林海獵到那頭駝鹿之後的第五天，莫日根在獵營的篝火旁邊把鹿骨簽子從腰帶上抽出來，用手指在簽柄上刻了一道新的印痕，然後朝伊勒呼里山北麓的方向指了指。他在那里蹲了一會兒，用生硬的漢語說了兩個字︰“雪貂。”曹山林在篝火旁邊蹲下來，把鹿骨簽子在掌心里翻過來看了看——簽柄上那道新刻的印痕旁邊，莫日根用獵刀刻了一個簡化的貂形符號，四條短腿、一條長尾、尖尖的嘴。趙小虎蹲在旁邊，把莫日根的手勢和符號在筆記本上畫了下來，在旁邊標注了“雪貂——伊勒呼里山北麓”。
莫日根在篝火旁邊蹲著，把煙袋鍋子從腰帶上抽出來點著了，吸了幾口煙，然後把煙袋鍋子在篝火邊的石頭上磕了磕。他在那里蹲了一會兒，用生硬的漢語斷斷續續地說了一段話——伊勒呼里山北麓的雲杉林里，有一群雪貂，是興安嶺最後的野生種群之一。韓老七的人幾年前去過一次，在雲杉林里下了十幾個鐵夾子，夾走了四五只雪貂。莫日根當時帶著獵犬在林子邊緣蹲了三天，把韓老七的人趕走了，但雪貂的數量已經少了一半。這幾年沒有韓老七的人來，雪貂的數量慢慢恢復了一些，但莫日根每年冬天都會去雲杉林里看一次，確認雪貂還在。他在那里蹲了一會兒，朝曹山林的方向看了一眼︰“雪貂——不能打。看。記。”曹山林在篝火旁邊蹲著，把莫日根說的每一條信息都在腦海里過了一遍。他從背包夾層里取出那張鹿皮地圖，在篝火旁邊展開，用手指在伊勒呼里山北麓的雲杉林位置點了一下，在旁邊畫了一個圈，標注了“雪貂棲息地——禁獵”。莫日根蹲在旁邊，看著曹山林畫的那個圈，用手指點了點圈的中心，又指了指北面的方向，然後從腰帶上抽出獵刀，在圈的中心刻了一道線，線的末端畫了一個叉。趙小虎在旁邊蹲著，把莫日根的手勢在筆記本上畫了下來——伊勒呼里山北麓的雲杉林，雪貂棲息地，禁獵區。
當天上午，莫日根帶著曹山林、林海和趙小虎從獵營出發，沿貝爾茨河向源頭方向推進，然後轉向東北，翻過一道低矮的山梁，進入了伊勒呼里山北麓的雲杉林。雲杉林比貝爾茨河上游的落葉松林更密、更暗，樹干在晨光中呈現出深灰褐色的粗糲質感，樹冠在高處幾乎完全合攏，把大部分陽光擋在了外面，林下的積雪上只漏下細碎的光斑，在雪面上形成了一層持續移動的光影網格。黑風走在莫日根腳邊，步伐比前幾天更慢了一些，鼻尖貼著雪面緩慢移動著，在那些被積雪覆蓋的獸道上辨認著方向和時間。小黑和公犬崽跟在兩側，三條狗在雲杉林中形成了一條穩定的追蹤線。
他們在雲杉林中走了將近兩個鐘頭，在中午時分到達了一片被積雪覆蓋的岩石堆邊緣。莫日根在岩石堆邊緣停下來，蹲在一棵粗大的雲杉下面，朝岩石堆方向觀察了一會兒。黑風在莫日根旁邊蹲下來，耳朵朝前方轉動著，鼻尖在晨風中翕動了幾下。小黑和公犬崽蹲在黑風兩側，三條狗在雲杉下面形成了三個並排的監測點。曹山林走到莫日根旁邊蹲下來，順著他的視線朝岩石堆方向看去——岩石堆的縫隙中有一串細小的腳印，從縫隙入口延伸進去，在雪地上留下了一串密集的痕跡。