那輛滿載著第7小隊家當和希望的灰色通勤車，終于吭哧吭哧地停了下來。
“到了，下車！”
隨著司機的一聲吆喝，車門打開。
映入眼簾的，是一片由十幾棟六層高的、火柴盒般的建築組成的社區。
外牆上那層原本代表著“希望”的淡黃色涂料，經過常年的酸雨侵蝕和日曬雨淋，早已斑駁脫落，露出了里面灰黑色的水泥底色。
【新希望社區】。
這五個鍍金的大字掛在小區門口的拱門上，掉了兩個偏旁，顯得有些滑稽。
雖然破舊，但這里和南區有著本質的區別。
地面是硬化的水泥路，沒有污水橫流，也沒有堆積如山的垃圾。花壇里雖然種的是不用澆水的塑料綠植，但至少看起來是綠色的。
最重要的是，這里很安靜，沒有幫派分子騎著改裝摩托炸街的轟鳴聲，只有遠處偶爾傳來的沉悶廣播聲。
“3棟402……應該就是那棟。”
王老爹手里捏著那張分配單，指了指不遠處的一棟樓。
眾人開始像螞蟻搬家一樣卸貨。
顧異沒有說話，默默地扛起了一個最沉的木箱子。陳浩則抱著一堆死沉死沉的電子物件跟在後面。
雖然他們不住這兒，但按照c環區的老規矩，喬遷之喜，得有人幫著“鎮宅”。
一行人浩浩蕩蕩地走進了樓道。
樓道里沒有那股南區特有的尿騷味和霉味，取而代之的，是一股常年噴灑廉價消毒水留下的刺鼻氣息。牆壁上貼滿了各種【人聯】的宣傳標語和紅頭文件的復印件。
“禁止私拉電線”、“節約用水，人人有責”、“舉報可疑人員，共建安全社區”……
這些標語像是一道道無形的柵欄，把生活在這里的人框得死死的。
因為沒有電梯，眾人只能一步步爬樓梯。
剛爬到三樓半，還沒到402門口，上面的樓梯口突然走下來一個穿著灰色工裝、手里提著一袋垃圾的中年男人。
男人看到這群大包小包、把狹窄樓梯堵得嚴嚴實實的人，眉頭瞬間皺成了一個“川”字。
他停下腳步，用手在鼻子前扇了扇，像是在驅趕什麼蒼蠅。
“喂，讓讓！擋道了！”
他的語氣里帶著一股子毫不掩飾的嫌棄和優越感。
李飛正扛著個大包裹，累得滿頭大汗，听到這話，下意識地往邊上擠了擠。
那男人並沒有因為李飛的客氣而收斂，反而得寸進尺地哼了一聲。
“搬來的？人聯現在是怎麼回事，什麼人都往這兒領？”
他上下打量著李飛那身洗得發白的工作服，又聞到了眾人身上那股怎麼洗也洗不掉，屬于南區的機油和鐵銹味，臉上的鄙夷更甚了。
“我說，你們搬家歸搬家，別把那些不干不淨的垃圾堆在樓道里。我們這棟樓可是文明樓，要是招來了老鼠和蟑螂，或者那股子窮酸味兒散不掉，我可是要找社區管理員投訴的。”
這話一出，原本喜氣洋洋的氣氛瞬間冷了下來。
李飛臉上的笑容僵住了，拳頭慢慢攥緊。
王老爹臉色也有些不好看，但他畢竟是老江湖，這種場面見多了。
他剛想掏出煙盒，上去遞根煙打個圓場，畢竟以後還要做鄰居，不想把關系搞僵。
但就在這時。
顧異抬起了頭。
他扛著箱子站在台階下方，微微側過臉，那雙藏在兜帽陰影下的眼楮，冷冷地掃了那個男人一眼。
沒有任何多余的動作，也沒有釋放什麼詭異氣息。
僅僅是一個眼神。
一個剛剛在廢土上屠殺了十幾只鬣狗、虐殺了三個活人、手上沾滿了鮮血的“獵人”的眼神。
那個中年男人的喉嚨里，像是突然被一只無形的大手掐住了一樣，未說完的半句刻薄話，硬生生地卡在了嗓子眼里。
他感覺自己像是一只被毒蛇盯上的青蛙，一股寒氣順著脊椎骨直沖天靈蓋。
“……借過。”
顧異淡淡地吐出兩個字。
男人渾身一哆嗦，剛才那股子屬于東區人的傲慢瞬間煙消雲散。他幾乎是連滾帶爬地貼著牆角擠了過去，連個屁都不敢放，逃命似的沖下了樓。
“切，什麼玩意兒。”
李飛沖著男人的背影啐了一口。
“行了。”王老爹拍了拍李飛的肩膀，眼神有些復雜地看了顧異一眼，“別惹事。這里是東區，這種人多的是。他們不是壞，他們就是活得太規矩了，看不起咱們這種野路子。”
