聲音在一眾衙役耳中听來實在稚嫩，可在那些狂奔而來的孩童听來卻是極鄭重。
那些個孩童紛紛停住，鄭重其事地拱手，對著陳硯深深行一禮，朗聲道︰“學生拜見三元公！”
瞧著這一個個小小的身影，陳硯覺得好笑之余，又仿若看到當初求學時的自己，當即問道︰“你等怎的獨自跑過來了？”
領頭那兩十來歲的孩童便道︰“我們在村口等三元公一天了，看到三元公的儀仗回來，特意前來相迎。”
“族長與族人都盼望三元公回來。”
兩人正經應答完，陳硯就道︰“不可讓大家久等了，我等快些回去吧。”
原本還乖乖站著的孩童一听此話，頓時亂了隊伍，紛紛往陳硯身邊擠。
陳硯一手牽著一個四五歲的幼童，被一眾孩童如眾星捧月般往前走。
跟在後面的陳老虎一把托起一個六七歲的孩童坐到肩膀上，還一手抱一個，大跨步跟上陳硯。
劉子吟與胡德運等人也被孩童們簇擁著往前，陶都瞧著這些個穿著長衫的幼童，仿若縣試時的陳硯與周既白，不由心情大好。
劉子吟緩緩踱步跟上，偶爾咳嗽兩聲，就被身旁的孩童一本正經地提醒︰“娘說了，不好好穿衣服就會受寒，你定是不听話了才生病，往後要乖。”
劉子吟忍俊不禁道︰“是。”
那小孩見他听進去了，更覺自己要負擔起教導劉子吟的重擔，當即將雙手背在身後，學著夫子那般對劉子吟“諄諄教誨”。
前方的陳硯耳邊則更吵鬧，這個問︰“三元公是很大的官了嗎？爹說三元公在當大官。”
那個問︰“京城是不是有許多好吃的？”
還有問道︰“你在外會不會想我們？”
稚嫩的聲音七嘴八舌，並不讓人厭煩，反倒讓陳硯的胸口被什麼塞滿了。
陳硯邊走邊應著話，不知不覺離村口越來越近。
村人點燃炮竹，“ 里啪啦”的聲音邊徹底壓過了孩童們的問話。
陣陣青煙飄蕩到上方，在“狀元及第”牌坊上跳了一段優美的舞後隨風遠游而去。
陳得壽領著盧氏與柳氏迫不及待迎上來。
瞧見三人，陳硯壓下心頭涌動的情緒，笑著喊道︰“阿奶，爹，娘，阿硯回來了。”
陳得壽眼眶泛紅地連連點頭︰“回來就好，回來就好……”
盧氏和柳氏可就沒陳得壽那般內斂，兩人直接一左一右圍住陳硯，將陳硯上下左右前後都看了個遍。
柳氏哽咽道︰“阿硯又瘦了。”
盧氏語氣頗為不滿︰“當了大官不該日日大魚大肉嗎？咱瞧著那戲文里的官都肥頭大耳的，怎的你當個官比讀書時還瘦？”
耳邊听著二人的絮叨，陳硯一顆心卻無比的安定，他笑道︰“我抽條吶，等不長個了人就橫著長了。”
“那也不能這麼瘦。”盧氏摸著陳硯的手腕道︰“你指定是在外吃了不少苦。”
听聞此話，陳硯心頭涌起一股酸氣。
柳氏更是心疼得直抹眼淚。
一旁的陳得壽制止道︰“阿硯回來了，咱該高興，哭什麼？”
柳氏帶著哭腔道︰“別人光看我兒風光，卻不知我兒在外吃了多少苦，受了多少累，你這個當爹的不心疼，我這個當娘的心疼。”
陳硯反手握著他娘的手，想要寬慰幾句，喉嚨緊得厲害，他便將話咽了回去。
盧氏也背過身去，偷偷抹了把淚，就對兒媳道︰“大伙兒都來接阿硯，咱不能跌了份兒，回去咱再給他補補。”
柳氏漸漸止住哭聲，瞧著四周又是官府的人，又是族人，她不好意思道︰“瞧瞧娘，給我兒丟人了。”
陳硯平復情緒，笑道︰“娘這是慈母之心，旁人該稱贊才是。”
被如此一夸，柳氏高興得笑出聲。
陳硯一扭頭，就見盧氏背過身抹了把眼淚，他道︰“阿奶，我這一路吃了一肚子油水，就念著您煮的糙米粥。”
盧氏一听也顧不得抹眼淚，當即道︰“這還不容易，一會兒阿奶就給你煮去！”
一想到乖孫想喝粥，盧氏渾身上下全是勁兒，恨不能立刻就走，哪里還顧得上抹眼淚。
見過自己家人，陳硯便走到等在後面的族長等人，拱手行了個晚輩禮。
族長等人哪里敢受，紛紛避開。
“陳氏族長陳秉言，領陳氏一族男女老少，恭迎陳大人歸鄉！”
族長恭敬道。
陳硯笑道︰“族長莫要生分了，還喚我阿硯就是。”
族長與族老等听到陳硯此話，心中感動不已。
官府早派人來知會過了，阿硯如今可是三品大官了。
一瞧見這身官服，族中人就頗為局促，萬萬不敢如以前那般以長者自居。
可陳硯當了大官，在他們面前還是如此謙遜，絲毫沒有官架子，這讓他們如何能不感動。
族長是個人精，自是知道再客氣下去，反倒與陳硯沒了族人間的親熱，就笑道︰“阿硯既如此說了，那我們就照辦。你這一路奔波，肯定還餓著肚子，族里席面早備好了，前去用飯吧？”
族老們也是笑容滿面，跟在一旁附和。
族人等了一整日，陳硯自是不會掃興，當即便在族長與族人們的簇擁下，緩步往村子里走去。
距離上次回家還不足兩年，村子已發生了天翻地覆的變化。
村口的大槐樹前，立著二柱一間一樓式的牌坊，面闊三丈，坊高兩丈六尺，兩中柱間距一丈五尺，上書“狀元及第”四字，右下角為“永安書”三個字。
牌坊前方，每個柱石前方立一雄獅，仿若要鎮守整個陳家灣。
單單是“狀元及第”就已是氣派非凡，再加之天子手書更是讓整個陳家灣榮耀無比。
族人往這牌坊下走過，不自覺就會挺直脊背。
陳硯站在牌坊下，仰頭看去，便覺此牌坊極具氣勢，仿佛要將附近的村子盡數壓下。
再往里走，牌坊後立有一塊巨石，最左側是“三元公”三個龍飛鳳舞的大字，緊隨三個大字後的，是陳硯連中三元、任翰林院編撰、任松奉同知後平復寧王叛亂等種種事跡。
整塊巨石只雕刻了不足兩成，剩余一片空白，顯然是等待後續繼續雕刻。