穹顶之下，风声翻飞。
正堂之中，威压笼罩四方。
萧衍眉宇间戾气翻涌，周身的气势凛冽逼人，方才信使道出信使失踪的消息，让他一时怒不可遏。
堂内死寂无声，落针可闻，跪地的驿使屏息敛气，连呼吸都不敢过重，生怕再度触怒这位执掌荆州军政的一方牧守。
良久，萧衍胸中翻涌的怒火到底是渐渐压下——
他久历官场纷争，坐镇荆州十余年，早已练就沉稳心性，短暂震怒之后，纷乱的思绪缓缓回笼，慢慢沉着下来。
眼下北方蛮敌压境，铁骑随时可能南下犯边，战火一触即发，大局当前，一处信使失踪的变故，虽棘手，却着实算不上头等要事。
萧衍神色渐渐平复，随即抬手重重一挥宽袖，终是道：
“罢了，罢了。”
“邕州地处南疆边陲，地狭人稀，兵力薄弱，物产贫瘠，本就是偏安一隅的小州。”
萧衍语气平淡，带着几分笃定的轻视：
“纵使邕州愿意结盟，所能抽调的兵力、供给的粮草都极其有限，能出的力气微乎其微，不足左右大局。”
他抬眼望向堂外，五月的南风穿廊而过，携着初夏草木的湿润气息，却吹不散堂内暗藏的凝重。
“我已决意，择日在庐山设宴，广发邀约，宴请南方诸州使者。只要其余大州愿意遣使赴宴，坐下来洽谈出兵结盟、共抗北敌事宜，区区一个邕州，无关痛痒，不必挂怀。”
此言落下，堂内气氛稍稍松动。
可下方跪地的驿使闻言，身形却微微一僵，头颅下意识压得更低。
这一丝细微的异动，尽数落入萧衍眼中。
萧衍刚刚平复的眉眼再度沉了下来：
“又怎么了？”
荆州靠近寿安，赫连勃勃若再南下，首当其冲受灾的就是荆州。
局势本就岌岌可危，如今一桩桩变故接踵而至，让他心底再度升起烦闷之感。
驿使被这声喝问吓得心头一颤，脊背愈发弯曲，字字句句皆是小心翼翼：
“大人日理万机，终日操劳州府军政、边防事务，想来……想来是还未曾翻阅近日各州送回的回信。”
话说至此，驿使微微停顿，咽了口干涩的唾沫，才继续如实禀报道：
“属下昨日整理底下人传回的口信，发现广州方面思虑再三，已于前日正式回信，断然拒绝了与我荆州结盟、共抗北敌的提议。”
“除此之外，还有琼州。”
驿使语气愈发艰涩：
“琼州早前收到大人盟约书信时，曾回信应允愿意结盟相助，可短短数日，其州府内部似乎生了什么不得了的变故......”
“昨日新的加急书信送至，直言推翻此前承诺，以州内局势不稳、无力出兵为由，推拒了结盟之事。”
萧衍眉心狠狠一蹙，脸色瞬间阴沉几分。
广州富庶，粮草充足，琼州临海，盛产铁矿，皆是南方举足轻重的大州。
若是能得两州相助，抗北防线便能稳固大半，如今两州接连拒盟，局势远比他预想的还要糟糕。
可是，为什么拒绝？
如今北蛮南下，天下人性命垂微，就算是没脑子的人，也知道兔死狐悲，唇亡齿寒的道理。
如今有一个人愿意当起大任，替他们顶住前线，为什么要拒绝？
未等萧衍想明白所谓，驿使到底是硬着头皮，颤巍巍倒出一则辛秘：
“属下核对过去玩两州驿使的说辞，发现二者说辞虽有不同，却有着一个一模一样的核心缘由——
两州皆言，此事需先等候邕州的态度，再定自身取舍，绝不率先表态结盟。”
“哦？”
这一次，萧衍是真正的诧异。
他本以为邕州只是边陲微末小州，无兵无财，不足为惧，可如今广州、琼州两大重镇.......
