青原上的联军大营，在望海城大军北上的消息传来时，热闹了起来。
三万大军，旌旗蔽野。灰堡军在东，铁岭军在西，中间隔着一道浅浅的河沟——那是两家划定的。河沟上搭了两座浮桥，白日里人来人往，可一到夜里，浮桥两头都有兵把守，谁也不让谁半夜摸过桥来。
誓师宴，设在联军大营的中军帐——说是中军帐，其实是灰堡和铁岭两家临时凑钱搭的一座大棚。名义上，联军的盟主是铁岭领主——他地盘大、兵多，灰堡韩领主甘居副位。可宴席上坐次一摆，明眼人都看得出来：韩领主坐得端端正正，铁岭领主反倒一脸无所谓——两人谁也没真把谁当盟主。
酒过三巡，韩领主放下酒杯，先开了口：诸位，望海城的兵，已经到百里之外了。这一仗怎么打，咱们得先议出个章程来。
话音落下，帐里没人应声，只听得有人碰了碰碗沿。
半晌，铁岭领主才夹了一筷子菜，道：韩领主，你是老将，这仗怎么打，你先说说？
韩领主道：依我看——望海城一路南征，打的是疲兵，又是远道而来，粮草转运不易。咱们以逸待劳，守住青原，先耗他几日。等他粮草不济、士气衰落，再一鼓作气，把他赶回去。
铁岭领主笑了笑，韩领主，三万大军，人吃马嚼，一天要多少粮，你算过吗？耗？耗得起吗？
韩领主脸色微沉：那依铁岭领主的意思——
铁岭领主道，趁他立足未稳，先打他一场狠的。打疼了他，他才知道青原不是好来的。
打？谁打先锋？韩领主问。
这一问，帐里的气氛忽然变了。灰堡的将领们一个个把眼睛挪开，盯着面前的酒盏，都不吭声；铁岭的将领们，也一个个低下了头。谁都知道，先锋是块硬骨头——打赢了，功劳是联军的；打输了，折的是自家的兵。
先锋嘛……铁岭领主把酒杯转了转，灰堡军是老军，打过硬仗——这先锋，自然该灰堡出。
韩领主的眉头皱了起来：铁岭领主这话，我不爱听。灰堡军打过硬仗不假，可铁岭军兵多将广，养精蓄锐多时——先锋理当铁岭出。再说了，盟主是你，哪有盟主缩在后头、让副手去打先锋的道理？
我是盟主不假，可我这盟主，是你们推举的。铁岭领主不紧不慢地道，推举的时候，你们说铁岭兵多、当得起这个名头。怎么一到打先锋，就想起来我是盟主了？
两人你一言我一语，越说越僵。帐里那些小领的领主，缩在角落，谁也不敢插话——他们算是看明白了，这两家，还没打望海城，先在自己窝里较上劲了。
吵到最后，还是几个小领的领主出来打圆场，提议先锋两家各出一半，这才勉强把场面圆了过去。可散席时，灰堡的将领和铁岭的将领，谁也没跟谁打招呼，各自领着人回了各自的营盘。
韩领主回帐时，脸色还沉着。他身边的谋士低声道：领主，铁岭那厮，分明是想拿咱们灰堡当枪使。
我知道。韩领主道，可眼下，也只有他能跟望海城掰一掰手腕。老夫忍他几日——等收拾了望海城，这青原上的盟主到底是谁，还两说呢。
另一头，铁岭领主回帐后，却不像韩领主那般动气。他靠在榻上，慢悠悠地喝着茶，对亲信道：灰堡那老东西，沉不住气——他越急着打先锋，越说明他心里没底。让他去撞望海城的刀口，咱们在后头看——等他们两败俱伤，这青原，还不是我说了算？
亲信凑过来，低声道：领主高见。可万一灰堡输了——
输了更好。铁岭领主放下茶杯，灰堡输了，那是他韩家无能；铁岭保存了实力，往后这混乱之地，还有谁能跟咱们争？
这两人的算盘，隔着那座大棚，各自打得噼啪响。谁也不信谁，谁也不服谁——可这联军，偏又凑到了一处。就像两块榫头对不上的木料，硬别在一处，看着是件家什，一压就散。
散席回营，两家人各走各的，谁也不理谁。可走到两营之间那座浮桥的桥头，一个灰堡老将偏偏和一个铁岭偏将碰上了——两人是多年相识，当着人面不好说话，便打发开随从，并肩靠在桥栏上。那灰堡老将忽然低声叹了口气，道：兄弟，我跟你说句掏心窝子的话——这仗还没打，我就闻到了散伙的味道。
那铁岭偏将一愣，四下看了看，压低声音道：我也觉得……咱们这两家，怕是凑不到一块儿去。可上头要打，咱们当兵的，也只能跟着。
灰堡老将嗤笑一声，就冲今儿这顿誓师宴——谁打先锋都吵成这样，真打起来，谁听谁的？散伙，是迟早的事。
这话，在夜色里飘散开去，没有第三个人听见。可它像一粒种子，悄悄埋进了两个士兵的心里。
第二天，联军大营的操练，照旧各练各的——灰堡在东边练，铁岭在西边练，中间那道河沟，仿佛比昨天又宽了几分。有几个小领的兵，想学着两家操练，可灰堡不教、铁岭也不理，只得自己瞎比划。营里的粮草官来报，说粮草从西边运进来，铁岭那边扣了一道，两家押粮的差点打起来。
韩领主和铁岭领主听了，谁也没把这点放在心上——他们都觉得，等望海城的大军到了眼前，这点嫌隙，自然就搁下了。可他们不知道，嫌隙这种东西，越是搁着，越是发酵——等真到要用兵的时候，那些埋下的裂痕，会一条一条地裂开来。
而百里之外，望海城的大军，正不紧不慢地朝着青原推进。林昊骑在马上，听凯兰回报联军的动向——昨日那场誓师宴，两家为谁打先锋，吵了一晚上。
林昊听完，没有多说什么，只道：嗯，知道了。
沈砚在一旁道：主君，看来这一仗，比咱们预想的还要好打。
别急着下结论。林昊道，他们吵，是好事；可他们真被逼急了，也未必不会抱团。咱们要做的，是让他们一直吵下去——吵到动手的时候，谁也没心思顾着别人。
他望着前方青原的方向，轻声道：散伙的味道……他们自己都闻到了。那就让这股味道，再浓一些。
大军继续向前。青原上那三万联军，还在为谁当先锋、谁守粮道吵个不停——而望海城的刀，已经离他们越来越近了。他们浑然不觉，自己费尽心机凑起来的这支联军，从凑起来的那天起，骨子里就已经散了。