归附潮涌起来的时候，林昊没有光顾着高兴。他给随军的文书们派了一个新差事——走访归附地，把百姓的真实反应，一条一条记下来，报回来。
别光听领主的。林昊对带队的文书老陈说，领主说好，未必是真话；百姓说好，才是真的好。你们下去，别摆官架子，别带兵，就像走亲戚一样，去百姓家里坐坐，听他们说说心里话。
老陈领命，带着几个文书，分头下去了。他们走村串户，不穿官服，不带随从，只背着个布包，见谁家烟囱冒烟就上门讨碗水喝，顺嘴就唠上了。
头几日走访下来的记录，林昊看了，眉头微皱。
老陈的笔记上写道：石城东村，王老汉，六十三岁。问及新政，先是不答，只顾低头抽烟。问急了才说：减税是好事，分田也是好事——可谁知道往后会不会变回去？俺们这把年纪，见多了说变就变的官。临走了，又补一句：要是真能不变，那就好了。
另一页上写道：禾川北集，张婶，四十来岁。她说：俺男人前些日子给望海城的兵修路，干了半月，工钱一文没短，还管饭。俺寻思着，这兵跟扎克那些兵，好像真不一样。可问她敢不敢让孩子上新学堂，她又犹豫：再看看吧，再看看。
再看看。林昊把这几个字圈了出来，对沈砚道，归附地的百姓，嘴上说着再看看，其实心里那杆秤，已经开始掂量了。他们不是不信，是不敢全信——这片地乱了几百年，许愿的官来了一茬又一茬，许完愿就走的，多了去了。
沈砚道：主君说得是。百姓的信任，不是靠一张告示就能换来的——得靠一天一天的日子，一桩一桩的事，慢慢焐出来。
所以这个调查，还得继续做。林昊道，让他们隔几个月就下去走一趟——看看百姓嘴里的再看看，什么时候能变成俺认了
老陈带着文书们，隔三差五便往归附地下乡。头一个月，百姓多是观望；第二个月，话就多了起来；到第三个月，情形便大不一样了。
这一日，老陈走访到石城西村，在一户人家门口，遇见一个正在晒粮的老妇人。老妇人见他背着布包，操着望海城的口音，便招呼他进屋喝水。老陈坐下，问起今年的收成。
老妇人话匣子一开，便收不住了：收成好啊！今年分了地，俺家三口人，分了六亩——头一回种自家的地，俺那口子干活都格外有劲。秋上收的粮，除了留种的、交税的，还剩大半仓呢！搁往年，这些粮，一大半都要当成租子交给东家！
老陈记着笔记，问：婶子，如今这日子，您觉得咋样？
老妇人想了想，道：咋样？俺活了六十岁，头一回见兵不抢东西的。税也低了，地也有了，娃也能上学了——她说着，指了指院子里一个正蹲在地上看蚂蚁的小丫头，俺那孙女，如今在学堂念书呢！天天回来，念什么耕者有其田，俺也听不懂，可看她那高兴劲儿，俺心里就踏实。
老陈问：那婶子，您信望海城吗？
老妇人沉默了一下，忽然道：俺活了六十岁，见多了当官的——有的收税，有的抢粮，有的征兵，没一个让俺们过过安生日子。可望海城这伙子人……她顿了顿，他们让俺种上了自家的地，让俺孙女念上了书，还让俺那口子的老寒腿，在医馆里瞧好了病。这样的官，俺认。
俺认。这两个字，老陈在笔记上，重重地划了两道。
这趟下乡，老陈还遇着几个让他印象深刻的例子。
在禾川，他遇见一个从前最恨当兵的汉子——三年前扎克的兵路过他家村子，抢了他的牛，打伤了他爹，他从此见着穿军服的就要躲。望海城的兵进驻禾川时，他扛着锄头站在地头，横眉冷对，摆出一副你们敢进我家门试试的架势。后来有一回，他家的地遭了虫，急得不行——望海城一个年轻兵，恰好在附近巡防，见了，二话没说，回营替他领了一包药粉来，又蹲在地里，教他怎么撒。那汉子起初还绷着脸，末了，看着地里的虫被治住，才憋出一句：你们……跟扎克那些兵，不一样。
老陈问他：如今还恨当兵的吗？那汉子搓着手，半晌才道：恨不恨的……看人吧。你们这样的，不恨。
在柳坪，老陈还记了一个孩子的故事。那孩子从前跟着爹娘逃荒，饿得皮包骨头；新政到了柳坪，家里分了地、领了种子，他才头一回吃上饱饭。进了学堂，又是头一回有人教他认字。他学得格外用功，头一个月，就把自己的名字写得端端正正。老陈问他长大想干什么，孩子想了想，说：俺想当先生——教更多跟俺一样的娃念书。
老陈把这句话记下来时，笔尖顿了顿。他忽然觉得，这一路南行，望海城真正种下的，不是旗子，是这些孩子心里的种子。
这一趟走访下来，老陈的笔记记了满满一本。从最初的再看看，到后来的好像真不一样，再到如今的俺认了——三个多月，百姓的心态，清清楚楚地写在纸上。
老陈把笔记呈给林昊时，道：主君，您让俺们记的这些，俺们记了——可俺们自己，也在里头受了教育。
林昊问，受了什么教育？
老陈想了想，道：俺们刚下去的时候，觉得是去百姓的——告诉他们新政有多好。可走着走着，俺们发现，其实用不着俺们说——百姓自己看得见。地是不是自家的，税是不是真减了，娃是不是真能上学了，兵是不是真不抢东西了——这些，他们都看在眼里。俺们要做的，不是说话，是办事。事办到了，话不用多说，百姓心里，自然就认了。
林昊听完，沉默了一会儿，道：老陈，你这本笔记，抵得上半年南征。你让我明白了一件事——归附容易，归心难。可只要咱们把该做的事一件一件做扎实了，归心，是迟早的事。
他顿了顿，道：把这本笔记，抄两份——一份送回望海城归档，一份给沈砚、格里芬都看看。让大伙儿都知道——咱们在南边做的每一件事，百姓都记着呢。做得好，他们认；做不好，他们嘴上不说，心里也记着。
老陈应下，郑重地把那本笔记收好。
窗外，暮色渐浓。林昊望着远处那片在暮色里升起炊烟的村庄，轻声道：百姓心里认下的东西，看不见摸不着，可它比城墙还牢——只要焐热了，就谁也夺不走了。