“等总攻开始，我161师上前面去，你们163师在后面稳住。我要是撕开口子，你带人从口子插进去，咱们一起端了十字镇。行不行？”
贺福田抬起头，看了李栓柱一眼，接过烟，就着火堆吸了一口，吐出长长的烟气：
“行。就按军座说的。你主攻，我掩护。不过李栓柱，丑话说前头，你要是打不进去，我贺福田可不管你161师还剩多少人，我自己带163师上！”
李栓柱哈哈大笑，拍了拍他的肩：
“贺师长，这才像你！放心，我李栓柱说到做到。打不下野猪岭，我提头来见！”
两人相视一笑，像刚才啥也没发生一样。
夜深了，花鼓乡的火堆渐渐熄了下去。
可部队并没有安静。
各师各团都在紧急准备：有的在擦拭武器，有的在分发弹药，有的在整理绑腿和草鞋。
厨房里热气腾腾，炊事兵把最后几筐馒头蒸上屉，又熬了几大锅姜汤。
花鼓乡外的风越刮越紧，像有无数根鞭子抽打着地面。
远处的天际线上，时不时有微弱的亮光一闪，不知是炮火还是闪电。
李栓柱哈哈笑着，转身大步走了。
他回到161师临时驻地，把几个旅长团长叫到跟前，把主攻命令一宣布，众人顿时欢呼起来。
李栓柱压了压手：
“别他娘的嚎了！主攻不是白拿的，是要拿血去换的！各团马上让弟兄们吃饭，吃饱了检查弹药，绑紧腿，鞋里换干鞋垫，枪擦干净。冲锋的烟雾弹、炸药包、手榴弹，一样不能少。凌晨2点40分，炮兵打响，我们跟着炮火向前。谁腿软，谁装死，老子先崩了谁！”
各旅长团长齐声应命，分头准备去了。
花鼓乡前后几条街上，两万多名川军士兵像一群黑色的蚂蚁，在火光中穿梭忙碌。
扛着弹药的、擦拭武器的、分发绷带的、写信的、祈祷的、偷偷哭的，什么都有。
空气中混杂着烟火、冷雪、马粪和铁锈的气味。
贺福田站在临时师部门口的台阶上，望着这一切。
他把身上的破棉袄裹得更紧了些，转头对身后的参谋长说：
“让163师各团抓紧歇着。主攻不是我们了，可追击、穿插、包围，一样不能少。还有，把侦察分队的情况汇总上来，给161师送一份。李栓柱的人对这边地形还不太熟。”
正说着，一个传令兵跑过来：
“师长，军座派人又给咱们送来的20挺捷克式轻机枪和5万发子弹到了，另外有1000颗手榴弹，说是广德那边挤出来的。”
贺福田眼睛一亮：
“送到李师长那边去，他们是主攻，消耗大，咱们紧一点没关系。不过得告诉他们，这可是军座专门送来的，得打出咱们23军的威风来，不然我贺福田可瞧不起他们。”
传令兵应声去了。
贺福田看看天，雪已经停了，云层裂开一条缝，几粒疏星斜挂在西北角。
他闭了闭眼，忽然低声道：
“明天这个时候，不知道还剩下多少人。”
谁也没接话。
只有远处的风，呜呜咽咽地吹过残破的屋瓦，像为这漫漫长夜拉起了丧调。
30日夜，宣城，刘湘私宅。
宣城城北一条叫青桐巷的窄街，两旁种着几棵半死不活的梧桐树。
巷子尽头有一座两进小院，青砖灰瓦，门楣上悬着半旧匾额，写着“听雨别业”四个字。
这是刘湘养病的临时私宅。
刘湘这人有个习惯，部队在外地驻扎时，他不在司令部里过夜，喜欢另找清静院落住下，说是枪炮声吵得他睡不着。
这处院子是宣城县一位富商让出来的，前后两进，中间一个天井，天井里有一口青石鱼缸，几尾半死不活的金鱼在薄冰下游着。
刘湘住在后院东厢。
他胃病发作得厉害，吃什么吐什么，只能靠几片从重庆带来的胃药撑住。
给他看病的德国医生叫穆勒，让他按时服药，不得动气，不得吃辛辣。
可这几天的战况，他那胃哪能好？
30日晚，刘湘刚送走一批来汇报的地方官员，就被副官扶着回到东厢房里。
屋内生着炭火，暖烘烘的。
他半躺在一张紫檀木雕花床上，面色蜡黄，额头冒汗。
一个穿阴丹士林蓝布长衫的中年女佣端来一碗小米粥，放在床边，又端来一杯温水，一粒药片。
“刘长官，该服药了。”
刘湘摆摆手：
“先放着。我歇会儿再吃。”
那女佣把药片和温开水放在床边茶几上，又轻手轻脚地退了出去。
窗外，隐约能听见几个卫兵压低声音说话，还有远处传来的零星枪声。
约莫晚上10点光景，院墙外的巷子里，闪出3条黑影。
这3个人都穿着川军军装，臂上缠着白毛巾，看起来像是刘湘的特务营的人。
领头的叫宋玉山，原是军统北平站行动组的，后来调到军统局本部的别动队，专门干那种月黑风高、人不知鬼不觉的勾当。
他带着两个助手，一个叫麻五，一个叫何三，都是惯使短刀和毒药的行家。
白天的时候，他们混在进宣城领给养的民夫队伍里，混进了城，又打听到刘湘的私宅位置和护卫情况。
今晚，他们从巷尾一堵矮墙翻了进来。
院子里很安静，两个卫兵在二门后头打盹。
宋玉山打了个手势。
麻五和何三像两只猫一样贴着墙根摸过去，各自取出一瓶掺了迷药的水，倒在手帕上，捂在卫兵口鼻上，不出几秒钟，两个卫兵便软倒在地。
宋玉山直往后院东厢摸去。
他早就知道，刘湘的胃药放在西厢床边的木柜上。
药就搁在药壶旁边，用一个银盘子盛着，每晚10点准时熬煮服用。
此时女佣刚退出去不久，房里只点着一盏美孚灯，灯芯拨得很暗。
宋玉山凑在窗边，用细刃轻轻拨开窗闩，屏住呼吸。
他看见茶柜上放着那盘草药。
他从怀里取出一个小瓷布包，他轻轻拆开小布包，把原来的药抓出来一些，再把毒药放进去。
动作轻得没发出一点声音。
做完这些，他把银盘原样放好，又小心翼翼地掩上窗户。
天上，乌云裂开，露了半轮残月出来，月光清冷冷的，照见窗台上一抹未化的薄雪。