鄧錫侯得到消息時正在听戲。
重慶城里有個悅來茶園，是川劇名角浣花仙子的場子。鄧錫侯每回路過重慶，只要抽得出空，必定要來听一出。
今日唱的是《白蛇傳》里的《斷橋》。
浣花仙子扮白娘子，水袖翻飛，唱腔婉轉︰
“恨法海，逞凶蠻，平白地起波瀾……”
鄧錫侯靠在太師椅上，閉著眼楮，手指輕輕叩著扶手，跟著板眼打拍子。
副官從側門悄悄進來，附在他耳邊低語幾句。
鄧錫侯睜開眼，眼中閃過一絲精光，很快又斂去。他擺擺手，示意副官退下。
台上白娘子仍在唱︰
“……夫妻們，恩和愛，一旦間兩離分。”
鄧錫侯輕輕嘆了口氣。
旁邊陪坐的重慶商會會長周永年湊過來，殷勤道︰
“軍長可是累了？要不叫人上些點心？”
“不用。”
鄧錫侯擺擺手，笑眯眯道。
“戲是好戲，可惜今日心境不佳，听不進去了。”
周永年察言觀色，識趣地沒有多問。
一曲終了，浣花仙子謝幕。鄧錫侯起身鼓掌，叫人大大地賞了一封銀洋，這才帶著副官離了茶園。
汽車駛過石板路，車軸吱呀作響。
鄧錫侯靠在車椅上，閉著眼楮，忽然笑了。
副官小心翼翼道︰
“軍長何事發笑？”
“我笑劉甫澄。”
鄧錫侯睜開眼，眼里帶著幾分揶揄。
“他費盡心思想把劉神仙供上帥位，好借人家的名頭號令諸軍。結果呢？人家寧可听一個三十歲不到的年輕師長的意見，也不肯接他這個茬。”
副官遲疑道︰
“軍長，您說劉神仙為何如此看重張陽？他二人既無淵源，也無交情……”
“誰說得清？”
鄧錫侯淡淡道︰
“劉神仙那套推演命數的本事，我沒見過，也不敢說它有沒有。不過有一點我可以肯定——”
他頓了頓，聲音低下去︰“這世上有些人，天生就帶幾分邪性。你看不透他，他卻能看透你。
張陽……大約就是這麼個人。”
副官咀嚼著這話，似懂非懂。
鄧錫侯不再說話，重新閉上眼。
車輪轆轆，碾過青石板路，駛向夜色深處。
田頌堯是最後一個知道消息的。
他的防區離重慶最遠，情報傳遞也要慢上半拍。
等他從三台派出的探子趕回來稟報時，已經是十一月二十三日的黃昏。
“劉神仙拒絕掛帥？”
田頌堯騰地從椅子上站起來，臉上的肥肉都在顫抖。
“他還說啥子？”
探子垂著頭︰“還說……川北此行凶多吉少，讓劉軍長好自為之。”
田頌堯愣在原地，像被人當頭澆了一盆冷水。
他呆呆站了片刻，忽然一屁股坐回椅子上，雙手抱住腦袋，聲音發顫︰
“完了完了，這回硬是完了……”
參謀們面面相覷，沒人敢接話。
片刻後，田頌堯猛地抬起頭，紅著眼圈道︰
“那張陽，他跟劉神仙說了啥子？”
探子低聲道︰“張師長的船在重慶停靠半日，確實去了劉神仙府上。至于說了什麼……小的實在打听不到。”
“打听不到？你們都是吃干飯的？”
田頌堯一拍桌子。
“養你們這些人有啥子用！”
參謀們垂著頭挨罵，大氣都不敢出。
田頌堯發了一通火，慢慢泄了氣。他癱坐在椅子上，望著窗外灰蒙蒙的天，喃喃道︰
“凶多吉少……凶多吉少……連劉神仙都說是凶多吉少，這仗還打個鏟鏟……”
副官小心翼翼道︰
“軍長，劉神仙只是說他老人家不掛帥，並沒有說聯軍不能北上……”
“你懂個屁！”田頌堯沒好氣地打斷他。
