穿過幻境之後，眼前豁然展開一條縱深極長的長廊。通道向地底深處無限延伸，兩側岩壁犬牙交錯，空氣中的陰冷霧氣愈發濃稠，隱約還能听見遠處傳來魔物游走的聲響。長廊內光線昏暗，只有零星幾點幽光懸浮半空，望不到盡頭，仿佛踏入了一片無邊無際的幽暗秘境。
眾人站穩身形，回頭望去，方才那面假牆早已徹底消失，後方追擊的黑影暫時被幻術隔斷，沒能立刻跟上來。
“總算闖過來了。”阿明長長舒了一口氣，後背早已被冷汗浸濕。
白曉玉握著劍柄，目光望向這條看不到盡頭的長廊，神情依舊警惕︰“暗魂獸的幻術一層疊著一層，這片長道看著平靜，指不定還藏著別的陷阱。大家依舊抱團前行，千萬不要走散。”
林清硯扯了扯相連的麻繩，點頭應和。小怪物在前頭來回踱步，低嗚著探查前路的氣息。宋在星抬眼望向長廊深處，對照陣法脈絡細細研判︰“此地位于整座迷宮的深層區域，離核心越來越近，真正的危險也會接踵而至。我們沿著主路穩步走，留意兩側所有岔口與異動。”
眾人重整隊形，依舊手牽著手，凝成密不可分的整體，一步步踏入這條漫長幽暗的通道。長廊寂靜幽深，腳步聲在空間里不斷回蕩，後方的追兵暫時被阻隔，可誰都清楚，短暫的喘息過後，更凶險的考驗還在前方靜靜等候。
一行人沿著悠長的通道緩步向前，腳步聲在空曠的廊道里悠悠回響。走了許久，身後那道熟悉的軀體蠕動聲、低沉低吼徹底消失，連霧倀鬼飄忽的動靜也一並隱去，周遭陷入一片死寂。
這份突如其來的安靜，反倒讓人心頭愈發發緊。
“听不到追兵動靜了。”阿明壓低聲音，語氣里滿是不安，“可越是這樣，越覺得不對勁。”
宋在星面色凝重，環顧四周︰“這片區域的幻術之力格外濃郁，比之前任何一處都要強。視覺、听覺都可能被篡改，听不到聲響不代表敵人走遠，大概率是又被幻境遮蔽了感知。”
眾人紛紛點頭，沒人敢掉以輕心。一路接連遭遇偽裝、死路、誘敵陷阱，大家早已摸清此地的凶險，誰也不敢停下腳步休整。哪怕雙腿早已酸脹，精神也緊繃得快要透支，依舊咬牙繼續前行。
白曉玉將長劍橫在身前，視線不斷掃過兩側岩壁與廊道盡頭︰“別想著休息，一旦松懈心神，很容易就被幻覺鑽了空子。大家互相盯著彼此，不管看到什麼怪異景象、听到什麼呼喚，都先出聲核對，別單獨行動。”
眾人彼此靠得更緊，掌心相貼，借著手心傳來的溫度穩住心神。小怪物夾在隊伍中間，時不時支起耳朵左右張望，原本活潑的模樣也收斂起來，滿是戒備。
廊道里幽光浮動，光影明明滅滅，視線所及之處，石壁紋路時而扭曲、時而重疊，處處透著不真實。沒有人說話，只余下整齊又謹慎的腳步聲，在漫漫長路上持續向前。所有人都心知肚明，平靜只是假象，下一場危機，或許就藏在這片無聲的幽暗之中。
連續趕路加上時刻提防幻境與追兵，眾人眼底都泛起倦意，腳步也漸漸變得沉重，緊繃的神經早已不堪負荷。白曉玉看在眼里，心里盤算起來。一路行來，她早已留意到一個特別的存在——身邊這只小怪物，似乎天生不受周遭幻術侵擾，邪祟編織的光影、聲響假象，從來迷惑不了它的感知。
她側身停下腳步，抬手示意眾人暫且止步，隨即彎腰看向腳邊圓滾滾的小家伙，語氣放緩︰“大伙都撐不住了，這片區域幻境密布，我們兩眼一抹黑很容易中招。唯獨你不受幻象影響，本事最大，勞煩你領個路，帶我們去找一處沒有幻術、也沒有魔物的安全落腳點。”
小怪物支稜著一對軟乎乎的耳朵，圓溜溜的黑眼楮斜睨著白曉玉，小短腿在地上蹭了蹭，腦袋偏向一旁，嘴巴抿得緊緊的，明顯一臉不情不願。它先是喉嚨里發出“嗚嗚”的輕哼，尾巴有一下沒一下地甩著，像是在抱怨被安排差事，一副“我才不想多管閑事”的傲嬌模樣。