這大概就是東區和南區最大的區別。
南區的人像是野狗，凶狠、直接，為了塊骨頭能拼命。
而東區的人像是圈養的家畜，安穩、麻木，最大的本事就是對著籠子外面的野狗狂吠，以此來尋找那點可憐的優越感。
……
終于，402的大門被打開了。
一股陳舊的、很久沒人居住的灰塵味撲面而來。
三室一廳，大概八十平米。
雖然牆皮有些發霉，地板也有些翹起，但對于習慣了蜂巢那種鴿子籠的眾人來說，這里簡直就是寬敞得有些奢侈。
大家把東西放下，開始興奮地規劃起房間。
“這間大的朝南，采光好，劉芳，你住這間！”王老爹看著那扇透進陽光的窗戶，直接拍了板。
“哎喲，我一個老婆子住那麼大干嘛？浪費！”劉芳大媽連忙擺手推辭，一把拉過身邊的林小柒，“給小柒！女孩子家家的東西多，還得練琴，需要個寬敞地兒。”
“哎呀，我不行！”
林小柒一听這話，腦袋搖得跟撥浪鼓似的。她抱著吉他，直接跑到了走廊盡頭那間最小的次臥門口，探進頭去看了看，臉上露出了滿意的笑容。
“我就要這間！這間雖然小，但是離樓道遠，安靜！以後我在屋里練琴也不怕吵到鄰居。而且……”
她轉過身，看著王老爹，眼神里滿是懂事和認真。
“最大的這間必須得給隊長住！您腰不好，這里寬敞，還有個窗戶能曬曬太陽，對身體好。”
“就是啊王隊！”
李飛也跟著起哄，他嗷的一嗓子，興沖沖地往那張雖然破舊、但還算厚實的布藝沙發上一躺，還用力顛了兩下。
“您就別推辭了，您是咱們的主心骨，當然得住主臥。至于我嘛……”
他舒服地伸了個懶腰，拍了拍身下的沙發。
“這沙發歸我了！比打地鋪強多了，以後這就是我的專屬床位，誰也別跟我搶！”
看著他們為了這幾十平米的空間推來讓去，顧異靠在門框上，心里再次慶幸自己沒搬過來。
這地方對他來說，太擠了。
“對了，大家都渴了吧？我去燒點水，咱們泡壺茶，暖暖房！”
劉芳大媽也是個閑不住的人，拿出包里那個新買的熱水壺，興沖沖地走進了廚房。
“那個……劉姨。”
陳浩推了推眼鏡，正想提醒什麼，但已經晚了。
“嘩啦——咳咳咳——”
廚房里傳來水龍頭劇烈震動的聲音，那是空氣在管道里擠壓的動靜。緊接著，幾滴渾濁帶著鐵銹色的黃水，可憐巴巴地滴了下來。
然後，就沒動靜了。
“哎？怎麼沒水啊？”劉芳大媽拍了拍水龍頭，一臉茫然，“是不是壞了？”
“不是壞了。”
顧異走過去，指了指廚房門背後，那張已經有些發黃的、被上一任租戶用膠帶貼在牆上的告示。
【新希望社區•居民用水用電管理規定】
一、供水時間︰
早 06:00 - 08:00
晚 18:00 - 22:00
（其余時間實行低壓限流，僅供沖廁。）
二、供電時間︰
同上。
（晚22:00後強制斷電，保留樓道應急照明。嚴禁私拉電線，嚴禁使用大功率電器。）
三、違規處罰︰
發現違規者，扣除當月信用點補貼，並在社區公示欄通報批評。
看著這張冷冰冰的告示，屋子里那股熱乎勁兒，就像那水龍頭里的水一樣，瞬間斷流了。
“這……”劉芳大媽拿著水壺，有些不知所措，“這還不如咱們南區呢？南區雖然水髒了點，但好歹擰開就有啊。”
“這就是代價。”
王老爹從兜里掏出煙，剛想點，又看了一眼牆上的“禁止吸煙”標志，煩躁地把煙揉碎了。
“想要安穩，就得守規矩。這里的水電雖然免費，但都是b環區那邊施舍出來的，能有就不錯了。”
他看了看表，下午三點。
“行了，離晚上供水還有好幾個小時。大家先收拾東西，我去樓下買幾瓶水，咱們將就著喝點。”
傍晚時分。
伴隨著樓道里傳來的一陣“嗡嗡”的電流聲，頭頂那盞昏黃的吸頂燈，準時亮了起來。
