戶部左侍郎是左尚書一手提拔起來的.
他收受商賈孝敬的巨額賄賂，包庇犯罪，縱容惡性競爭，致使那商賈的對家被擠兌得家破人亡。
那家人不知走通了何人的門路，將罪證一並遞到靖北王跟前。
事情查實，戶部左侍郎被革職查辦，左尚書也則因識人不清，被罰俸三年。
原本眾人以為，事情到此為止。
但當天晚上，一些還未認罪的大人，直接死在了刑部衙門。
從外表看是不堪門楣被辱，自行吊死，以免家人被連累。仵作一驗尸，好了，這些人全都死于毒殺。
轟轟烈烈的大清洗開始了。
這場肅清朝堂的運動，從工部開始，擴展到其余五部。
三司每天都會帶走一些人，直至最後，三司的監牢已不夠用，不得不啟用京兆尹的地牢。
拔出蘿卜帶出泥，一些原本隱藏在地下的事情，也暴露在天光之下。
從工部官員貪污修築河堤的銀兩，到戶部左侍郎勾結地方侵吞稅糧，再到兵部軍費貪腐，冒領軍餉。
三樁案子鬧得翻天覆地。
到此時，什麼康王被綁架，什麼工部連射弓弩圖紙丟失，都成了不得不暫時擱置的事情。
整個朝廷，全都圍著這三樁大案進行。
秋闈就是在這種肅寂的氛圍中結束的。
而此時，朝堂上空出來的官位，足有好幾百。
不說各藩王手下之人折損嚴重，就說岳宗從東南而來，綁架康王的污水還沒洗清，又被潑了扣了一頂治下不嚴，冒領軍餉的帽子。
革職，收監，且等朝廷查清楚事情始末，再行定論。
康王斷了幾條臂膀，瑞王少了岳宗的支持，平王府被趙承凜一再折騰，實力不到原來的五成；又有安王的人手此番折損最多，而為買通這些朝臣，安王府的錢財，已去了十之八九。
如日中天的幾大藩王，元氣大傷，沒個三五年，很難恢復原本的權勢。
通過這件事，大家也隱晦地看明白一點。
龍椅上坐的那位，心里莫測，精力旺盛，手腕老辣，真不是他們想算計就能算計的。
也因此，盡管很多人都猜到，這怕是隆武帝聯合靖北王做的一場戲，目的就是沖著越發驕矜的藩王們來的，藩王們也不得不裝乖賣慫，咬牙忍下了這件事。
等到桂榜放榜，康王的身體已無大礙。
他身上的污水也都被洗清，代價是跟了幾十年的心腹，全都喜提秋後問斬。
丟失的圖紙，在安王的別院找到了。
安王苦于證據實在，只能用苦肉計——“自戕”以證清白。
他自然是清白的，但朝臣們不相信。
他們如鬣狗般綴在他屁股後邊咬，安王為自保，不得不與隆武帝達成協議，以撤回自己的封地為條件，還安王府清名。
也就是說，安王沒封地了！
沒了封地，就沒了固定的賦稅，少了大額的錢財進賬，這無疑是要命的。
但是，沒了賦稅，還有別的來錢的路子。
可若是污了安王府的名聲，進而連累趙乾的名聲，那可就得不償失了。
在安王一家準備回京長住時，趙承凜收拾收拾，準備回安西了。
隆武帝覺得兄弟倆打的這一波配合，真是好到極致。
有皇弟在跟前，他省事省心省力，還能將朝堂上這些大臣整治得服服帖帖。
那種感覺，如臂指示，順心如意，以至于如今皇弟要走，他真心舍不得。
隆武帝勸說趙承凜︰“距離母後的祭日沒多長時間了，你不如等母後祭日過後再回去？”
趙承凜嘴角抽了抽。
母後的祭日在臘月，如今幾月？
八月末！
趙承凜說︰“我若留下祭奠了母後，是不是最好再留在京城過個年？”
隆武帝矜持道︰“你若想，也不是不可以。”
“過了年，是不是最好等賞了元宵花燈，等開了春再回去？”
隆武帝︰“……”
趙承凜︰“皇兄，你干脆讓我常駐京城吧。我從小在京城長大，你要讓我一直呆在這里，我也不會不適應。只是寶音生在西北，長在西北，京中又有她不想看見的人……”