眾人看著它這副模樣，連日來緊繃的心弦稍稍松弛，忍不住露出笑意。這小家伙個頭嬌小，渾身毛茸茸的，身形圓敦敦，走動起來身子一顛一顛，模樣格外討喜。明明能力出眾，偏生愛擺架子，被托付任務時總要先鬧點小脾氣。
它磨蹭了好半天，磨磨蹭蹭地往前挪了兩步，又猛地頓住，回頭瞪了眾人一眼，仿佛在嫌棄一行人拖累自己。見大家都乖乖等著，這才不甘不願地邁開小短腿，慢悠悠走在隊伍最前方，正式領路。
長長的通道里，小怪物走得不快，步伐帶著幾分刻意的拖沓，每走一段路就停下，用鼻尖湊近岩壁仔細嗅聞，耳朵不停轉動，甄別空氣中的邪氣與幻術波動。確認前方安全無虞後，才又耷拉著耳朵繼續往前走，全程擺著一副“我只是勉為其難幫忙”的傲嬌姿態。
偶爾廊道兩側光影扭曲，生出細碎的幻象虛影，旁人看得心頭發慌，小怪物卻眼皮都不抬一下，只是不滿地蹬了蹬爪子，喉嚨里咕噥幾聲，像是在嫌棄這些低級把戲礙眼。走著走著，它還會故意繞個小彎，等眾人跟上後，又裝作若無其事的樣子，偷偷用余光瞥身後的隊伍，見沒人掉隊，才繼續向前。
遇上狹窄的路段，它會率先鑽過去，而後站在路口中央，堵著路不肯動，非要等大家輕聲哄上兩句，才傲嬌地挪到一旁讓出通道。軟絨的身子擠在石壁間，圓臉蛋鼓得高高的，活像一只鬧別扭的小獸，可愛得讓人忍俊不禁。
這條路遠比想象中漫長，幽深的廊道一環連著一環，蜿蜒向地底更深處延伸。小怪物憑著不受幻術影響的敏銳感知，精準避開了沿途暗藏的幻境陷阱、魔物潛伏的死角，專挑氣息純淨、邪力稀薄的路徑前行。
一路走走停停，它嘴上好似萬般抵觸，行動上卻半點沒有馬虎。察覺到前方氣流有異，立刻駐足壓低身子，發出低低的警示聲；確認安全後，又揚起小腦袋，昂首挺胸地邁步，仿佛在炫耀自己的本事。長長的路途里，這只嘴硬心軟的小家伙，就這麼別扭又盡責地領著眾人穿梭在迷宮之間。
不知行進了多久，周遭浮動的幽詭光影漸漸消散，陰冷的邪氣也淡去大半，空氣中再無幻術縈繞的異樣感。小怪物終于停下腳步，轉過身，用小爪子指了指前方一處寬敞干燥的岩室，隨後蜷起身子蹲在入口旁，尾巴圈住爪子，把頭扭向另一邊，依舊是那副不情願的模樣，擺明了任務完成，絕不主動邀功。
眾人走進岩室，明顯感覺到這里安穩平和，既沒有幻象侵擾，也嗅不到魔物的氣息，總算能暫時卸下防備。看著門口那只故作冷淡、實則一路盡心引路的小怪物，大家心里滿是暖意，連日奔波的疲憊，也消散了不少。
一行人踏入這間安穩的岩室，緊繃了許久的神經終于得以放松。石壁隔絕了外界飄忽的霧氣與擾人的幻境，空氣清冽干爽，听不到魔物蠕動、嘶鳴的聲響，漫長趕路帶來的疲憊瞬間翻涌上來。眾人紛紛靠著岩壁坐下，舒展發酸的四肢，接連長舒了好幾口氣，連日提心吊膽的壓抑感散去大半。
白曉玉盤腿坐在地面，伸手摸向隨身背著的布囊，指尖在里面翻找片刻，掏出一截用油紙仔細包裹嚴實的食物。油紙層層拆開，一股獨特的肉香混雜著別樣風味緩緩散開，正是她一路精心珍藏、舍不得輕易拿出來的火腿腸。
這火腿腸的口味十分特別，絕非尋常肉食的味道。肉質緊實彈牙，咸香打底，還揉入了淡淡的辛香草本氣息，又帶著一絲若有若無的微甜，舌尖觸踫時，先是醇厚的肉味漫開，緊接著一層清爽的異香縈繞在唇齒間，不膩不腥，口感層次格外豐富。在地底暗無天日、整日被陰冷濁氣包裹的環境里，這股獨特的香氣顯得格外誘人。它既不像普通燻肉那般厚重，也沒有腌制品的濃烈咸澀，風味小眾又別致，尋常人大多不太習慣，可偏偏在場兩個小家伙，對這份味道喜愛得不得了。
