1933年7月15日，舊金山港。
“皇後號”郵輪緩緩靠岸，汽笛聲在碼頭上空回蕩。
張陽站在甲板上，望著眼前這座陌生的城市。
高樓大廈林立，街道上車水馬龍，和他記憶中的美國景象相差無幾，卻又隔著近一個世紀的時空距離。
“師座，這就是美國？”小陳肩上還纏著繃帶，眼楮卻瞪得老大。“乖乖，這房子咋都這麼高？”
小王也咂咂嘴︰“比上海還闊氣。”
張陽深吸一口氣︰“走吧，下船。”
碼頭上人聲鼎沸，白人、黑人、亞洲人混雜在一起。
張陽三人提著簡單的行李，剛走下舷梯，就被一個穿制服的海關官員攔住了。
“護照。”
那官員板著臉，看都沒看他們。
張陽遞上三本護照——這是林虎托人偽造的，用的是假名。
官員翻了翻，抬頭打量三人，眼神里帶著毫不掩飾的輕蔑︰
“中國人？來美國干什麼？”
“做生意。”
張陽用蹩腳的英語回答。
“做生意？”官員嗤笑一聲，“中國人能做什麼生意？洗衣還是開餐館？”
小陳听不懂英語，但從對方的表情和語氣里感受到了侮辱，手不自覺地摸向腰間——那里原本該有槍，但在船上被大副收走了。
張陽按住他的手，對官員說︰“我們有合法簽證。”
“哼。”
官員在護照上蓋了章，隨手扔回來，掉在地上。
“下一個！”
走出海關，小陳忍不住罵了句四川話︰“龜兒子，啥子態度嘛！”
“小聲點。”張陽低聲說:“這里是人家的地盤。”
三人剛走到街邊，一個衣衫襤褸的白人乞丐就湊過來，伸著手︰“中國佬，給點錢！”
張陽皺了皺眉，從兜里掏出幾美分遞過去。
乞丐接過錢，卻朝地上吐了口唾沫︰
“中國豬！”
“你！”
小王氣得要上前，被張陽拉住了。
“別惹事。”張陽搖搖頭。“走吧，先找個地方住下。”
他們在街上走了半個多小時，才找到一家看起來不那麼貴的旅館。
剛推門進去，櫃台後的胖老板就抬起頭，看到是三個中國人，立刻板起臉︰
“這里不接待中國人。”
“我們有錢。”張陽用生硬的英語說。
“有錢也不行。”老板揮揮手，“去唐人街，那邊有你們中國人住的地方。”
張陽還想說什麼，小陳拉了拉他︰“師座，算了。”
走出旅館，小陳嘆了口氣︰
“這美國人也太欺負人了。”
“國家弱，國民就被人看不起。”
張陽看著街上趾高氣昂的白人，心里像壓了塊石頭。“這就是現實。”
他們問了幾次路，終于找到了唐人街。
一進唐人街，氣氛立刻不同了。滿街的中文招牌，來往的都是黃皮膚黑眼楮的面孔，空氣中飄著熟悉的飯菜香味。
“這還差不多。”小王松了口氣。“總算看到自己人了。”
他們在街上轉了一圈，找到一家叫“麗晶賓館”的三層小樓。
櫃台後是個五十多歲的華裔老頭，戴著老花鏡，正在看報紙。
“老板，有房間嗎？”張陽用中文問。
老頭抬起頭，推了推眼鏡︰“有。三個人？要幾間？”
“兩間。”張陽說，“一間單人間，一間雙人間。”
“單人間一天兩美元，雙人間一天三美元。”老頭說:“押金十美元。”
張陽付了錢，老頭遞過來兩把鑰匙︰
“三樓，306和307。熱水晚上八點到十點，過時不候。”
上樓安頓好後，小陳癱在床上︰“師座，咱們接下來咋辦？”
“先找個翻譯。”張陽說，“我們英語不行，出門辦事不方便。”
“去哪找？”
“樓下問問老板。”
三人下樓時，老板還在看報紙。張陽上前問道︰“老板，我們想找個翻譯，您知道哪里有嗎？”
老頭抬起頭︰“翻譯？你們要長期雇還是臨時用？”
“長期，至少一兩個月。”
老頭想了想︰“街口有家‘李氏中介’，你們去問問。不過價錢不便宜。”
“多謝。”
按照老板指的路，他們很快找到了李氏中介。推門進去，一個三十多歲的男人迎上來，穿著不合身的西裝，梳著油頭，說一口帶粵語腔的國語︰
“幾位先生，有什麼可以幫你們的？”
“我們想雇個翻譯。”張陽說，“要懂英語和國語，最好還會四川話。”
男人笑了︰“四川話可難找。英語和國語的倒是有幾個。你們打算出多少錢？”
“一個月多少錢？”
“看水平。”男人說，“國語一般的五十美元，好的七八十，最好的要一百以上。”
張陽想了想︰“我們要最好的。”
“一百美元一個月，不包吃住。”男人說:“我這兒剛好有個人選，叫李威廉，在美國長大的，英語比國語還好，人也機靈。”
“能見見嗎？”
“稍等。”
男人進了里屋，不一會兒帶出來個二十七八歲的年輕人。這人身材瘦高，穿著不合適的西裝，頭發梳得一絲不苟，鼻梁上架著金絲眼鏡。
“這位就是李威廉。”中介介紹。
“威廉，這幾位先生要雇翻譯。”
李威廉打量了張陽三人一眼，眼神里閃過一絲不易察覺的輕蔑，但很快換上職業笑容︰“幾位先生好，我是李威廉。听說你們需要翻譯？”
張陽點點頭︰“我們需要在美國辦些事，大概一兩個月時間。你願意接這個活兒嗎？”
“一個月一百美元？”李威廉問。
“對。”
“工作時間呢？”
“隨叫隨到。”
李威廉想了想︰“可以。不過我先說清楚，我只負責翻譯，不干別的。而且如果我感覺工作環境不安全，有權隨時終止合同。”
張陽听出他話里的意思——這人看不起他們，只是看在錢的面子上。
“可以。”張陽說:“明天開始上班？”
“行。”李威廉說:“明天早上九點，在哪里見面？”
“麗晶賓館。”