火焰在水面上燒了半柱香才熄滅。那些潛藏在水下的東西被驅散後，隊伍推進的速度快了不少。
甦毅用探路桿戳著前方的泥面，每走一步都先確認承載力。他腦子里在飛速換算路程。按老首領畫的獸皮地圖，那片野生稻區應該在沼澤的東南側，靠近一片地勢較高的淺水帶。
“毅哥，前面霧散了。”卡的聲音從身後傳來。
甦毅抬頭。確實，濃霧在前方十幾米處出現了一個明顯的斷層。再往前走幾步，視野豁然開朗。
眼前是一片淺水窪地。水深不過膝蓋，水底是硬實的黃泥，踩上去終于不再有被吞噬的感覺。而在這片窪地的中央和邊緣，一種高度超過兩米的，細長的禾本科植物，密麻地生長著。
穗子。彎垂的穗子。
甦毅大步淌水走了過去。他伸手扯住一根穗子，彎到面前。穗子上掛滿了細小的、橢圓形的顆粒，外殼呈深褐色，指甲一掐，里面是白色的澱粉質胚乳。
野生稻。沒跑了。
雖然顆粒比現代水稻小得多，穗子也參差不齊，但這已經是最好的結果。馴化是後面的事，先把種子帶回去。
“毅哥，這草……能吃？”卡淌水走過來，手里還提著那把斬馬重劍，一臉疑惑地看著甦毅手里那串不起眼的穗子。
甦毅沒回答。他直接從穗子上搓下一把顆粒，放在兩塊石頭之間碾碎外殼。白色的碎米粒露了出來。他挑出幾粒放進嘴里嚼了嚼。
生的，硬，帶著一股草腥味。但那種澱粉在唾液黴作用下慢慢變甜的感覺，讓他確認了判斷。
“能吃。”甦毅把剩下的碎米攤在掌心給卡看，“種在地里，一粒變一千粒。”
卡瞪著那幾粒白色的碎末，臉上寫滿了困惑。一粒變一千粒？這話要是別人說，他會一巴掌拍過去。但說這話的是毅哥。
毅哥說石頭能變鐵，石頭就變了鐵。毅哥說水能推動錘子，水就推動了錘子。
“怎麼弄？”卡問。
“回去再說。先收種子。”
甦毅轉身面對隊伍，高聲下令。這半年的漢話教育沒白費，所有人都听得明白。
“把穗子割下來，只要頭上那一截。裝滿所有的藤筐。一根都不許浪費。”
三十個戰士面相覷了兩秒。他們費了三天的命穿越這片該死的沼澤，死了一個人，差點被水底的怪物拖走好幾個，結果目標是一種長在爛泥里的雜草？
但沒人敢多嘴。
卡把重劍往泥里一插，“愣著干嘛？毅哥讓割草就割草。少廢話。”
紅皮巨漢第一個動手。他抽出腰間的鐵刀，一刀下去，三根稻穗齊刷斷開。穗子上的顆粒被震得 里啪啦往水里掉。
“輕點！”甦毅喝了一聲。
紅皮巨漢嚇得手一哆嗦，差點把刀丟了。
甦毅走過去，從他手里接過鐵刀。他左手握住一把稻稈的中段，右手持刀在穗子下方十厘米處，用極輕的力道橫切。三根完整的穗子落入掌心，一粒都沒掉。
“看清楚了。就這麼割。掉一粒打一下。”
最後那句是對所有人說的。
效果立竿見影。一千五百人的城鎮里最精銳的三十個戰士，此刻變成了三十個躡手躡腳的割稻工。每個人都把力氣收到最小，小心翼翼地將穗子從睫稈上切下來。
這畫面荒誕到了極點。全身鐵甲的壯漢，腰挎鋼刀，手里卻捧著一把草穗子，動作輕柔得跟抱嬰兒一樣。
卡站在甦毅身邊，看著這幫平時喊打喊殺的兵恁跟采花一般伺候這些雜草，忍不住嘟囔了一句︰“毅哥，這東西真有那麼金貴？”
“比鐵金貴。”甦毅頭也沒回。
卡沉默了。比鐵還金貴的東西，他只在西南崖底見過那些黃色的軟石頭。但毅哥對那些黃石頭壓根不在乎，反而對這種水里的雜草如此看重。
一定有原因。
他也不問了，擼起袖子下水開始割。
收割持續了整一個下午。淺水窪地的面積不小，少說有幾十畝。甦毅只讓他們割了其中一小片，大約三分之一。剩下的留著做種源，明年還要來。