意思是，周寶音八成不會來京城。
到時候他們牛郎織女一般相隔千里，孩子怎麼生？
隆武帝揮揮手︰“滾吧。以後沒事兒少回來。”
趙承凜含笑︰“臣弟听皇兄的。”
趙承凜又豈能不清楚，皇兄這是在保全他。
朝臣們又不傻，等他們回過神，焉能不怨恨他？
哪怕他不懼這種怨恨，但他的孩子以後要繼承大統，自然是越少與人有齟齬，對孩子越有利。
“平王兄在京城滯留的時間不短了，康王兄身體也已康復，此番我回安西，順道護送他們回封地吧。”
隆武帝看了他一會兒，點點頭。
“安王被栽贓，怕是咽不下這口氣，你們這一路，怕是不太平。”
“要的就是不太平，這要是死傷了誰，那是報應，與皇兄無關。”
隆武帝︰“……言之有理。”
趙承凜歸心似箭，但是，有的事情，急也急不來。
這一日，皇帝白龍魚服，出宮親送趙承凜。
康王和平王坐在馬車上，此時忙不迭下去行禮。
隆武帝拍拍幾人的肩膀，叮囑說︰“都老大不小的年紀了，路上緩著點，別折了身子骨。若是兩位王弟單獨出行，朕且要擔心你們的安全，有六弟護著，朕就放心了。走吧，到了封地，給朕報個平安。”
康王，平王︰“……”
兩人能說什麼？
只能硬著頭皮謝了又謝，又將趙承凜夸了又夸。
馬車終于啟程，將送行的趙端，趙蓮等人，都拋在身後。
趙承凜沒有坐馬車，他一騎絕塵，帶人走在最前面。
他身後百十米遠處，綴著幾輛馬車，康王和平王此時都在第一輛馬車中。
兩人絮絮叨叨地說了些什麼，趙承凜沒在意。
他看著滿眼的秋色，心中忍不住想，安西此時落雪了麼？
不知寶音夜間可能安寢，需不需要他幫著暖榻？
越是思念周寶音，越是看身後的馬車礙眼。
偏偏這件事還是他自己招來的，且他還有點別的算計，如今想一腳把人踢開都不能。
不說趙承凜幾人慢悠悠趕路，只說安西今天晚上還真落了雪。
雪是傍晚時分才落的，但西北風卻刮了一整天。
呼嘯而過的寒風，打著呼嘯從空曠的街面上席卷而過，吹起了滿地落葉與雪蟲子。
今天街上沒有多少行人，周寶音早早就關了醫館回了後邊。
等傍晚時分，雪落下來，周恆也從鏢局回來了，周寶音牽著媛兒，三人一起去花廳吃飯。
桌上免不了再次提及趙承凜。
媛兒苦惱地說︰“爹爹再不回來，我都想不起他長什麼樣子了。”
周恆嘴里塞滿飯，咕噥著說︰“師父上次來信，說他大哥身體康復了，他近期就要回安西。”
隆武帝用了周寶音的藥丸，後續還用了她的方子，困擾了他將近一個月的咳疾終于除根。
隆武帝不好白佔人便宜，不僅讓趙承凜去藏書樓挑了一箱子書籍，還額外賜給周寶音不少好東西。
一些珠寶頭面太過貴重，趙承凜做主留在京城的靖北王府了。綢緞布匹和上好的皮毛，他給裝車帶回安西。
隆武帝準備的最多的，則是一些適宜女性食用的滋補用品。
尤其是女性備孕時能用到的東西，不管是成品，還是半成品，零零碎碎裝了兩大馬車。
當然，後邊那些東西沒直接給趙承凜，而是由隆武帝親自安排人，秘密送到安西。
朝堂上盯著兄弟倆的人太多了，就怕有人看到這些動靜，能猜到些什麼，危害周寶音的安全。
繼續說趙承凜。
周寶音也想念趙承凜，但她私心里更想念趙承凜給她爭取來的一箱子書。
她倒是好奇，究竟是什麼書，價值能與她那張藥方相當。
聯想到之前趙承凜送她的書都是什麼水準，周寶音愈發心癢，恨不能現在就飛到京城，自己把書帶回來。
