張陽右腿的傷口愈合得比想象中慢。
當他終于能拄著拐杖下地走動時，樂山城已經飄起了零星的雪花。
文廟里的傷兵少了些，但氣氛並未輕松。
陳洪範佔據了樂山及周邊幾縣，自封為“嘉定鎮守使”，第一件事就是——征稅。
“張陽！傷好利索了沒？”
趙連長叼著煙卷，晃悠到張陽的鋪位前。
“報告連長，好得差不多了，就是走路還有點瘸。”
張陽放下手里李振武借給他的一本破舊的《步兵操典》，立正回答。
“嗯，看著是精神多了。”
趙連長上下打量著他。
“你小子命大，也機靈。團部李參謀跟我提過你好幾次，說你是個可造之材。”
張陽心中一凜，李振武？他幫自己說話了？
“這樣吧。”
趙連長吐了個煙圈。
“傷兵營這邊沒啥油水，老待著也廢了。稅警隊那邊缺人手，我跟劉隊長打過招呼了，調你過去幫忙。活兒輕松，就是跟著下去收收稅，比在前線刀頭舔血強多了！月餉照發，三塊大洋！”
稅警隊？這“輕松活兒”怕是不簡單。
“謝連長栽培！”
張陽臉上沒露聲色，恭敬地回答。他知道自己沒有選擇權。
稅警隊的駐地就在文廟旁邊一個小院。
隊長姓劉，外號“劉閻王”，是個滿臉橫肉、眼神陰鷙的胖子。他手下二十幾號人，清一色的短槍（駁殼槍），穿著也比普通士兵稍微體面點。
“新來的？張陽？”
劉閻王坐在一張太師椅上，翹著二郎腿，斜眼看著張陽。
“趙麻子（趙連長）打過招呼了。听說你小子在犍為立過功？在稅警隊，立功的機會更多！跟著老子好好干，少不了你的好處！”
“是！隊長！”
張陽站得筆直。
“今天任務，”
劉閻王啐了口唾沫。
“去城西二十里的‘楊柳鋪’，收‘煙苗捐’！那幫泥腿子，種了鴉片就得交稅！天經地義！誰敢抗繳，給老子往死里整！”
煙苗捐？張陽心頭一沉。
他知道民國時軍閥鼓勵甚至強迫農民種鴉片以收重稅，但親耳听到還是感到一陣惡心。
跟著稅警隊出了城。
田野一片蕭瑟，剛下過小雪，泥濘不堪。
楊柳鋪是個貧窮的小村落，低矮的茅草屋在寒風中瑟縮。
劉閻王帶著人，徑直闖進村里唯一像樣點的青磚瓦房——保長家。
保長是個五十多歲的干瘦老頭，點頭哈腰地把劉閻王迎進去。
“王保長！今年的煙苗捐，該交了吧？”
劉閻王大馬金刀地坐在堂屋主位，皮笑肉不笑地問。
“劉隊長！您辛苦！辛苦！”
王保長一臉苦相，搓著手。
“不是小的們不交，實在是…今年雨水不好，收成差啊！家家戶戶都揭不開鍋了…”
“放屁！”
劉閻王猛地一拍桌子，震得茶碗亂跳。
“老子不管這些！陳鎮守使的軍令！每畝煙田，捐稅大洋兩塊！少一個子兒都不行！楊柳鋪登記在冊的煙田是三百畝！六百塊大洋！今天必須交齊！”
“六百塊？！”
王保長嚇得腿一軟，差點跪下。
“劉隊長！真沒有啊！就是把全村人骨頭榨出油，也湊不出這麼多啊！求您跟上面說說，寬限些時日吧…”
“寬限？”
劉閻王冷笑一聲，對旁邊一個心腹使了個眼色。那心腹立刻掏出一本冊子，翻開念道︰
“楊柳鋪，保長王有德，名下煙田三十畝！應交捐稅六十塊大洋！王保長，先從你開始吧？你交不交？不交，老子就按‘抗捐通匪’論處！抓你去樂山吃牢飯！”