緊接著，廚房里也傳來了水流沖擊管道的轟鳴聲，一股帶著鐵銹味的自來水，終于從水龍頭里噴涌而出。
“來了！水和電都來了！大家稍等片刻，飯菜馬上就好。”
劉芳大媽興奮得像個孩子，連忙走進廚房。
這是一頓難得的溫居飯。
桌上擺的，不再是南區那種硬得崩牙、甚至摻了木屑的干菌磚，而是劉芳大媽特意去東區那個傳說中的【福利菜市場】搶購回來的好東西。
兩大盒沒有標簽的【合成午餐肉罐頭】。
這是從b環區流出來的臨期軍需品。雖然肉質有些松散，澱粉含量也高，但那種濃郁的油脂香氣，對于許久沒見過油星的眾人來說，簡直就是頂級的美味。
還有一盆熱氣騰騰的【脫水蔬菜湯】。雖然只是些泡發的干菜葉子，但那一抹綠色，在廢土上比金子還親切。
至于主食，當然還是那是每人一大碗的、灰白色的【標準營養膏】。
但這東西在c環區就是“米飯”。只要把它和肉罐頭拌在一起，那種原本如同嚼蠟的口感，瞬間就變成了人間美味。
“來來來，都別愣著！趁熱吃！”
大家圍坐在一起，就著頭頂那盞並不明亮、甚至電壓還有些不穩的燈光，大口大口地吃著這份簡單溫居飯。
飯後，陳浩因為實在受不了這里的低壓環境，他的掌上終端機一直在報警，便提前告辭回南區了。
顧異沒有急著走。
他拿著一瓶水，走到了那個所謂的陽台。
其實就是一個不到兩平米的小鐵籠子，被防盜網封得死死的。但不得不說，這里的視野確實極好。
站在這里，整個東區的宏大布局盡收眼底。
最顯眼的，自然是正前方那個佔地極廣的建築群——【晨曦綜合教育中心】。
此時正是放學時間。
伴隨著一陣尖銳的電鈴聲，沉寂了一天的校園瞬間沸騰了。數千名穿著統一灰色制服的學生，像潮水一樣從那一棟棟教學樓里涌了出來。
顧異眯著眼，看著那一股股被無形規則分開的人流。
第一股人流，走向了校門口停著的一排排破舊的大巴車和卡車。
那是住在南區的孩子，他們要在天黑前趕上這些通勤車，回到那個混亂的世界里去。他們的眼神最野，動作也最快，哪怕是上車搶座都帶著一股狠勁兒。
第二股人流則直接穿過馬路，像剛才那個鄰居一樣，三五成群地走進了周邊的“新希望社區”和其他幾個安置小區。
這些孩子雖然也瘦，但至少臉上沒那麼髒，衣服也更整潔。他們是有父母的，是c環區里最令人羨慕的中產階級。
而第三股人流……數量最為龐大。
他們沒有走出校門。而是在操場上集合，然後在老師的帶領下，排著長隊默默地走向了校園深處那幾棟被高牆和鐵絲網單獨圍起來的紅磚老樓。
那里是公立孤兒院。
也是這些沒有父母、無家可歸的孩子們唯一的歸宿。
“人咋看起來還是挺多的。”
顧異看著那密密麻麻的人頭，輕聲自語。
在這個出生率斷崖式下跌的時代，這里匯聚了整個c環區所有的未來。
他的視線越過學校，看向更遠的地方。
在東區的盡頭，那是【c環區衛戍部隊駐扎地】。高聳的混凝土圍牆上，探照燈已經亮起，巨大的雷達天線在緩緩轉動，那是絕對武力的象征。
而在駐扎地旁邊，則是那個晝夜不停運作的【物資中轉站】。無數輛重型卡車進進出出，那是整個望川市的物流心髒。
“在看什麼？”
王老爹推開陽台門走了出來。他手里習慣性地夾著煙，但想起屋里的規定，又把煙別到了耳朵後面。
“看路。”
顧異指了指遠處那些如同血管般復雜的街道。
“王隊”
他轉過身，壓低了聲音。
“關于屠夫幫那幾個漏網之魚。我這兒有點消息。”
王老爹的表情瞬間嚴肅了起來，他靠在欄桿上，示意顧異繼續說。
“昨天我在廢土上做任務，順手處理了幾個搞黑吃黑的拾荒者。”顧異並沒有說得太詳細，模糊了過程，“在處理他們之前，我順嘴問了幾句。”
“那幾個家伙雖然滿嘴跑火車，但有一點他們說得挺一致。”
顧異頓了頓，整理了一下措辭。
