永承九年八月廿十八日，詔國太子李昊，因謀害鄭王大逆不道，羈押于詔獄，由刑部、大理寺、御史台三法司共同審理。
審訊室中，太子李昊始終一言不發，仿佛風疾發作，開不了口，王皇後聞訊遣人送去傷藥，太子才說出第一句也是唯一一句話。
他說，他要見陛下。
三日後，皇帝命人提出太子，召至皇宮親自審問，可就在太子走出詔獄時，他卻趁獄卒不備，忽然拔劍自戕。
天色未明的歸德門大道上人跡罕至，太子灑出的血，被一桶桶水沖走，晨鼓動，坊門開，很快路上就連一絲痕跡也無。
一封沾染血色的書函，遞上御案，資宣殿中悄然無聲。
龍形燈柱下，垂頭站著兩位紫衣公卿，正是吏部尚書、右僕射王仁橋與中書令嚴自寬，二人在外皆是尊為相公的宰輔，如今面色卻一個比一個難看。
王仁橋自不必說，鄭王險些死于非命，他的親兄長卻卷入其中，兄弟鬩牆，乃是甩在王氏臉上的一記重重的耳光，令他羞憤難當。
無論太子的信里說了什麼，王氏依然失去了東宮，哪怕這個太子多麼無用，李昊死了，東宮就空了，再住進去的人，是王氏還是楊氏，猶未可知。
而嚴自寬沉默，則是由于此人向來謹慎，旁人不發話，他便如同鋸了嘴的葫蘆，干等著。
皇帝站在御台後，凝著那封攤開的信，那是太子死前絕筆，收在懷中，沾了點血污。
皇帝的聲音，在空蕩大殿中飄散，“太子所述，你們都看了，怎麼想。”
王仁橋往右側瞟了眼，心知那人是個縮頭龜，便將手一拱。
“太子殿下供述，是右衛大將軍楊思訓之佷楊梧，將綏西戰場上收繳的軍械，送到許重永處，依照寧州刺史周經允承上來的信件，以及叛黨所佩戴的甲冑來看，楊氏確難逃其咎。”
王仁橋恨楊氏入骨，此時沒有楊氏黨羽，自然把事情往重了說，言辭慷慨激昂，恨不能咬下楊氏一塊肉來。
皇帝繞著桌子走了兩圈，又問︰“中書呢？”
嚴自寬沉吟片刻，“自當年東宮案後，太子便被病痛纏身，日漸消沉，此事概因小人蠱惑所致，臣以為，太子自裁于市井，正是悔悟其行，無顏面君，才以死謝罪。其所供若有依據，陛下可著人核實對證，以免有失偏頗。”
他的話，听著穩妥公允，卻委實是一堆含混的廢話。王仁橋在旁，翻了翻眼楮。
“盧氏。”皇帝突然站住腳步，他望著某一處，思索道，“太子妃盧氏，也是自裁的？”
殿中兩人皆不答。
盧氏的死，後來已經翻案，到底是皇帝家事，都是陳年的老黃歷了，這個節骨眼提起來，怕是皇帝念起了舊情。
許久，皇帝嘆息道︰“大郎，是在怨朕啊。”
皇帝扶著御座，繞到案前，終于坐了下去。
“中書，擬詔。”
少頃，兩位紫袍相公依次出宮，嚴自寬理著衣袖，“王相公節哀啊，鄭王殿下大難不死，日後必有後福。”
王仁橋兀自向前走，只皮笑肉不笑的朝他點了個頭。
出身王氏皇後血脈的嫡子，便是個傻子，也有享用不盡的福澤，何須經受什麼禍患。
嚴自寬面上帶笑，瞧著那人離去，直到紫袍消失在門後，才振振袍衫，朝另一處走去。
相公的馬車寬敞舒適，宅邸也是御賜豪門大戶的宅子，嚴自寬下了車，便有一位小廝低聲道︰“相公，周刺史來了。”
“誰叫他進的？”
周經允此時不知被多少雙眼楮盯著，嚴自寬可不想見他的，說話間已經站住腳，想要退回車上。
“是周刺史說，他是來還印章的，奴見他拿的確是相公的章，才叫他入內等候。”
“還印章？”嚴自寬挽著袖子，腳下微猶豫，終于還是走了進去。
書房之中。周經允安然坐在堂中，手邊一盞茶水還冒著熱氣。
嚴自寬剛走到廊下，周經允便站起身，規矩拱手見禮，“相公。”
“何必這樣疏遠，你是不認我這個老師了？”
“學生豈敢。只是此事學生辦得不力，有負老師的信任。”
“你已是盡心了。此番雖未能成，但東宮的位置好歹騰了出來，茲事體大，還需徐徐圖之，牽一發而動全身吶。”
嚴自寬撫摸著紫袍官服，眼里露出點笑意︰“況且，今日資宣殿內，王仁橋的面色屬實難看，想必他對楊氏已是恨之入骨，接下來咱們且坐壁上觀。”
“學生明白。”周經允呈上一方小印，“這是老師為方便學生行事所贈，此事已了，特來還與老師。”
嚴自寬看著那枚印章，沒有取走，反而道︰“士中，你可能看出這印是什麼材質。”
詔國之中，印章是極具個人化的標識。
其中玉、金、銀材質，皆屬皇家專用，官府與私人多用銅印，但如嚴自寬這般地位的高官，可買犀角、象牙等昂貴材料雕刻，便是布衣書生，也可用竹、木、陶等文雅事物，制作私印。
而周經允手上那印章，雖四四方方不過半掌，卻十分沉重，好像頑石一般。
見他不語，嚴自寬也不賣關子，拿起那小印，開口道︰“這是用老師送我的硯台雕的。”
“是謝尚書？”京中無人不知，嚴自寬的老師，乃是現在與他斗得烏雞眼般的工部尚書謝研。
不過，謝研出身名門，怎麼會拿這種東西送人呢？
“不。我的老師，是一位無官無職的村學究。”
他凝視著那印章，沉浸在自己的思緒中。
“他乃刑家子，三代內不得科舉入仕，偏生文弱無力，不能靠力氣吃飯，只能教書授業為生。做他的學生只要五斗糙米，一匹粗布，便可去听講，我昔日的同窗，皆是十里八鄉的孩童，最大的不超過十二，常常吵鬧不止。
他半生學生中，我是唯一一個考過府試的。離開前，老師將他珍藏的硯台贈予我，他說此硯產自孔聖之地，定能保佑我文運通達。”
嚴自寬眼角皺紋抽搐了一下，攥著印章的手，突然收緊。