“劉神仙不掛帥，那誰來當這個委員長？劉甫澄？楊子惠？還是鄧晉康？他們哪個是真心幫我打第四軍的？都是想借剿匪的名頭，佔我的地盤！”
副官噤聲。
田頌堯喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
良久，他像是泄了氣的皮球，整個人萎頓下去，聲音里帶著一絲不易察覺的絕望︰
“去……派人去重慶，再找劉神仙。就說我田頌堯求他老人家救命……只要他肯掛帥，要錢給錢，要糧給糧，要地盤……我也給……”
參謀們互相看了一眼，誰都沒有動。
田頌堯抬起頭，眼眶泛紅︰
“你們聾了？”
“軍長。”
參謀長硬著頭皮開口。
“劉神仙既然已經明確回絕，就算再派人去……恐怕也無濟于事。況且……”
他頓了頓，壓低聲音︰
“況且，若是讓劉軍長、楊軍長他們知道軍長私下又去找劉神仙，只怕會有想法。”
田頌堯一愣，像被戳破的氣球，整個人蔫了下去。
他呆呆坐著，不發一言。
窗外暮色漸濃，屋里沒有點燈，他的身影漸漸融進黑暗里，只剩下一團模糊的輪廓。
張陽的船在長江上航行了四天。
十一月二十六日午後，客輪駛入宜賓水域。
馮承志趴在船舷上，遠遠望見碼頭上黑壓壓的人群，興奮地回頭喊道︰
“張叔叔！林阿姨！你們快看！好多人來接我們了！”
林婉儀走過來，扶著船舷，望向岸邊。她穿著素色旗袍，外面罩一件灰色開司米大衣，江風吹起她的發絲，她伸手攏了攏。
碼頭上確實聚集了很多人。有穿軍裝的，有穿長衫的，有穿短打的，還有不少婦孺老幼，手里舉著紙扎的小旗。
張陽站在她身側，望著那片黑壓壓的人群，沒有說話。
“張叔叔，”馮承志仰頭問他︰
“他們是在等我們嗎？”
張陽輕輕點頭。
林婉儀側過臉看他︰
“你讓人安排的？”
張陽搖頭︰“不是。”
他頓了頓，聲音很輕︰“大概是……他們自己要來的。”
船緩緩靠岸。
碼頭上的人群開始騷動。有人喊︰
“張師長回來了！”
接著是更多人的喊聲，此起彼伏，像潮水一樣涌來。
張陽帶著林婉儀、馮承志等人走下舷梯。小陳和另外幾名警衛緊隨其後，目光警惕地掃視四周。
人群中擠出幾個穿軍裝的人。
走在最前頭的是陳小果。他還是老樣子，穿著嶄新的軍裝，肩章上三顆星星在冬日的陽光下有些暗淡。
他快步迎上來，眼眶泛紅，嘴唇翕動了半天，只憋出一句︰
“師座……您總算回來了。”
張陽看著他，輕聲說︰“小果，辛苦了。”
陳小果使勁搖頭，像是想說什麼，又說不出來。
他身後站著劉青山。劉青山穿著半新的灰布軍裝，戴一副黑框眼鏡，頭發比一年前長了不少。他上前一步，拱手道︰
“師座，一路辛苦。我們已備好汽車，請您先回師部歇息。”
張陽點頭︰“好。”
他又看向人群。劉青山身後，是各團的副團長、參謀處長、後勤處長、工廠經理……一張張熟悉的臉，有的激動，有的沉穩，有的默默抹眼淚。
人群里忽然響起一陣鑼鼓聲。
幾個穿短打的漢子奮力敲著一面大紅鼓，咚咚咚，咚咚咚，震得碼頭上塵土飛揚。
旁邊還有幾個老者，穿著褪色的長衫，手里舉著紙扎的彩旗，旗上寫著“歡迎張師長榮歸故里”。
張陽怔了怔。