旁邊坐著趙老四。王老栓站在台階上又補了一句︰“派出所那邊還說了，讓咱們近期巡山的時候盡量不要落單，最少兩人一組。”
曹山林端著茶碗喝了一口。他把碗沿上沾的一片茶葉梗拈下來放在地上，站起來拍了拍褲子上的草屑和泥灰︰“明天開始，巡山路線重新排班。每次至少兩個人，老耿帶隊走北線，我帶南線。趙小虎跟著老耿，林海跟著我。”他把茶碗放回石桌上，又對著夜色中北坡的方向站了片刻，然後轉身走向自己家的方向。院門口，倪麗珍正在門檻邊站著等他。她沒有問他今天抓到人沒有、派出所怎麼說、山上還有沒有夾子——她只是側身讓開門口，灶台上的燈從她身後透出來，在門檻上鋪開一片暖黃色的光。
屋里炕燒得熱，雙胞胎姐妹已經趴在炕梢睡著了。曹山林在炕沿坐下，把手掌貼在炕面上感受了一會兒溫度。林海跟進來，把彈弓掛回門後的掛鉤上，到水盆邊洗了手，在書桌前坐了下來。倪麗珍從灶台邊端來一碗熱粥，放在曹山林面前的炕桌上。他端起粥碗喝了一口，碗沿的溫熱從嘴唇傳到指尖和掌心，再沿著手臂慢慢向上走。他端了一會兒粥碗，看著碗面上自己模糊的倒影在晃動中慢慢凝定，然後低下頭，把粥喝完，把空碗放回灶台上。窗外北坡的夜色已經徹底沉定下來了，在逐漸變暖的春風里微微起伏著，像一頭正在緩慢呼吸的巨獸，在剛剛卸下了一些不必要的重量之後，正在重新調整自己的姿態。他站在窗前，伸手把窗戶推開一條縫，讓北坡的夜風帶著泥土和嫩芽的氣味從窗縫里透進來，在屋里的暖氣和屋外的涼意之間，搭起一條窄窄的通路。