“好，好得很。我沒得意見，我只覺得錢總指揮安排得周到，你放心，我們148師隨時听候調遣。”
錢祿掃了他們一眼，忽然提高了一點音量︰
“今晚把各位請來，不光是為了開會。我得把丑話說在前頭，大兵團作戰，軍紀要嚴。此次總攻事關南線存亡，劉湘長官和張陽軍長把東路交給我，我錢祿眼里不揉沙子。”
“我對各位只有一個要求——嚴格按方案執行，令行禁止。誰要貽誤軍機、臨陣退縮、不听號令，我不管他資格多老、後台多硬，也不管他是什麼軍餃，什麼資歷，什麼袍哥不袍哥，一律執行戰場紀律。到時候，別怪我錢祿無情。”
他這番話說到最後，聲音冷得像門外的北風。
特別是當他說到“袍哥”兩個字時，目光有意無意地在陳萬仞臉上停了一瞬。
陳萬仞的嘴角抽了抽，強笑著說︰
“錢總指揮，您放一百個心！我們袍哥人家，絕對說話算話！哪個敢拉稀擺帶，天打五雷轟！”
李恩溥也連忙表態︰
“那是那是。軍法如山嘛，我們當兵的還能不曉得？”
鄭紹虞站起來︰
“錢師長放心，我們146師保證按時到位。要是有一個連遲到，您槍斃我就是了！”
滿屋川中老將面面相覷，沒有人說話。
錢祿見無人異議，站起來，端起一只瓷碗，倒滿白開水，舉碗道︰
“這碗水，我敬各位。祝願31日凌晨一戰，我東路各師精誠團結，全殲日寇。”
眾人也端起面前的碗。
白開水剛倒出來，還是滾燙的，沒人喝，只是踫了踫，算是盡了禮數。
散會之後，鄭紹虞、李恩溥、陳萬仞出了162師師部，跨上馬，往自己的部隊走。
夜風把他們的火把吹得忽明忽暗。
一出門口，陳萬仞的臉色就黑了，他大步走在前面，等離指揮部遠了，才從牙縫里擠出一句︰
“你看他那副棺材臉，好像老子欠了他十萬現洋！一個他媽的兵油子，跑到我們這些老輩子面前來充總指揮，我看他真是祖墳冒青煙了！”
李恩溥哼了一聲︰
“可不就是嘛！拿著根雞毛當令箭，對著我們哥幾個指東劃西，把我們當新兵蛋子吆來喝去。”
听李恩溥這樣說，陳萬仞更是氣不打一處來，他吐了一口口水，奮聲道︰
“這個狗日的錢祿！拿軍法嚇唬老子？老子當年跟劉湘長官在川東打天下的時候，他狗日的還在宣漢河溝里摸魚！什麼玩意兒！”
李恩溥也罵︰
“是啊，他以為他是誰？張陽的狗腿子！還他媽‘袍哥不袍哥’，老子們就是袍哥咋了？他是張陽的孝子賢孫，連袍哥都敢瞧不起！我日他錢祿八輩祖宗！”
鄭紹虞嘆了口氣︰
“罵也沒用。劉長官的電報都拍了桌子，咱們要是不按令辦，到時候第一個挨槍子的不是錢祿，是咱們。都少說兩句，回去準備吧。明天凌晨3點，打！”
陳萬仞還是不解氣，又接著罵︰
“日他錢祿個先人板板！一個悶葫蘆，仗著張陽給他撐腰，真把自己當個人物了。不就是一個打擺子的貨嗎？狂個卵！”
李恩溥在一旁陰陽怪氣地接話︰
“陳兄，你剛才在里頭，不是說‘沒得意見，錢總指揮安排得周到’嗎？怎麼一出來就變卦了？”
陳萬仞一瞪眼︰
“我不那麼說，能過得了今天這關？你以為我不曉得，張陽把電報都發到劉湘長官那里去了，劉長官回電說‘軍令如山、軍法無情’。我要是當著面跟錢祿頂，他真敢辦我！我這叫大丈夫能屈能伸！”
鄭紹虞嘆了口氣︰
“兩位少說兩句吧。說來說去，明天還得上。誰讓人家拿著軍令？等過了這一仗，再論不遲。”
陳萬仞狠狠抽了一下馬鞭︰
“明天我先讓人盯著他們162師的動靜。他們先上，我們跟著。打得好，算他錢祿狠。打得不好，我把這事原原本本報到劉長官那里，我看他錢祿還能狂幾天。”
李恩溥笑了一聲，聲音在夜里幽幽的︰
“陳兄說得輕巧。你不想當炮灰，他錢祿何嘗不是？要我看吶，這最苦的還是那些大頭兵，這剛從四川出來，就遇上了這個悶葫蘆亂指揮，我看他們的腦殼現在可就都裝在褲腰帶上了。唉，明天不知道又有多少的命要丟在這荒郊野嶺咯。”
三人又低聲罵了一路，可終究還是各自回了師部，把方案中分配給自己的部分重新看了一遍，然後分頭下達了緊急作戰命令。
風呼呼地刮著，把田野里的枯草吹得沙沙響。
沙河鎮上，各師的傳令兵開始四處奔走。
命令一道一道傳下去，軍號聲、哨子聲在冷風里此起彼伏。
162師和21軍各師的部隊紛紛從窩棚里爬起來，檢查武器，捆扎彈藥。
黑 的官道上，一隊一隊的士兵朝各自的出發陣地摸去。
沒人說話，只有腳步聲和輕輕的鐵器踫撞聲，像地底下有什麼東西在滾動。
夜，黑得越發濃稠。
12月30日，夜，花鼓鄉。
賀福田的163師下午就做好了初步部署。
師部的偵察兵還在外面跑，關于十字鎮北側、東側和西側的報告一份接一份地送回來。
賀福田蹲在祠堂地上，就著一盞馬燈，用粉筆在地磚上畫來畫去。
晚上10點過，李栓柱帶著161師終于趕到了花鼓鄉。
部隊還沒進村，就听見前衛的號兵和哨兵的問答聲。
接著，一陣陣的腳步聲從東邊響起，像悶雷從地底下滾過來。
161師的兵比163師多出兩千號人，隊伍拖了足有兩里多長。
士兵們個個走得東倒西歪，有人一進村就癱在牆根下，連槍都抱不住。
可李栓柱還是強打精神，把部隊安頓之後，騎馬到了賀福田的師部。
他一進門，就看到賀福田赤著上身坐在火堆旁，讓衛生兵往背上的傷口換藥。
炭火映著那道傷口，紅中泛紫，邊緣翻著白肉，像條半尺長的蜈蚣，從肩胛一直爬到腰上。
“賀師長，你傷得這麼重怎麼不說！”
李栓柱臉色一變，幾步走到跟前。