王保長面如死灰，嘴唇哆嗦著︰
“交…交…我交…”
他顫巍巍地走進里屋，好半天才拿出一個布包，打開，里面是幾十塊成色不一的銀元和一卷銅板。
“劉隊長…這是…是我全部家當了…五十三塊大洋…還有七百銅元…您看…”
劉閻王一把抓過布包，掂量了一下，哼道︰
“算你識相！還差七塊！記在賬上！下個月連本帶利還！”
他轉頭對張陽和另一個稅警說︰
“你們兩個！跟著王保長，挨家挨戶去收！敢少交的，敢藏匿的，給老子往死里打！房子也給他點了！”
張陽跟著王保長走出保長家。村里的氣氛壓抑得可怕。
破敗的茅屋門口，站著面黃肌瘦、眼神麻木或充滿恐懼的村民。
“李老栓家！”
王保長走到一戶低矮的茅屋前，有氣無力地喊了一聲。
門開了，一個佝僂著背、滿臉皺紋的老農走了出來，身後躲著一個面黃肌瘦的小女孩。
“李老栓，你家三畝煙田，六塊大洋捐稅。”
王保長低著頭說。
“六塊大洋？！”
李老栓渾濁的眼楮里滿是絕望。
“保長啊！今年就收了幾兩煙膏，賣的錢還不夠買糧的啊！哪來的六塊大洋？您行行好，跟官老爺說說…”
“少廢話！”
跟張陽一起的稅警，叫孫二狗，是個一臉痞相的家伙，不耐煩地拔出駁殼槍，用槍管戳著李老栓的胸口。
“交錢！沒錢？把你孫女賣了抵債也行啊！小丫頭片子，養幾年也能賣點錢！”
“爺爺！”
小女孩嚇得哇哇大哭，緊緊抱住李老栓的腿。
“官爺！使不得啊！使不得！”
李老栓撲通一聲跪在地上，老淚縱橫。
“求求你們！寬限幾天！我去借！”
“借？你那點家當能借幾個錢？”
孫二狗獰笑著，一腳踹在李老栓肩膀上，把他踹倒在地。
“沒錢？那就拿東西抵！糧食！牲口！有什麼拿什麼！”
幾個稅警如狼似虎地沖進破敗的茅屋。屋里幾乎家徒四壁。
他們翻箱倒櫃，最後只搜出來小半袋發霉的糙米和一只瘦骨嶙峋的老母雞。
“就這點破東西？”
孫二狗嫌棄地踢了踢米袋。
“連人帶東西，一起帶走！關起來！啥時候湊夠錢啥時候放人！”
“不要啊！官爺！放過我爺爺吧！”
小女孩哭喊著撲上來抱住孫二狗的腿。
“滾開！”
孫二狗煩躁地一腳把小女孩踢開。
張陽站在一旁，拳頭在袖子里攥得死死的。
他看著李老栓被粗暴地拖走，看著小女孩在泥地里無助地哭嚎，看著村民們眼中壓抑的怒火和恐懼。
這根本不是收稅，這是明搶！
“看什麼看？心軟了？”
孫二狗斜著眼看張陽，嗤笑道。
“新來的？告訴你，干咱們這行，心不黑手不狠，就等著喝西北風！這些刁民，都是賤骨頭！不打不老實！你以為就咱們在收？李鄉長那老東西，給這些刁民攤牌了三百畝煙田的稅，實際村里撐死了兩百畝！剩下的一百畝，就是他跟上面那些老爺們合伙虛報的！多出來的捐稅，都進了他們的腰包！咱們累死累活，也就撈點湯喝！”
張陽心中一震。
虛報？中飽私囊？
原來如此！
難怪捐稅這麼重！大頭都被這些地頭蛇和鄉長貪了！
士兵們在前線賣命，餉銀被克扣，農民在後方被敲骨吸髓，而真正發財的，是這些蛀蟲！