兩人在瀉湖里待了不知道多久。
水面的光線從灰白變成了淺黃又慢慢變回灰白，太陽在雲層後面移動著位置，偶爾從雲縫里漏下來幾束光柱打在水面上，照亮一小片深褐色的參群，然後又隱回去。
林向北的胳膊已經開始酸了。
他從出發到現在連續作業的時間早就超過了四個小時，肩膀的肌肉在一次又一次的彎腰、抓握、提舉的動作里變得越來越僵硬。
但他沒有停。
他摸到一根往袋里塞，摸到兩根一起攥住往袋里塞，有時候手指同時踫到三四根團在一起的海參，他就整把抓起來一起甩進口袋里。
每一袋被拖到船邊倒進船艙的時候船艙里的海參堆就往上長一截，艙底的堆面從剛沒過船板變成了高出船板半尺、一尺、一尺半。
那些海參堆在一起還在緩慢蠕動著，深褐色的參身彼此交疊纏繞，肉刺互相扎著對方的體表，整堆海參泛著濕潤的暗光。
泥鰍拖著第五袋回來的時候他的手指已經沒法完全並攏了。
指腹上密密麻麻地布滿了細小的紅點——海參肉刺留下的扎痕，在泡了太久的水之後泛著淡淡的紅色，有些地方已經腫了一點。
但他低頭看到船艙里那堆還在蠕動的海參時，嘴角又往上翹了起來，伸手把袋口解開讓最後一波海參嘩啦啦地流進船艙，然後蹲在船舷邊用手掌把流到艙邊角的海參往中間推了推。
北哥！他朝湖面方向喊了一聲。
船艙裝不下了！
林向北的聲音從水深處傳回來，比之前沙了一些︰你先往船頭壘，把船頭的空位也用上。
泥鰍跳進船艙里，踩著那些滑膩的海參堆往船頭走，鞋底在參堆上打滑了他蹲下來用手撐著往前走。
他用腳把船頭的艙板清出一片空地，然後彎腰從船尾的堆里一根一根地往船頭搬。
他一次抱三四根在懷里，淺褐色的黏液沾滿了他前胸和胳膊，從衣服的下擺滲進去貼著皮膚。
他跑一趟船頭再跑一趟船尾，跑了十幾次之後船頭的空地也被堆滿了，整條船從船頭到船尾滿滿地壓著一層深褐色的海參，船幫兩側的吃水線已經沉到了幾乎貼著水面的位置。
林向北從水里走了出來。
他從齊胸的水里一步一步往岸邊 ，腿抬起來的時候帶著嘩啦的水聲，每一步都比上一步穩一些。
他走到缺口邊緣的時候站住了——船就在幾米之外，被海參的重量壓得低低地坐在水面上，船幫離水面的距離已經不到一掌寬了。
船尾的那台舷外機被海參堆埋了半截，螺旋槳的軸從參堆的縫隙里露出一小段金屬管身。
他站在水里看著那艘船停了一會兒，然後偏頭看向瀉湖方向——
缺口的水流還在往里灌，但流速比剛才慢了不少，從湍急變成了平穩的流動。
還有多少？泥鰍從船頭爬下來站到他旁邊，手指還在滴著黏液和水的混液，指尖的紅點在他微微張開的掌心里密密麻麻地排列著。
至少三噸。林向北往瀉湖深處看了一眼。
我們剛才那幾趟只撈了不到一半。
泥鰍順著他的目光也往瀉湖里看了一眼，又低頭看了看自己的手，那些紅點在他眼里可能不算什麼，他把手在褲腿上蹭了兩下︰那剩下的……下次再來？
林向北沒有馬上回答。他走到船邊蹲下來，伸手摸了摸船幫外側的水線——
船身吃水很深，水線已經漫到了船幫中下部的位置，再重一點船幫邊緣就要貼到水面了。
他站起來的時候用手背按了一下腰後，腰椎發出很輕的一聲，他沒有停頓，彎腰把堆在舷外機上面的海參撥開了一些，把發動機的啟動繩從參堆里抽出來擱在表面干淨的位置。
五分鐘後走。他朝缺口的方向偏了一下下巴。
你先上船，把船尾的海參往船頭勻一下，把發動機周圍清出來。
泥鰍轉身爬進船艙里，蹲在船尾開始扒海參。
他的手指在參堆里翻著，把堆積在發動機頂蓋上的那些一根一根捧起來往船頭方向轉移，有時候捧不住滑落一根，他就彎腰撿起來再放過去。
發動機周圍的參堆被慢慢清出了一個凹坑，從凹坑里露出了發動機上蓋板那層暗綠色的漆面，還有排氣管口那一截淺色的金屬管。
林向北在船尾蹲下來檢查油管和螺旋槳。
油管連接正常，沒有破損，他用手捏了捏管壁確認里面沒有堵塞。
他蹲在船尾外側把螺旋槳轉了一下，槳葉能正常轉動，沒有被纏住。
他站起來準備跨進船艙的時候，腳踩到了一段松軟的沙層，身體偏了一下，他用手撐了一下船幫穩住了，停了一瞬才翻身跨進船艙里。