联军大营里人心散尽的第七天，望海城的探马，一口气送回了三个消息。
头一个消息，是灰堡东边的一家领地，半夜里拔了营，连营帐都没拆，丢下满地锅碗就走了。走的时候连个招呼都没打，第二天灰堡的督军去查营，只看见空荡荡的营地和地上一串往东去的车辙。
第二个消息，是更远一点的一家，没走，但派了人进城——不是去灰堡大营，是绕了个大圈子，摸到望海城西门外，递了封信进来。信上说，自家领地对围城一事本就不赞成，是碍于盟主的面子才勉强入伙，如今想明白了，愿与望海城重修旧好，往后商路通行，绝不再与御海领为敌。
第三个消息，最耐人寻味——灰堡自家的大营里，也出了岔子。韩领主点了名要留下的那几营亲信兵，昨夜不知怎的，跟押粮的民夫打了起来，起因是伙房分饭时少了一锅。架没打大，可打完，又有几十个兵连夜开了小差。
影彻把这三条消息一字排开，摆在林昊面前，道：墙，要倒了。
林昊没有立刻说话。他拿起那封西门递来的信，又看了一遍，忽然问：送信的人，还在城里？
在。安置在西城的客舍里，没让他露面。
那就让他多住两天。林昊把信放下，他这信，是试探——试探咱们会不会趁势跟灰堡撕破脸，也试探咱们会怎么处置临阵倒戈的人。咱们要是立刻高接远送，往后联军里那些观望的，就知道倒戈有甜头，一个个都会抢着来；可要是冷着他，又显得咱们气量小。让他住着，不说答应，也不说不答应——他背后那位领主，自然会急。
影彻应声退下。沈砚在一旁听着，点头道：主君这手，是把那封信晾着当饵。那位领主急着要个准话，晾得越久，他开的口子就越大。
正是此意。林昊道，墙倒众人推——可推墙的人多了，墙倒时难免砸着自己的脚。咱们不推，让他们自己挤着往外跑，谁跑得快，谁就得个全身而退；谁跑得慢，谁就被压在墙底下。
城外联军的动静，城里百姓比谁都先感觉到。
先是西门外那条官道——过去一年被联军的卡子堵得严严实实，如今卡子上的兵撤了大半，只剩下两个灰堡的老兵百无聊赖地守着。有胆大的货郎试着推车过去，那俩老兵连眼皮都没抬，货郎一溜烟过了卡子，回来时车里多了半车北边的山货，乐得见牙不见眼：通了！那条道通了！
消息传开，城里的商号掌柜们当天就凑到一块合计：北边的货，荒了一年了，谁先抢进去，谁就能吃到头一口。有人连夜套车，有人往北边几个领的相熟商行捎信。格里芬看着那一份份报上来的北行申请，笑着对林昊道：主君，还没正式解围呢，商人们倒先替咱们探起路了。
让他们探。林昊道，商路通了，人心就通了。联军围城围了一年，最怕的就是这个——他们一撤，咱们的货转眼就能铺到他们家门口。到时候，谁还想得起当初为什么要围城？
围城这边的人心，确实已经彻底散了。
那家半夜拔营的领地，像在堤坝上开了个口子。接下来几天，陆陆续续又有两家暗地里收拾行装，只等天黑了就走。灰堡的督军拦了这个拦不住那个，急得直跺脚，连夜派人回灰堡报信。
信送到灰堡的时候，韩领主正在书房里对着那张密约发呆。
这张羊皮纸，他看了一年。一年前，七家在这上面签字画押的时候，何等意气风发——七根手指，攥成一个拳头，要捏碎望海城。可如今再看，纸上那七个名字，已经有三个主人的领地撤了兵，一个明着写信要跟望海城重修旧好，剩下三个里，还有两个在打包行装。
走了几家了？他问来报信的督军。
回领主，昨夜又走了一家……如今还扎在营里的，除却咱们灰堡，外头几家满打满算，拢共剩不下千把人，还都是老弱居多。这几日撤走的，连锅灶都没收拾齐全，说是再待下去，草料钱都凑不出了
韩领主听完，沉默了片刻，忽然觉得荒唐。他筹备了大半年，拉拢了七家，烧了几十万石的军费，围了一年城，到头来，营里连锅灶都凑不齐几口了。
精灵的国书一到，人心就散了。督军低声道，领主，要不……咱们也——
也什么？也撤？韩领主猛地抬头，眼里布满血丝，撤了，这一年的军费怎么算？撤了，灰堡的脸往哪儿搁？撤了，等望海城缓过气来，头一个收拾的，就是咱们灰堡！
督军不敢接话，垂着头退了出去。
书房里又只剩韩领主一个人。他盯着那张密约，盯了很久，忽然伸手，把羊皮纸一把抓起来，团成一团，想扔进火盆——手举到半空，又停住了。
他到底没舍得烧。
万一呢？万一望海城只是虚张声势，万一联军还能再撑一阵子……他把那团纸慢慢展开，抚平，重新放回桌上。纸面上，七个名字被揉出了深深的褶痕，像一张老树皮，再也回不到当初光滑的模样。
夜里，又有消息送来：望海城西城客舍里住着的那位，今早被请进了议事厅，待了小半个时辰才出来，出来时，脸上的笑几乎藏不住。
韩领主听完，沉默了很久，忽然问身边人：咱们灰堡，跟望海城……还有没有和解的余地？
没有人回答。
这一夜，灰堡的灯，灭了又亮，亮了又灭。而四十里外那座城里，望海城的灯火，却一层一层地亮着，稳稳当当，没有一盏摇摆。
天亮前，韩领主到底写了三封信。一封给东边的大领，一封给南边的旧交，一封给北边素来交好的商会——信里没有明说，只含含糊糊地问：若灰堡有事，诸位可愿搭把手？信连夜送了出去。
第二天傍晚，回信陆续到了。三封信，没有一个字提到搭把手——东边的大领说近来粮价不稳，自顾不暇；南边的旧交说家中老母染病，走不开身；北边的商会更干脆，只回了四个字：生意难做。
韩领主把那三封回信看了很久，忽然笑了一声。那笑比哭还难听。
他想起一年前密约初签那夜，他站在书房窗前，对那几位领主说过的话——签了字，就是一条船上的人。船翻了，大家一起沉。如今船真的要沉了，船上的人，一个接一个地跳了水，只剩下他，还攥着那张写着共进退的破纸，站在船头。连那几个跳水的，游远了，都不忘回头看一眼他手里的纸，像是在看一个笑话。
翌日，林昊站在城头，望着北方联军大营方向——那片曾经绵延数里的营火，如今已经稀疏得几乎可以数清。
墙要倒了。影彻站在他身后，轻声道。
不急。林昊望着那片稀落的火光，语气平淡，让它自己倒——省得我们动手，脏了手。
风从北边吹来，带着旷野的尘土气。远处，联军大营的炊烟又少了一缕，像是一面摇摇欲坠的墙，正一块砖一块砖地，自己往下掉。