中午的太陽直直地曬著海面，水面上沒有什麼風。
林向北的船正處在返回星沙島的航線上。
船艙里裝著上午收的貨，貨量不算大，但品相不錯，他準備靠岸之後直接分揀。
他站在駕駛台後面，舵盤在他手里穩穩地定著，船頭破開的水面發出均勻的嘩——嘩——聲，規律而持續。
泥鰍蹲在船頭，兩只手搭在船舷上，正低頭看水面上偶爾掠過的一條小魚。
他抬起頭來的時候，表情僵了一下，然後他站起來走到駕駛台側面，聲音壓低了一截︰北哥，前面。
林向北順著他的目光方向看過去。
前方大約兩百米處，三艘船正橫在航道上。
中間那艘最大，深灰色船殼，船身比鯨魚號長了將近一倍，甲板上站著至少二三十個人，有人靠在船舷上，有人站著面朝他們的方向，還有人正從船艙里往上搬什麼東西放到甲板上。
左右兩側各有一艘較小的船，船身一左一右地排列著，像一道人字形的牆。
林向北握著舵盤的手沒有動，船速也沒有降。
他的目光從中間那艘船的船頭掃到船尾，看到了一個穿深灰色西裝外套的人站在那艘船的船頭欄桿後面，兩只手搭著欄桿，面朝鯨魚號的方向。
陳威。泥鰍認出了那個輪廓，他親自來了。
看到了。林向北把舵盤往右微調了半度，船頭略微偏轉了一個角度，但沒有減速，依然保持著原有的航速向前推進。
合作社另外兩條船——
王老四的鐵殼船和劉大勇的木殼船——
跟在他側後方大約五十米的位置，他們的船速也保持著一路帶過來的航行節奏，沒有加速也沒有減速，跟林向北的節奏一樣向前推進著。
距離那三艘船大約一百米的時候，林向北把手伸向發動機的控制桿，把油門收了回來。
鯨魚號的速度從巡航檔降了下來，船身從穩定的航行狀態轉入慢速滑行，最終在距離那艘深灰色大船大約三十米的位置停住了。
船身隨著涌浪緩緩晃動著。
陳威站在船頭欄桿後面，他的西裝外套在正午的日光下顯出一種深灰色的暗啞光澤。
他的兩只手依然搭在欄桿上，沒有抬起來，也沒有揮手，但他的嘴角在日光下動了一下，聲音從船頭方向傳過來︰林向北，給你最後一次機會。
林向北站在鯨魚號的甲板上，隔著三十米的水面，站在駕駛台前面的位置︰陳總，路是公家的，我想走就走。
陳威沒有馬上接話。
他的右手從欄桿上抬起來，在半空中停了一下，然後向側面揮了一下，動作幅度不大，但清晰。
兩側那兩艘較小的船收到信號之後發動機同時響了一聲，沉沉的，柴油機的低吼從兩個方向同時傳過來。
它們的船頭開始緩慢地向內側轉動，像是在收攏什麼。
它們之間的距離正在一寸一寸地縮短，中間的航道正在變窄。
船身移動的速度不快，但方向明確。
泥鰍蹲在船頭，他的手里不知道什麼時候已經攥住了那根靠在船舷邊的鐵鍬。
鐵鍬的木柄被他攥得緊緊的，指節凸起泛白，鍬頭斜著指向前方水面。
他偏頭看了一眼林向北的方向，林向北沒有看他，目光落在前方那艘大船的方向上，身體姿態穩著。
王老四的鐵殼船在側後方停了下來，船頭微微翹著，能看到王老四站在船頭，兩手撐在船舷上，身體前傾。
劉大勇的木殼船在他另一側的方向，和劉大勇同樣站著，但船體更輕、晃動幅度更大一些。
那兩艘船還在收攏。
它們之間的距離從大約四五十米已經縮到了三四十米，航道正在變窄。
林向北站在甲板上沒有動，他看著那兩艘船的船頭在內側轉動的趨勢，看著水面上被船身推開的波紋正在一層一層地朝鯨魚號的船幫涌過來。
他沒有後退，也沒有讓泥鰍後退。
別動。林向北的聲音從甲板方向傳過來，不高，但很穩。
讓他們先動手。
泥鰍攥著鐵鍬的手指沒有松開，但鍬頭從指向水面的方向收了回來，垂在了他身側。
他的目光還落在前方那艘大船的甲板上，那里站著很多人，正在向船頭集中。
最前面的一排人在等待陳威的下一個指令。
陳威站在那個位置上，他的目光從林向北的方向移到合作社另兩條船的方向，又移了回來，定在鯨魚號的甲板上。
他站在船頭沒有動，但他的右手從欄桿上放下了，垂在身側，指尖微微動著。