“上次來信說，九月初啟程回來。只是路上還有些雜事要做，怕是歸期比預期的遲一些。”
朝堂上的動靜，還沒有傳到安西。
即便傳到了，距離下層百姓的生活太遠，百姓們誰會去在意？
反正周寶音仔細听了，都沒听到什麼要緊的。
一時間她倒是忍不住懷疑，是不是她之前的猜測錯了，是不是她多想了？
“姑姑，這兩天你找人把師父那處院子的窗紙，被褥都換一換吧。天冷了，之前那些都不能用了。”
“你多長時間不往後邊去了？後院的東西，小到茶盞茶壺，大到鋪蓋，帳幔，我全都換過一了。保證你師父就是今晚回來，也能睡舒服。”
周恆嘿嘿笑︰“瞧我，多嘴了。您上心就好，我以後就不操心這些有的沒的了。”
周寶音斜睨周恆一眼，然後看媛兒︰“你屋里的地龍，今晚給你燒起來了。不過是第一天燒，屋里溫度可能不太高，你若是還覺得冷，就讓天舒再給你屋里放個火盆。”
“不用了姑姑，火盆燥的慌，我讓天舒另外給我準備個湯婆子就是……這麼冷的天，不知道爹爹在外邊有沒有受凍。”
“放心，你爹爹有錢，還有豐富的野外生活經驗，他受不了什麼苦。”
“想爹爹了，我還給爹爹做了衣裳，也不知道爹爹回來喜不喜歡……”
周恆耳朵里听著姑佷倆說話，自己則悶頭干飯。
他現在正長身體的年紀，加上活動量大，一天到晚都感覺餓。常常覺得肚子里有個黑洞，他能直接吞下一頭牛。
桌上的菜肴被吃了個七七八八，周恆撫摸著鼓起來的肚子，終于滿意了。
他去前邊寫大字去了。
自從知道趙承凜的真實身份，他頭頂就像是懸了一柄劍。唯恐有一刻懈怠，被人趕超，回頭把祖上幾輩子的臉面，一起丟盡。
周恆忙他的去了，媛兒也繼續翻她的藥材去了。
周寶音回了房間，喝茶，洗漱，上床翻書。到了固定時間，熄滅蠟燭，躺下休息。
但不知道是不是今天大降溫的緣故，被子里冷得厲害，她翻來覆去睡不著。
這時候，周寶音就特別想念趙承凜。
那人精力旺，火力大，夏天挨著她，跟個烤爐一樣，常常熱得她滿身汗。
若是此時他在跟前，必定能讓她快速熱起來……
腦子里不受控制地浮現一些畫面，周寶音面色一僵，狠狠地在床上拍了一下。
死腦子，想什麼，快睡覺！
屋外的寒風吹落了瓦片，清脆的銳響驚動了抓耗子的老貓。
老貓俯沖而下，將出洞的耗子逮個正著，傳來一陣吱吱喵喵聲。
……
趙承凜等人此時已經離開京城地界。
白天大降溫，將沒有準備厚衣裳的平王和康王都凍住了。沒辦法，這一日不得不停留在驛站中，以避風寒。
到了晚間，冷風更加猖獗，還下起了淅淅瀝瀝的冷雨。
驛丞見狀，面色愈發淒苦。
這寒潮哪怕再晚一些時候來呢？
好歹等這三位爺離開後，再冷呢？
屆時別說刮風下雨，就是下冰雹，他都不帶皺眉的。
可此時此刻，驛站里三位王爺
這要是一個伺候不好，怕是腦袋就得落地上。
晚間廚娘炖了魚湯，炖了小雞蘑菇，另外配了湯面、餅子和幾道素菜。
驛丞覺得菜肴單薄了，唯恐上邊怪罪，狠狠心，將馬廄里養的母羊殺了烤了。
等用飯時，三位王爺都從樓上下來，驛丞誠惶誠恐地介紹鄉間吃食，唯恐惹來誰的怪罪。
趙承凜看看桌上的菜肴，拍拍驛丞的肩膀︰“辛苦了。我與王兄們用膳，你們都下去吧。”
“不辛苦，多謝王爺。屬下們先去後邊候著，有什麼事兒，您這邊喊一聲，我們就過來。”
伺候的人和親隨們都去別的地方用飯了，趙承凜三兄弟也坐了下來。
康王不知從何處弄出一壇子酒水︰“天冷，喝一點好入眠。”
平王要推辭，康王說︰“少喝點，點到為止。你我兄弟多年不見，喝點酒，好敘舊情。”