御書房的燭火燃到三更，李德全弓著腰進來，腳步放得極輕，將一份密報輕輕擱在御案邊角。
“陛下，桃家那邊有動靜了，桃硯私下找了都察院的張御史，遞了份折子草稿，想讓張大人代遞，說是要為大女兒桃嫣然鳴冤，求陛下徹查死因。”
朱筆頓在奏折上，洇出一小團深紅的墨漬。
皇帝指尖慢慢收緊，指節泛白，眉峰擰成一道冷硬的稜。
他早料到桃硯不甘心，卻沒料到這人蠢到這個地步。
降職的恩旨剛下去半個月，就敢串聯御史翻宮闈的舊案，是真不怕死，還是篤定灼然懷著皇嗣，他不敢動桃家？
“張御史怎麼說？”
“張御史沒敢接，打發人來回了奴才，說宮闈之事不敢妄議。”
李德全垂著頭，“桃硯還在四處找人，看樣子不死心。另外，奴才還順帶著查了查當年的舊事。
寶嬪娘娘在桃府的時候，確實過得不大好。大姑娘有的份例，她連三成都拿不到，活計倒比粗使丫鬟還重。
送進宮也是因為想給那桃嫣然當陪襯，桃家兩口子半分沒上心，連身新襖子都是臨時趕出來的。”
皇帝這才抬眼，眉峰壓著冷意。
桃嫣然是自戕，太醫院、敬事房、身邊的宮人都驗過，人證物證俱在，他當初本就沒打算深究。
按《大宴律》，妃嬪自戕屬大不敬，娘家連坐流放都是輕的。
要不是念在會牽連桃灼然，怎麼會只以教女不嚴，草草處理了。
沒想到桃硯非但不感恩，反倒覺得是他判得不公，還想翻案。
蠢得無可救藥。
“盯著桃硯。”
皇帝聲音很淡，听不出喜怒，“寶嬪臉上不好看。”
換作任何一個妃嬪的娘家，敢這麼揣度聖意、串聯朝臣，他早下旨抄家流放了。
偏生是桃灼然的家人。
還記得第一次在圍獵的時候見著她，瘦瘦小小的，看著就惹人憐愛，即使家里不受寵，依舊那嬌嬌模樣。
心里那點軟意翻上來，皇帝指尖叩了叩案沿，忽然問︰“蕭珩回京幾日了？”
“回陛下，撫遠大將軍三日前就到京了，這幾日在府中養舊傷，遞了牌子想請安，您一直沒騰出空。”
蕭珩是他潛邸時的護衛統領，南征北戰十二年，一身軍功，是他最信得過的人。
四十二歲，夫人是翰林柳家的嫡女，夫妻二人琴瑟和鳴，就是早年征戰時傷了根本，膝下一直無子，遍請名醫都沒用，府里連個侍妾都沒有。
若是讓桃灼然認他們夫婦做義父義母，一來有蕭珩做靠山，往後後宮沒人敢輕易動她，桃家也再拿“生恩孝道”拿捏不住她。
二來蕭珩夫婦沒孩子，定然會真心待她，也算補一補她沒受過的家人疼惜。
這筆賬怎麼算都劃算，更要緊的是，他想給她點實實在在的底氣，不是虛無縹緲的恩寵，是摔不碎的靠山。
“明日你遞個話去將軍府，就說我有件私事想問問蕭珩的意思。”
皇帝站起身，攏了攏玄色常服的衣襟，“擺駕棲梧閣。”
棲梧閣里只亮了一盞羊角燈，光線柔和。
桃灼然靠在窗邊軟榻上翻一本江南方志，肚子已經微微顯懷，她手輕輕搭在腹上，翻頁的動作很慢。
采荷守在旁邊剝葡萄，剝好的果肉碼在白瓷碟里，顆顆飽滿。
听見外面通傳陛下駕到，她剛要撐著起身，皇帝已經快步進來，伸手按住她的肩︰“別動，坐著。”
他順勢坐在榻邊，目光先落在她小腹上，語氣放柔︰“今日太醫來過？沒鬧孕吐吧？”
“上午來過，說胎象穩。”
桃灼然淺淺笑了笑，順手推了推瓷碟，“陛下吃顆葡萄？南邊新貢的，甜得很。”
皇帝捏了一顆放進嘴里，確實甜。他沒繞彎子，開門見山︰“你父親最近在京里走動，想找人遞折子，為你大姐鳴冤。”
桃灼然翻書的手頓了頓，沒抬頭︰“陛下知道了？”
“嗯。”皇帝看著她的側臉，“你不意外？”
“沒什麼意外的。”
她合上書，指尖輕輕拂過封皮。
“她從小被我爹娘嬌慣大，心高氣傲，受不得半分委屈，在宮里失了寵，鑽了牛角尖，走極端是早晚的事，只是我爹接受不了，他總覺得自己教出來的女兒不會做這等糊涂事，定是有人暗害。”
她說得平靜，像在說別人家的事。
皇心里微沉︰“你就一點都不難過？”
桃灼然抬眼看他，眸子里清清亮亮的。
“難過談不上，我與她本就沒多少情分，她活著的時候，也沒少磋磨我，只是一條人命沒了，總歸有點唏噓。”
兩輩子加起來，她對“姐妹”“親人”這幾個詞早就麻木了。
現代的弟弟搶她所有東西，這里的大姐視她為空氣，動輒打罵。
血緣這東西，從來不是靠血脈就能捂熱的。
皇帝沉默了片刻，伸手覆在她手背上，她的手微涼，指尖縴細。
“按律，妃嬪自戕，娘家要連坐。”
他聲音放得很慢，“我當初念著你懷著孩子，才把事壓了，只降了你父親兩級，他不知感恩，反倒四處串聯，再鬧下去，我就算想保，也保不住。”
桃灼然指尖動了動，沒抽回來︰“陛下不必顧著我。真鬧到觸犯國法的地步，該怎麼處置就怎麼處置，我不會求情。”
她不是說氣話，是真的這麼想。
桃硯自己找死，她沒道理跟著陪葬。真連累了她和孩子，才是得不償失。
“傻話。”
皇帝輕輕拍了拍她的手背，“你是我的妃嬪，懷著我的孩子，我怎麼會讓你受牽連，只是桃家這門親，太拎不清，留著早晚是禍害，我想著，給你另尋一門義親。”
桃灼然猛地抬眼，眼里帶著錯愕︰“義親？”
“嗯。”
皇帝看著她的眼楮，說得很認真。
“撫遠大將軍蕭珩，你應該听過，他夫人柳氏，是翰林柳家的嫡女，為人溫厚端方。
夫妻倆感情極好，只是早年傷了身子，一直沒有子嗣。
我想問問你的意思，若是你願意，就認他們做義父義母。
往後有蕭府做靠山，京里沒人敢小瞧你，桃家也再拿孝道拿捏不住你。”