竟同时以邕州马首是瞻？
邕州，邕州。
一个小小的邕州，凭什么做得了广州府和琼州府的主？
他从没有将视线投往过南地......
可南地，究竟又是发生了什么？
萧衍不再多言，神色沉沉地转身抬步，踏出正堂，转入后方书房。
书房窗明几净，初夏的天光透过窗棂洒落，照亮满架书卷。
正北墙面之上，悬挂着一幅偌大的九州舆图，笔触精细，各州疆域、山川、城池皆清晰可辨。
萧衍缓步上前，驻足舆图前，抬眸细细扫视——
最南侧的邕州狭小局促，蜷缩在版图边角，的确是不起眼的边陲之地。
可目光再延展开来，琼州独占天险海域，广州坐拥富庶平原。
三州地界相连，横跨南疆沃土，竟已然占据了整个南方版图的三分之一地盘。
他原以为整个南地都在自己的掌握之中，可这三州，竟是不知何时，已经自成气候了！
萧衍顺着三州交界的脉络缓缓描摹，心头骤然一沉，周身气压低得吓人。
他默然伫立舆图前片刻，指尖轻轻敲击桌案，沉声开口，声音带着不容置喙的威严，穿透书房庭院：
“来人，传我命令，即刻召集所有入府幕僚，前往书房议事。”
传令仆从应声退下，步履匆匆穿梭府中。
不过半柱香的时辰，数位身着儒衫、或是配巾束冠的幕僚便陆续抵达书房。
众人皆是荆州府深耕多年的谋臣，皆是萧衍倚重的得力心腹。
众人入内见礼，察觉书房内凝滞沉重的气氛，又见州牧面色阴沉，皆不敢随意言语，各自垂手立于两侧。
偌大的书房挤着不少人，却始终死寂一片。
一屋昏昏，烛红燃尽。
唯有窗外南风穿叶的轻响，以及众人细微的呼吸声，无一人敢率先开口打破沉寂。
许久，萧衍方才转过身，将方才驿使禀报的三州拒盟、皆静待邕州表态之事，一字不落地当众道出。
话音落下，一众幕僚神色齐齐一变，眉头紧锁，彼此对视，眼底皆是惊疑与凝重，却依旧无人发声。
片刻沉寂后，一道苍老沉稳的声音缓缓响起。
站在最末位的老幕僚缓步走出，他鬓角花白，须发微霜，年岁已过六旬，平日里在州府内并不起眼，可今日，却是最早开口之人。
他躬身拱手，目光望向墙上的九州舆图，语气平缓道：
“大人，此事看似突兀，实则并不算意外。”
“若老朽记性不差，那位数年前名震天下的毒士，如今恰好身在邕州境内。”
不止如此，约摸一年多前，对方还曾写信给他，意图辟召......
只是这话，却是不好在荆州牧面前说起的。
老幕僚心中叹息，萧衍闻言，则是目光骤然一凝，沉声追问道：
“何人？”
老幕僚捏着花白的须发，斟酌几息，方才开口道：
“此人，名为陈唯芳。”
“昔年曾于朝堂食禄，太宗死后，此人为助少帝快速收拢兵权、稳固朝局，曾献上连环之计——
先借天灾为由，裁撤地方官员，收拢基层权柄，又暗中挑拨各州间隙，令诸州彼此猜忌、相互制衡，无力抱团抗上......”
“好在少帝仁厚，此人献计，多是不允，这才免了许多麻烦。”
老幕僚抬眸看向萧衍，郑重道：
“如今三州唯邕州马首是瞻，绝非偶然，定然是此人暗中操盘布局。”
“此人计策狠绝刁钻，不留余地，所显之策往往损天下而利一己，故而世人皆称其为毒士。”
“若这回当真是他有所谋算......大人往后，可得小心了。”
? ?阿芳不臭不臭.....香香的！