十幾個大藤筐被裝得滿滿當。穗子被小心地塞緊，上面蓋著獸皮防潮。
“夠了，收隊。”
太陽開始西斜。沼澤里的霧氣又有抬頭的趨勢。甦毅不打算在這地方過夜。
回程的路線走的原路。有了來時探出的安全路徑，速度快了將近一倍。那些水面下的東西也學乖了，遠聞到人類的氣息就繞著走。
三天後，隊伍安全返回城鎮。
消息傳開的時候，整個城鎮沒幾個人當回事。一千五百號人忙著干各自的工序，礦工挖礦，鐵匠打鐵，運輸隊推車。首領帶了一隊人出去三天，搬回來幾筐草，這算什麼新聞？
老首領是第一個趕到的。他顫著手從藤筐里捧出一把穗子，湊到眼前看了又看，渾濁的眼里泛起水光。
“就是這個。”他的聲音發顫，“跟我小時候見的一模一樣。我阿父烤了幾粒給我吃，香得我記了一輩子。”
甦毅點頭。“明天開始整地。”
他已經選好了位置。城鎮南側有一大片緩坡地，土質松軟肥沃，旁邊就是那條驅動水輪的河。水源不愁。
第二天，甦毅在城鎮中央的石板廣場上，召集了所有工頭。
三十七塊白泥木板擺成半圓形。每塊板上都寫著對應工序的產量數字和人員編制。甦毅站在中間，手里拿著一根穗子。
“認識這個嗎？”
工頭們搖頭。
“糧食。”甦毅把穗子掰開，讓碎米粒落在石板上，“種在地里，秋天收，一畝地產三百斤。一千畝地產三十萬斤。夠一千五百個人吃三年。”
石板上的白色碎粒在陽光下並不起眼。但“三十萬斤”和“三年”這兩個數字，讓所有工頭的呼吸都停了一拍。
他們終于開始算賬了。現在每天消耗的肉食量，每次狩獵隊出征的損耗，那些在腦子里怎麼都算不平的數字，突然有了一個全新的解。
“從今天起，”甦毅用探路桿在地上畫出一塊田的形狀，“抽調兩百人，開荒。”
他指著畫里的溝渠和田埂︰“挖溝，引水，翻地，平整。跟挖礦一樣，只不過挖的是泥巴。”
卡站在旁邊，把甦毅的話用四種方言各重復了一遍。
沒人有異議。兩百人的調令當天就執行了。
接下來的日子，城鎮南側的緩坡上多了一道奇特的風景。兩百個曾經的獵人和礦工，扛著鐵鍬和鎬，在泥地里刨坑挖溝。他們礦是一把好手，翻地的動作卻笨拙得讓人發笑。鐵鍬下去一尺深，拔出來帶著一坨土甩到自己臉上的，不在少數。
甦毅每天下午都會去地頭巡視一圈。進度比他預想的快。這群人力氣大，抗造，只要方向對了，產出就不會差。
半個月後，第一塊兩百畝的水田被平整出來。灌溉渠從河道引水，通過石板砌成的分水閘，均勻地流入每一塊田。甦毅親自下田，把那些金貴的種子，一粒一粒地按照固定間距，播入濕潤的泥土中。
沒有人理解他為什麼要蹲在爛泥里干這種活。
但二十天後，當第一批嫩綠色的芽尖從泥面鑽出來的時候，整個城鎮都安靜了。
兩百個參與開荒的人，站在田埂上，死盯著那些比指甲蓋還小的綠色尖芽。
一粒種子，變成了一棵活的植物。
種下去的東西，自己長出來了。
不用追，不用殺，不用冒著生命危險在森林里跟猛獸搏斗。
地里的草，自己在長。
卡蹲在田埂上，下巴擱在膝蓋上，看了那些綠芽整半個時辰。
“毅哥。”他開口，聲音有點悶。
“嗯。”
“以後，不用打獵了？”
“打獵是副業。”甦毅站起身，拍掉手上的泥，“種地才是正經活。”
卡又看了一會兒那些綠芽，突然笑了。笑容里有一種他自己都說不清的東西。這個曾經靠一把斬馬重劍砸碎一切的男人，第一次覺得，世界上還有比暴力更讓人安心的力量。