12月31日，夜，郎溪城外。
日軍第6師團的先頭部隊在暮色中抵達了郎溪以北約8里的梅渚鎮。
梅渚是個小鎮，一百多戶人家沿河而居，鎮上有一家糟坊，釀的米酒在宣城一帶頗有名氣。
糟坊的老板姓周，是個跛子，逃難時沒跑遠，被日軍抓住，逼著他把藏在地窖里的十幾壇老酒搬出來。
日軍第6師團是甲種師團，從松江一路打到皖南，從沒吃過像樣的敗仗，除了在松江被23軍炸死打傷上萬人那一次。
師團長谷壽夫被松江那一仗逼瘋了，可第6師團的兵卻因此變得更加凶狠，也更加小心。
帶隊的聯隊長叫岡本保之，大佐軍餃，是個矮個子，留著兩撇鼠須，眼楮細長，看人時像在估量一頭豬能出多少肉。
他在梅渚鎮的祠堂里攤開地圖，用電筒照著，對幾個大隊長說︰
“郎溪城守軍是川軍145師，裝備差，沒有重炮，也沒有坦克。皇軍一個聯隊就能拿下來。可要記住，情報顯示，該股川軍士氣不低，他們很可能會拼命。所以，我們必須一舉打斷他們的骨頭，第一波進攻就要狠，用炮火把城牆轟開，步兵一次性沖進去，不留活口。”
一個大隊長問︰
“聯隊長，要不要等天亮？夜間攻城，我們的傷亡可能會大。”
岡本保之搖頭︰
“不能等天亮。第18師團在十字鎮被圍，柳川司令官命令我們連夜奪回郎溪，打通南下的路。如果拖到明天，第18師團可能就全完了。今晚必須打！”
他頓了頓，又補了一句︰
“告訴士兵們，進城之後，遇到抵抗，格殺勿論。”
晚9時，日軍第6師團的一個聯隊加上配屬的炮兵，在梅渚鎮外展開。
十幾門山炮和野炮被推到郎溪城北的田野里，炮口對準了那座灰撲撲的小城。
城牆上，145師的哨兵最先听到了動靜。
那聲音從北邊傳來，悶悶的，像有人在很遠的地方用錘子敲一面巨大的皮鼓。
哨兵趴到城垛上，眯著眼朝黑暗中看，可什麼也看不見，只看見幾點極遠的亮光，一明一滅。
他趕緊跑下城牆，去師部報告。
樊鵬舉正坐在堂屋里就著一盞馬燈看听收音機里面的川劇。
張雪庵在旁邊翻著各團的布防報告。
桌上擺著一搪瓷缸濃茶，已經涼了，茶水面上浮著一層褐色的膜。
哨兵沖進來︰
“師長！北邊有動靜！好像是炮車的聲音！”
樊鵬舉“噌”地站起來，一把抓起桌上的手槍︰
“傳令各團，進入陣地！快！”
他又轉頭對張雪庵說︰
“你帶人去東門，盯著那邊鬼子的動靜。我在北門，萬一北門守不住，咱們就從南邊撤，不能把全師都賠進去。”
張雪庵應了一聲，披上衣服就往外跑。
樊鵬舉把軍帽往頭上一扣，對警衛排喊了一聲︰
“跟老子去北門！”
晚9時半，日軍炮火準備開始了。
十幾門山炮同時開火，炮彈拖著紅尾巴，像一群火鴉，從北邊的田野上飛過來，砸在郎溪城牆上和城里。
城牆上的磚石被炸得四處飛濺，有幾段較薄的牆體被炮彈直接轟開缺口。
城里的部分茅草屋和木樓被燒著了，火光沖天，把整個郎溪照得通紅。
城北的一處炮樓被一發炮彈直接命中，里面半個排的川軍士兵全部犧牲。
145師的兵在炮火中蹲在城牆根下，抱著槍，嘴里罵著，等著炮火停。
樊鵬舉冒著彈雨沖上北門城樓。
城樓已經被炸掉半邊，木頭橫梁燒得 啪響，火光照得他的臉一片通紅。
他蹲在一個殘存的城垛後面，朝外看。
借著炮彈爆炸的火光，他看見北邊田野里，黑壓壓的日軍步兵正朝城牆撲來。
刺刀在火光中一閃一閃，像一片移動的刀叢。
“都給老子听好！”
樊鵬舉拔出手槍，朝天開了一槍。
“炮火一停，就給我打！輕重機槍全部給老子打！手榴彈準備好！鬼子不到200米，哪個龜兒子都不許開槍！”
炮火停了。
陣地上一片短暫的寂靜，只有火燒木頭的 啪聲和風吹過城垛的嗚嗚聲。
然後，日軍步兵沖上來了。
他們的隊形很散，三人一組，交替躍進，輕機槍在後方掩護射擊。
子彈打在城牆上，崩起一片片碎磚和灰土。
“打！”
樊鵬舉一聲令下，城牆上所有的機槍、步槍、沖鋒槍一起開火。
145師的裝備比不了23軍，沒有mp18沖鋒槍，每個連只有兩三挺捷克式輕機槍，其余的兵用的是老式漢陽造和少數毛瑟步槍。
可這些兵打起來不要命。
機槍手抱著捷克式，朝城下猛掃，槍管打紅了就換一挺。
步槍兵趴在城垛上，一槍一個，專打日軍機槍手。
手榴彈像一群黑鳥，從城頭飛下去，在日軍人群中爆炸，炸得鬼子兵尸橫遍野。
樊鵬舉親自操起一挺馬克沁重機槍，對著城下猛掃。
他胳膊上中了一槍，血順著袖子往下滴，他連眉頭都沒皺一下，只是把袖子往上擼了擼，繼續打。
“師長！你掛彩了！下去包扎！”
警衛員小劉沖上來拉他。
“包啥子包！把鬼子打下去再說！”
日軍第一次沖鋒被打退了。
城下留下了一百多具尸體，還有幾個重傷的鬼子兵在泥地里蠕動著，發出野獸般的哀嚎。
可岡本保之沒有停。
他馬上組織了第二次沖鋒，這次調來了更多的機槍和擲彈筒，還調了兩門步兵炮，推到距城牆只有500米的地方，對城門進行直射。
“轟！轟！”
兩發炮彈擊中北門，厚重的木門被炸開一個大洞，碎木片飛濺。
城樓上的川軍士兵被震得東倒西歪。