腳印比家貓的略大，掌墊呈三葉狀，爪尖清晰。是雪貂的腳印。莫日根蹲在雲杉下面看了一會兒，用手指點了點岩石縫隙入口處，然後朝林海的方向點了點頭。曹山林在莫日根旁邊蹲著，把莫日根的手勢在腦海里過了一遍——讓林海獨立執行這次追蹤，他和莫日根在後面跟著。曹山林在那里蹲了一會兒，把獵槍從肩上取下來遞給林海，然後退後兩步，站在莫日根旁邊。林海接過獵槍，在掌心里攥了一會兒，把槍托抵進肩窩試了試重心，然後蹲下來，把岩石縫隙入口處的雪貂腳印又看了一遍。黑風從雲杉下面站起來，走到林海腳邊蹲下來，尾巴在雪地上掃了一下又停住。
林海帶著黑風沿雪貂腳印向岩石堆深處推進。他的步伐比平時更慢一些，每一步都先用腳尖試探雪層的厚度和下面的地形，確認沒有空洞和冰層之後才把重心移過去。黑風在他前面大約五步遠的位置，在那些被積雪覆蓋的岩石縫隙之間踩出一條通道，爪墊在雪殼上留下了一串清晰的印記。小黑跟在林海左側，公犬崽跟在後面，三條狗在林海周圍形成了一個穩定的三角序列。他們沿腳印走了將近半個鐘頭，穿過了一片密集的雲杉林和一道被雪覆蓋的淺溝，在淺溝對面的岩石堆邊緣，黑風突然停下來，蹲在雪地里，耳朵朝前方轉動著，鼻尖在晨風中翕動了幾下。林海走到黑風旁邊蹲下來，順著它的視線朝前方看去——岩石堆深處的一塊大岩石下面，有一小片被踩平的干苔蘚和幾根脫落的白色毛發，毛發的尖端在岩石縫隙的微光中泛著一層淺灰色的啞光。是雪貂的巢穴。林海蹲在岩石堆邊緣，把獵槍的槍托抵進肩窩，右眼的視線沿著準星鎖定了巢穴入口的方向。他的手指在扳機護圈外側停了一會兒，沒有扣上去——他在觀察。等雪貂從巢穴里出來。
他們在岩石堆邊緣蹲了將近半個鐘頭。巢穴入口處的雪地上沒有動靜，只有風吹過雲杉林冠時持續的低頻呼嘯。黑風蹲在林海旁邊，耳朵朝巢穴入口方向轉動著，在那些密集的聲場中辨認著方向。小黑和公犬崽蹲在黑風兩側，耳朵朝同一方向轉動著。林海在岩石堆邊緣蹲了一會兒，從口袋里掏出筆記本和鉛筆，把巢穴入口的位置、朝向和周圍的植被特征畫了下來，在旁邊標注了“雪貂巢穴——岩石縫隙——干苔蘚+白色毛發”。他做完這些之後把筆記本合上放回口袋里，在岩石堆邊緣站起來，朝曹山林的方向看了一眼。曹山林從後面走上來，在林海旁邊蹲下來，檢查了巢穴入口的位置和周圍的痕跡，然後站起來，朝莫日根的方向看了一眼。莫日根從後面走上來，在岩石堆邊緣蹲下來，把煙袋鍋子從腰帶上抽出來點著了，吸了幾口煙，然後把煙袋鍋子在雪地上磕了磕。他在那里蹲了一會兒，用手指點了點巢穴入口處的方向，然後朝曹山林的方向點了點頭。
