彭城的長街還彌漫著未散的硝煙。
曹軍兵士列隊沿街而過，地上散落著斷箭與碎石，兩側門戶緊閉，百姓躲在屋中不敢出聲，偶有孩童的啼哭被大人死死捂住，只剩秋風卷著落葉掠過空蕩的街巷，透著劫後余生的惶恐。府衙大堂之上，曹操端坐主位，臉上卻無半分破城的喜色。他指尖叩著案幾，目光掃過階下眾將，沉聲道︰“彭城百姓助呂布守城，弓弩滾石皆出其手，抗拒王師，死戰不降。若不嚴懲，下邳及徐州各縣必紛紛效仿，往後攻城只會愈發艱難。傳令下去，彭城男子十五以上者，盡數……”
話未說完，殺意已溢于言表。階下眾將大多面無表情，早年曹操征陶謙時便有屠徐州的先例，亂世征戰，屠城立威本是常事。幾個偏將當即抱拳︰“末將遵命！”
“主公且慢！”
一聲清越的聲音打斷了軍令。趙阿珩快步出列，撩袍單膝跪地，拱手高聲道︰“主公，萬萬不可屠城！”
大堂瞬間一靜。所有人的目光都落在他身上，帶著幾分驚詫。曹操眉峰一挑，語氣冷了幾分︰“怎麼？你要替逆民求情？”
“臣不是為百姓求情，是為主公的大業考量。”趙阿珩抬起頭，神色鎮定，絲毫沒有懼意，“主公奉天子以討不臣，要的是徐州的土地與百姓，不是一座空城、一片死地。屠城有三害，請主公容臣一言。”
他字字清晰，條理分明︰
“第一害，堅下邳守城之心。下邳城內尚有三萬精兵，呂布憑泗水天險固守，本就難攻。若今日屠了彭城，下邳軍民知道降也是死、戰也是死，必會拼死抵抗。到時候我軍困于堅城之下，傷亡倍增，拖延日久，袁紹若趁機南下，我軍首尾不能相顧，危矣。反之，若彭城百姓得以保全，消息傳入下邳，守軍見降者得生，戰意必衰，破城反而更容易。
第二害，失徐州屯田之利。徐州久經戰亂，荒地百萬畝。破城之後，正是推行屯田、積攢糧草的良機。彭城一郡便有十余萬百姓，青壯務農、老弱紡織，一年便可產糧數十萬石，足供大軍東征之用。若盡數屠戮，田地荒蕪，往後大軍駐徐州，糧草還要從許都千里轉運，損耗巨大，得不償失。
第三害，損主公王師之名。主公挾天子以令諸侯，向來以吊民伐罪為號。今日屠彭城，消息傳至天下，諸侯必斥主公為暴徒，袁紹更會以此為借口，號令天下共討主公。四方賢才也會望而卻步，不願相投。失民心、損名望，只為一時泄憤，臣竊以為不值。”
曹操面色陰沉，掌心重重拍在案上，厲聲喝道︰“趙阿珩！你敢逆我軍令？”
堂內氣氛瞬間凝滯，連空氣都仿佛凍住了。李大壯站在武將列末，攥緊了鋤頭，手心全是汗，生怕曹操一怒之下降罪。
趙阿珩卻挺直脊背，叩首道︰“臣不敢逆主，只為主公大業計。若主公執意屠城，臣願請辭典農之職，不願見徐州千里沃土變成荒無人煙的死地，更不願見主公大業毀于屠刀之下。”
“主公息怒。”荀攸緩步出列，拱手道，“趙將軍所言，皆是金玉良言。昔日項羽屠咸陽而失天下心，高祖約法三章而關中歸附。得民心者得天下，屠城立威，只能震于一時，不能安于長遠。今呂布未滅，袁紹在北，正當廣收民心、積蓄力量之時，不可因小失大。”
郭嘉也在旁輕笑一聲︰“主公，殺十幾個抵抗的首惡足矣，屠盡全城，反而便宜了呂布。留著這些百姓，往後給我們種糧、修城，不比死了有用？”
曹操盯著階下的趙阿珩看了許久，胸中的怒火漸漸平息下去。他本就不是只知逞凶的莽夫，方才動了屠心，一半是因攻城傷亡動了怒，一半是想震懾下邳。可趙阿珩一番話把利弊算得明明白白，荀攸、郭嘉也紛紛佐證，他自然掂得清輕重。
他緩緩吁出一口氣，沉聲道︰“罷了。就依你們所言。傳令下去︰嚴禁兵士擅闖民宅、劫掠財物，違者立斬；只誅守城將吏首惡，脅從百姓一概不究。開官倉放糧，賑濟城中饑民，掩埋戰死者尸首，召醫者救治傷患。”
“主公英明！”眾臣齊聲應道。
軍令一下，趙阿珩親自帶人督辦。四門張貼安民告示，斗大的字寫清“只誅首惡，百姓秋毫無犯”，又在城南城北設兩處放糧點，每戶按人口發粟米一斗。
起初百姓還不敢信，躲在家里不敢出門。直到幾個餓得實在撐不住的老人試探著走到放糧點，不僅領到了糧食，還被兵士溫言叮囑回去好好休養，消息才像長了翅膀一樣傳遍全城。百姓們紛紛打開家門，扶老攜幼出來領糧。看著兵士們井然有序地清掃街道、掩埋尸體，沒有半分劫掠的樣子，不少人當場紅了眼眶。
“原以為曹軍進來，我們都活不成了……沒想到還給我們發糧。”
“听說是趙將軍冒死勸住了曹公，真是活菩薩啊！”
消息傳到鄉間，原本逃進山里的百姓也陸續回到村中。沒過幾日，彭城的街市便重新開張，炊煙裊裊，雞犬相聞，全然沒了幾日前的死寂。曹操帶著荀𨘥@步質保 磐 窗踩壞陌儺眨 灘蛔ˇ鏡潰骸暗蹦暾魈漲 彝懶聳 牽 瘓醯媚芰⑼ ＝袢詹胖 裾庖話蚜甘橙魷氯ィ 韌朗 鞘輾 娜誦幕苟唷！ br />
就在彭城民心漸安、屯田事宜也開始著手籌備之時，下邳方向的急報卻連夜送到了府衙。
斥候伏地急報，聲音凝重︰“主公！趙將軍！呂布遣人出使淮南，向袁術獻上重金，求袁術發兵救援。袁術已派大將張勛率軍兩萬北上，已至淮陰地界，不日便可抵達下邳！同時呂布加固了下邳城防，沿泗水設下數十座水寨，誓要與我軍死戰到底！”
曹操展開軍報，眉頭緩緩皺起。本以為彭城破後下邳可傳檄而定，沒想到呂布竟真的拉下臉向袁術求援，兩路合兵，戰事又添變數。
他抬眼看向堂下的趙阿珩，沉聲道︰“阿珩，彭城安民之事暫且交予地方官吏。你隨我大軍即刻南下，兵發下邳。這一次，要連袁術的援軍一起收拾。”
“末將遵令！”
秋日的夕陽斜照在彭城城頭，將斑駁的城牆染成金紅色。短暫的安寧過後，更慘烈的戰事已在前方等候。下邳城下，泗水之濱，一場決定徐州最終歸屬的決戰，正一步步逼近。