白曉玉掰下一大塊，遞到蹲在一旁、還繃著小臉鬧別扭的小怪物面前。方才一路傲嬌領路、嘴上萬般不情願，行動卻盡心盡力的小家伙，鼻子先是輕輕抽動了幾下，原本耷拉著的耳朵“唰”地一下豎了起來，圓溜溜的大眼楮瞬間鎖定那塊火腿腸，之前故作冷淡的姿態再也維持不住。
它先是故作矜持地往後縮了縮身子，腦袋偏向一側，假裝毫不在意，可不停翕動的鼻尖、悄悄往前挪動的小爪子，早已出賣了真實心思。白曉玉見狀忍俊不禁，故意把肉塊又往前遞了遞。這下小怪物再也繃不住，飛快地探出頭，小心翼翼叼過食物，退到角落小口小口啃食起來。
它吃得格外香甜，腮幫子一鼓一鼓的，軟乎乎的絨毛隨著咀嚼輕輕顫動，時不時停下吞咽，愜意地甩一甩蓬松的尾巴，眉眼間滿是滿足。那副享受的模樣，和白曉玉平日里吃這款火腿腸時的神態如出一轍。
眾人坐在一旁看著，漸漸發現了有趣的細節。白曉玉也掰了一小塊放進自己嘴里，細細咀嚼品嘗，眉眼舒展，臉上是熟悉的歡喜神情。她偏愛這種咸甜交織、混著淡淡草本清香的小眾口味，旁人嘗過幾口，大多覺得味道古怪，算不上合胃口，頂多墊墊肚子，唯有這一人一獸，對這款特殊風味情有獨鐘。
“難怪你們倆相處得越來越融洽，原來連口味都這麼合拍。”阿明笑著打趣道。
這話一出，眾人紛紛點頭附和。大家回想一路走來的點點滴滴，越想越覺得有趣。最開始，白曉玉與這只小怪物不過是在地底迷宮偶然相遇，算是萍水相逢的臨時同伴。初時小家伙性子傲嬌，愛鬧小脾氣，遇事總愛揣著心思，對眾人始終帶著幾分疏離；而白曉玉性格爽朗跳脫，愛開玩笑、愛捉弄對手，行事隨性又機敏，兩人起初算不上親近，只是結伴求生而已。
可偏偏就是這份旁人難以接受的奇特口味，別扭又可愛的個性，成了拉近彼此距離的小紐帶。每次白曉玉拿出這款珍藏的火腿腸，小怪物都會一改平日里的別扭模樣，主動湊上前來。一來二去，吃食上的默契慢慢延伸到了方方面面。
行路之時，不用言語示意，小怪物就能讀懂白曉玉的眼神。白曉玉目光掃向岔路，它便立刻上前探路；白曉玉準備設下計策迷惑霧倀鬼，它就悄悄挪動身形，配合著制造假象；遭遇幻境籠罩全隊，所有人都心神慌亂之際，它會第一時間貼到白曉玉身邊，用腦袋蹭一蹭她的手背，提醒她分辨虛實。
而白曉玉也格外了解這只小家伙的脾性。知道它看似傲嬌別扭，實則心軟又盡責，嘴上哼哼唧唧鬧脾氣，該做事的時候從不會敷衍；知道它膽子不算大，遇上強敵會下意識躲到人身後，卻又總會鼓起勇氣發出警示；更知道它獨獨偏愛這款怪異口味的火腿腸，特意將為數不多的存貨仔細收好，只在休整、或是它立下功勞時才拿出來當作獎勵。
就像此刻，岩室里安安靜靜，一人一獸各自啃著火腿腸，動作節奏都隱隱相合。白曉玉咬下一口，緩緩品味其中風味，小怪物也同步低頭咀嚼；白曉玉抬眼望向岩室入口，警惕外界動靜，小怪物也停下進食，支起耳朵留意周遭氣息。無需對話，無需刻意配合，長久相伴磨合出的默契，在細微之處展現得淋灕盡致。
林清硯靠在石壁上，看著眼前溫馨的一幕，輕聲說道︰“從最開始只是地下偶遇的同伴，到如今這般心意相通，口味相投、習性相合，也算是患難之中結下的緣分了。”
宋在星微微頷首︰“在這滿是幻術與魔物的迷宮里，能有這樣一份彼此信任、彼此懂得的陪伴，實屬難得。”