他們在岩石堆邊緣又蹲了將近二十分鐘。巢穴入口處的雪地上終于有了動靜——一只雪貂從岩石縫隙中探出頭來，全身純白，尾尖黑色，在午後的陽光下像一道白色的閃電。它在巢穴入口處蹲了一會兒，耳朵朝兩側轉動著，鼻尖在空氣中翕動了幾下，然後從縫隙中鑽出來，沿著岩石堆邊緣的雪地快速移動著，在雪面上留下了一串細密的腳印。它在岩石堆邊緣停下來，用前爪刨開雪層，露出下面的苔蘚和地衣，低頭啃食著。林海蹲在岩石堆邊緣，把獵槍的槍口對準了雪貂的方向，但沒有扣動扳機。他的手指在扳機護圈外側停著，看著那只雪貂在岩石堆邊緣的雪地上緩慢移動著，白色的毛皮在午後的陽光下泛著一層淺銀色的光澤。黑風在他旁邊蹲著，身體沒有繃緊，耳朵朝雪貂的方向轉動著，尾巴在雪地上掃了一下又停住。它在等待林海的指令。林海在岩石堆邊緣蹲了一會兒，然後把獵槍從肩上取下來，槍口朝下放在雪地上，朝曹山林的方向看了一眼。曹山林在岩石堆邊緣蹲著，朝林海的方向點了點頭。林海把獵槍背在肩上，從口袋里掏出筆記本和鉛筆，把雪貂的活動軌跡、覓食位置和巢穴入口的方向逐項記了下來，在旁邊標注了“雪貂——一只——午後活動——覓食苔蘚和地衣”。他做完這些之後把筆記本合上放回口袋里，在岩石堆邊緣站起來，朝莫日根的方向看了一眼。
莫日根在岩石堆邊緣蹲著，把煙袋鍋子從腰帶上抽出來點著了，吸了幾口煙，然後把煙袋鍋子在雪地上磕了磕。他在那里蹲了一會兒，站起來走到雪貂巢穴入口處的那棵雲杉下面，從腰帶上抽出獵刀，在樹干上刻了一道印痕，在旁邊用鄂倫春語標注了一個詞。趙小虎蹲在旁邊，把莫日根刻的印痕和標注畫在筆記本上，在旁邊標注了“雪貂保護觀測點——莫日根標記”。莫日根在那棵雲杉下面蹲了一會兒，然後站起來，朝曹山林的方向看了一眼︰“雪貂——看。記。不打。”曹山林在雲杉下面蹲著，把莫日根說的每一條信息都在筆記本上記了下來，在旁邊標注了“雪貂棲息地——禁獵——每年冬季觀測一次”。他在那里蹲了一會兒，然後站起來，朝莫日根的方向點了點頭︰“明年冬天，再來。”
他們在傍晚時分回到了莫日根的獵營。趙大柱的女人在仙人柱門口的篝火堆上架起了鐵鍋，往鍋里添了水和幾塊切好的駝鹿肉。莫日根蹲在篝火旁邊，把煙袋鍋子從腰帶上抽出來點著了，吸了幾口煙，然後把煙袋鍋子在篝火邊的石頭上磕了磕。他在那里蹲了一會兒，朝林海的方向看了一眼，然後站起來，走到仙人柱里面，過了一會兒重新走出來，手里攥著那根鹿骨簽子。他在篝火旁邊蹲下來，把簽子遞給林海，用手指點了點簽柄上最新刻的那道印痕——旁邊那個簡化的貂形符號，又指了指伊勒呼里山北麓的方向，最後把手掌按在鋪在膝蓋上的鹿皮地圖上。林海在篝火旁邊蹲著，把鹿骨簽子接過來，在掌心里攥了一會兒。簽柄上刻著幾道深深的印痕，最新那道還帶著新刻的毛刺，邊緣沒有磨圓。他把簽子在掌心里攥了一會兒，然後站起來，從背包里取出那根倪麗珍編的護身繩結——紅布條和麻繩混編的，末端打了一個死結。他把繩結系在莫日根的鹿皮地圖邊緣，那個標注了“雪貂棲息地”的位置。莫日根蹲在篝火旁邊，看著林海把那根紅布條和麻繩混編的繩結系在地圖邊緣，在火光中沉默了一會兒，然後從自己的 皮袍子前襟上撕下一條布條，系在林海那根護身繩結的旁邊，兩條布條在鹿皮地圖的邊緣形成了兩個對稱的標記。
