陳硯終究還是坐上了何安福的馬車。
他尚且坐得住，王才哲等人一上車便無精打采地靠著車壁，連呼吸都顯得費勁。
陳硯對他們這等狀態著實不滿︰“這點累都受不得，你等該好好鍛煉了。”
四人聞言，心里莫不是悲憤。
整整十天啊！
這十天他們是怎麼過的？！
每日睜開眼就提筆抄寫名字籍貫等，餓急了就啃個饅頭，接著繼續抄寫。
為了不給冊籍染上味道，他們近乎一整天都不怎麼喝水。
從早到晚被陳惡鬼盯著，一刻也不敢歇。
一天下來，腰酸背痛眼發花，還口渴難耐，肚子里也是一點油水都沒有。
好不容易熬到晚上能出門，也是在吏部外面轉轉。
第一晚他們還能翻牆出去吹吹風，好好吃頓想吃的。
可從第二晚開始，就是何安福領著一群人把吃喝都送進來，他們也就不能再翻牆了。
用陳惡鬼的話說，若翻牆時出點意外，會影響辦事。
于是這夜間就有了火燭，能熬夜抄寫了。
如此過了一日又一日，他們從難受到痛苦，再到絕望。
王才哲和鄭興懷更是整日惡心難受，仿佛隨時會吐出來。
陳惡鬼這是把他們往死里整啊。
他們從心到身都已累到極致了，再一看陳惡鬼，除了比以前瘦一些之外，整個人精神煥發。
仿佛他不是被關在屋子里抄冊子，而是在看絕世美人圖冊！
他們就這般日夜苦熬，能完整地從冊庫走出來已是萬幸了，這陳惡鬼竟還嫌他們缺乏鍛煉？
鄭興懷憤然問道︰“你就不累嗎？”
難道他是鐵打的？
不料陳硯道︰“只是抄寫罷了，至多跟著記一記抄寫的內容，又不需絞盡腦汁做文章，如何會累？農家子弟想要科考入仕，所受艱辛比這要多十倍百倍。”
鄭興懷和王才哲二人自是沒受過這等苦，于是齊齊看向王誠意和李國亮。
卻見二人羞愧地低下了頭。
他們雖出身村戶，卻也沒有吃過這等苦。
李國亮試探地問陳硯︰“陳先生讀書時想必十分刻苦吧？”
其他三人又跟著齊齊看向陳硯，陳硯卻道︰“本官連中三元了，那些苦就都成了本官的階梯。”
四人︰“……”
陳硯話鋒一轉︰“那六人在詔獄中被人殺了。”
王才哲雙眼圓瞪︰“在詔獄被人殺了？那我爹不是徹底完了？！”
別人肯定要懷疑是他爹殺人滅口了。
“先生，我爹我是知道的，他沒能耐在詔獄殺人！”
鄭興懷道︰“說不準是你爹讓胡閣老幫忙干的，胡閣老怕你爹的事兒牽扯到他身上，就痛下殺手。”
“胡閣老把我爹甩出去頂罪就成了，他要是真幫我爹殺人，那不是徹底攪合進去了嗎？萬一被查出來，他也就完了。”
想到老王在祠堂的憂心忡忡，王才哲便堅定地相信他爹。
李國亮道︰“那些人指認你爹後就被殺，很難不讓人懷疑你爹。”
“指不定是陷害他爹的人故意如此引導。”王誠意邊思索邊道。
見四人討論地熱鬧，陳硯並不打斷，只安靜听著。
四人未曾進官場，自是有許多不懂，猜的也多是錯的。
他當初也如此天真地分析朝堂局勢，想利用清流一派去對付高家。
如今想來，當時的分析錯多對少，屢屢陷入絕境，若不是走運，他早就沒了。
不過也虧了那一次次的思索、試錯，讓他能有所成長。
王才哲等四人必要經過這階段，將來才能在踏入官場後安穩些。
一直到四人商議聲弱下去，陳硯才道︰“北鎮撫司急于抓內鬼，一時顧不上繼續查案，那六人就得靠你們四人自己去查。”
四人听傻了。
鄭興懷愣愣道︰“可……可我們才從吏部出來，身子還沒恢復，怎會有精力去查案？”
陳硯目光在四人臉上一一掃過︰“你們最近只是多吃了幾頓干糧，于身體並無影響，今晚好好睡一夜就能恢復精神，從明日開始查那六人。”
四人簡直不敢相信自己耳朵听到的。
整整十天，他們四人都瘦了那麼多，在陳惡鬼嘴里就成了“于身體並無影響”？
“此事已過去整整六天，髒水已潑到王侍郎身上，若你們不趕緊查明真相，就再難為他洗清污名了。”
王才哲整個人一彈，轉頭就對著另外三人拱手連連懇求︰“兄弟們救命吶！”
三人誰想開口，王才哲就懇求地對其連連拱手，讓另外三人愣是說不出反對的話。
只是這身體與精神的疲倦，讓他們實在提不起勁。
恰在此時，陳硯的聲音在車廂內響起︰“王才哲你不是答應他們邀請他們去吃喝玩樂嗎，就趁著今晚請客吧。”
王才哲恍然過來，趕忙道︰“對對對，今晚我請客，讓大家好好松快松快！”
三人神情稍緩。
王才哲安撫了三人後，又對陳硯笑得諂媚︰“學生想請先生今晚出去游玩一番。”
陳硯一口拒絕︰“今晚我還有要事需辦，就不與你們一道了。你們需記住，這些日子在吏部的事一個字都不可向外透露，否則你們再無前程。。”
四人被他如此一嚇，紛紛表示守口如瓶，陳硯讓何安福將他們放在一條熱鬧的街道。
看著漸漸遠去的馬車，鄭興懷感嘆︰“陳惡鬼不是人啊。”
這十天，他們在夜間累得睡著後，陳硯依舊點著燈翻看著書冊。
他們既不知陳硯是何時睡的，更不知陳硯是何時醒的。
這十多天的辛勞過後，他竟連一天都不放松，就要去辦事了？
什麼緊要的事非得今晚去辦？
“沒听他說這十天還比不得他當初科舉讀書時苦嗎？”
王才哲心有余悸。
而王誠意和李國亮就不止驚悸，更羞愧。
他們自詡苦讀聖賢書，與陳先生實不能相比。
“陳先生或許天資卓絕，可他的勤奮也不是我等能比。”
“要不怎麼他能是三元公，我們就不行？”
四人感嘆了一陣，王才哲便大手一揮︰“兄弟們辛苦了，今兒咱好好玩玩，以後還得靠大家幫忙。”
大家紛紛響應，就商量先去哪家酒樓大餐一頓……