“他們說，幾天前在下水道出口附近，看到過有生面孔出沒。好像是有輛車，接走了幾個人。看那架勢，不像是普通的難民。”
“車？”王老爹皺眉，“往哪開的？”
“他們說沒看清車牌，但方向是往西邊去的。”顧異指了指城市的西方，那邊是一片更加深沉的黑暗，“而且據那幾個拾荒者所說，接頭的人好像全副武裝，不像是善茬。”
“西邊……”
王老爹看著那個方向，眉頭鎖得更緊了。
“那是西區。貧民窟、垃圾場，還有各種亂七八糟的地下教派……”
“如果他們真逃進了西區，那事情就麻煩了。那地方連人聯的巡邏隊都不願意進去，地形復雜，勢力比南區還亂。听說那邊最近幾年冒出來不少瘋子，排外得很。如果那幫人真躲進去了，想抓出來可不容易。”
“官方那邊呢？有進展嗎？”顧異反問道。
“別提了。”
王老爹嘆了口氣，揉了揉眉心，顯得有些疲憊。
“人聯的調查隊已經在屠夫幫的廢墟上挖了好幾天了。尸體倒是挖出來不少，但有用的線索都被毀得差不多了。”
“至于那個紅圈……”
老爹頓了頓，語氣變得有些古怪。
“說來也怪。自從屠宰場炸了之後，之前南區那些傳得沸沸揚揚的紅圈怪談，好像一夜之間全都消失了。”
“消失了？”顧異一愣。
“對。沒有新的紅圈出現，也沒有听到奇怪的歌聲。之前那幾個被標記的地點，我也讓人去看了，什麼異常都沒有。”
王老爹無奈地攤了攤手。
“調查小隊蹲守了好幾個晚上，連個鬼影子都沒抓到，最後只能無功而返。再加上你也看見了……”
他指了指遠處那條還在繁忙運輸的鐵龍公路。
“年度遠征軍剛出發，大部隊都被抽調去牆外了。現在城里的防備力量本來就緊缺，上面也不可能為了一個暫時消失的流言，一直耗費大量人力物力。”
“所以，這事兒現在只能先掛著。”
顧異听完，若有所思地點了點頭。
消失了？
不，絕對不可能消失。
“反正，既然有了線索，我打算這兩天抽空去那邊轉轉。不管是真是假，總得去探探底。”
“你千萬小心。”王老爹叮囑道，“西區那幫人，腦子都不太正常。要是情況不對，立馬撤，別逞強。”
“放心，我心里有數。”
王老爹看著顧異那雙平靜得有些過分的眼楮，最終還是點了點頭。
“行，有情況隨時聯系。”
……
夜色漸深。
東區的路燈準時亮起，將那些整齊的街道照得如同白晝，卻也顯得更加冷清。
顧異告別了正在收拾屋子的眾人，獨自一人走下了樓梯。
他在小區門口回頭看了一眼。
402室的窗戶里，透出溫暖的燈光。
“走了。”
他拉起衣領，轉身融入了夜色，坐上了返回南區的末班公車。
回到“蜂巢”時，顧異徑直走上了三樓，打開了那個原本屬于王老爹、現在屬于他的新房間。
他沒有休息，而是從床底下拖出了那個畫師送的【銀灰色收容箱】。
之前的存貨都已經清空賣掉了，現在里面的六個隔間空空如也，正等著新的“房客”入住。
顧異檢查了一下箱子里的穩定凝膠，確認無誤後，將其提在手里。
接著，他掏出那個老舊的任務終端看了一眼。
昨天接的任務里，還有一個沒完成。
【清理︰南區下水道七號閥門附近出現【油膩蠕蟲】群落，清理完畢後回收蠕蟲凝膠。酬勞︰500信用點。】
“七號閥門……”
顧異在腦海中過了一遍地圖。
那個位置在南區的最邊緣，那是污水匯聚的地方，陰暗、潮濕，而且……正好處于通往西區的必經之路上。
“路線剛好。”
顧異合上終端，嘴角勾起一抹滿意的弧度。
這種油膩蠕蟲雖然惡心，但它們體內的凝膠是畫師清單上長期收購的硬通貨，也是制作很多藥劑的基底材料。昨天他賣給畫師的材料就有這種凝膠，那是他在廢土上一處地方刮下來的。
“順路把這幾條蟲子清理了，把箱子裝滿，然後再去西區探探底。”
既能賺錢，又能干正事，這種一舉兩得的買賣，他最喜歡了。
顧異提著箱子，再次推開房門，消失在了南區那錯綜復雜的陰影之中。