那天夜里林海在篝火旁邊坐了很久。他把巡山筆記攤在膝蓋上，把今天從莫日根獵營到伊勒呼里山北麓雲杉林的路線畫成了實線，在雪貂棲息地的位置畫了一個圈，在旁邊標注了時間、坐標和觀察記錄。他在筆記本的最後一頁上畫了一幅貝爾茨河上游輪獵區的全圖，標注了莫日根的獵營、趙大柱的獵營、鹿泉、伊勒呼里山南麓的埡口、北坡鹿泉和雪貂棲息地的位置，在旁邊寫了一行字︰“興安嶺輪獵——雪貂觀測。林海。一九九一年冬。一只雪貂——午後活動——覓食苔蘚和地衣。”他把筆記本合上放回背包里，在篝火旁邊站起來。黑風在篝火旁邊蹲著，耳朵朝北坡方向持續轉動著。小黑和公犬崽蹲在黑風兩側，耳朵朝同一方向轉動著，三條青灰色的狗在篝火旁邊形成了三個並排的監測點。趙小虎蹲在篝火另一側，把今天的觀察數據逐條整理了一遍，在旁邊標注了“雪貂——一只——巢穴在岩石縫隙——干苔蘚+白色毛發”。他在那里蹲了一會兒，朝林海的方向看了一眼︰“林海哥，今天沒開槍。莫日根說，雪貂不能打。”林海在篝火旁邊蹲著，把獵槍從膝蓋上拿起來靠在仙人柱門框邊，朝趙小虎的方向看了一眼︰“雪貂是興安嶺的精靈。打一只，少一群。莫日根說，看，記，不打。這是規矩。”他在篝火旁邊蹲了一會兒，把獵刀從腰帶上抽出來在掌心里翻了一下，然後插回去，“明年冬天，再來。看它們還在不在。”
那天夜里曹山林在仙人柱門口坐了很久。他把倪麗珍塞給他的那只海螺殼從外套內側的口袋里摸出來，在掌心里攥著。螺殼的表面已經被體溫焐暖了，邊緣那圈淺褐色的紋路在篝火的光線中泛著一層溫潤的光澤。他在篝火旁邊坐了很久，直到月亮升到仙人柱上方那棵老落葉松的樹冠中段，月光從樹冠的縫隙間漏下來，在篝火外面那層薄雪上形成了一片細碎的光斑。他在那片光斑的緩慢移動中把今天的行動在腦海里重新過了一遍——從莫日根獵營出發，翻過伊勒呼里山北麓的低矮山梁，進入雲杉林；林海獨立完成了追蹤和觀察，在岩石堆邊緣找到了雪貂巢穴；莫日根確認了雪貂棲息地的保護規矩和林海的名字在簽子上的印痕。他在路線的末端看到了一個正在等待的坐標點，坐標點旁邊蹲著三條青灰色的雪里青，正在等著一只從長白山來的青灰色獵犬走進它們的獵場。曹山林把海螺殼放回口袋里，拉好拉鏈，在篝火旁邊站起來。黑風在篝火旁邊抬起頭來看了他一眼，然後重新把下巴擱回前爪上。曹山林在仙人柱門口站了一會兒，朝北面的方向看了一眼——北面的密林在月光中呈現出一道深藍色的輪廓，在輪廓的邊緣，有幾顆微弱的綠色光點正在緩慢移動。那些光點在密林邊緣停頓了片刻，然後向更深處移動，消失在林冠的陰影里。曹山林在仙人柱門口站了很久，直到那些綠色光點徹底消失之後才轉身走回篝火旁邊，在仙人柱門口坐下來。黑風在篝火旁邊重新趴下來，用一聲均勻的呼吸覆蓋了從北面密林方向傳來的最後一道信號殘余，把它歸入檔案層中一個已經標注過的條目。仙人柱周圍的密林在夜風中持續發出低沉的呼嘯，把篝火外面那層薄雪上最後一片光斑也收走了。