“呼……呼……”
狹窄、黑暗、充滿了尿騷味和機油味的鐵皮箱子里，老鼠強死死地捂住自己的嘴，身體蜷縮成一團。
他的手指因為過度用力而痙攣，指甲深深陷進了那張滿是泥垢的臉上，摳出了血絲。
但他連大氣都不敢喘。
心髒在胸腔里瘋狂撞擊，那“咚咚”的聲音大得讓他覺得下一秒就會穿透鐵皮，把外面那些東西引過來。
他的心髒在胸腔里瘋狂撞擊，聲音大得讓他覺得自己下一秒就會暴露。
透過售貨機那條窄窄的投幣口，他能看到外面的街道。
那里原本是他最熟悉的地盤，現在卻變成了地獄。
昏暗的路燈忽明忽暗，在那閃爍的紅色霓虹光暈中，七八個身影正搖搖晃晃地在巷子里游蕩。
他們身上還穿著節日狂歡時的衣服，有穿著亮片舞裙的女人，有穿著背心的醉漢。但此刻，他們都像是被抽走了脊梁骨一樣，姿勢扭曲怪異。
離得最近的那個舞裙女人緩緩轉過身。
她並不是沒有臉，但那張臉已經徹底毀了。
兩行黑紅色的血水順著她的眼眶不停地往下流，把原本精致的妝容沖刷得像個小丑。她的神情並不猙獰，反而充斥著一種極度的、令人毛骨悚然的悲傷。
她嘴里還在含混不清地哼唱著什麼，下巴隨著哼唱不自然地開合，仿佛那是脫臼後掛在臉上的一塊肉。
“嗚……好吵……別吵……”
不遠處，一只體型碩大的變異尸鼠從垃圾堆里竄了出來，不小心踫翻了一個空酒瓶。
“ 當！”
一聲脆響。
巷子里那七八個原本還在漫無目的游蕩的身影，動作整齊劃一地停住了。
下一秒。
他們像是瘋狗一樣，喉嚨里發出尖銳的嘶吼，四肢著地，瘋狂地撲向了那只老鼠。
沒有任何撕咬的動作，他們只是用手、用牙齒、甚至用頭，瘋狂地攻擊那個發出聲音的源頭，直到把那只尸鼠砸成一灘看不出形狀的肉泥，直到那個角落徹底安靜下來。
老鼠強嚇得緊緊閉上了眼楮，眼淚混著臉上的泥垢往下流。手里死死攥著的那把鈔票，此刻已經被冷汗浸透了。
這種粘膩、冰冷的觸感，讓老鼠強那根崩斷的神經恍惚了一瞬。
還記得半小時前。
那時候，他還蹲在距離這里兩條街之外的主干道邊緣。
那個世界對別人來說是喧囂的，但對老鼠強來說，卻是一片死寂。
幾年前，一次黑幫火並的爆炸震碎了他的耳膜。從此以後，他的世界就被按下了靜音鍵。
在c環區，聾子通常活不久，但他靠著看人眼色和比狗還靈的直覺，硬是混成了這一帶最有名的黃牛。
當時，他正借著霓虹燈的光，美滋滋地數著手里那把鈔票。
突然，他感覺腳下的地面震動了一下。
老鼠強抬起頭。
在他無聲的視野里，上演了一出極其荒誕的默劇。
不遠處，兩個原本勾肩搭背喝著酒的大漢，毫無征兆地扭打在了一起。他們張大嘴巴，脖子上青筋暴起，似乎在咆哮，但在老鼠強眼里，那就是兩張不斷開合的血盆大口。
“喝多了？”
老鼠強還沒當回事，甚至覺得有點滑稽。
但緊接著，這種莫名的暴躁像瘟疫一樣在人群中炸開。
並沒有人來攻擊他，但他突然覺得腦子里嗡嗡作響，一股沒來由的煩躁和惡心感從心底涌上來，就像是有一根看不見的羽毛在撓他的腦漿。
“媽的，今晚這酒勁兒真大……”
老鼠強揉了揉太陽穴，以為是自己喝多了。
但下一秒，他看到了讓他終生難忘的一幕。
離他不遠的一個瘦弱青年，原本正驚恐地看著打架的人群。突然，青年像是受到了什麼劇烈的驚嚇，雙手死死捂住了自己的耳朵。
青年的嘴巴張到了極限，似乎在發出撕心裂肺的慘叫。他的表情扭曲、絕望，拼命地想要把什麼東西從耳朵里摳出來。
緊接著，兩行黑紅色的血水，順著青年的眼角流了下來。
不僅僅是他。
周圍的人，無論是擺攤的小販，還是路過的女人，一個個全都捂著耳朵跪倒在地。他們張大嘴巴“尖叫”，表情痛苦得像是正在地獄里受刑。
而在老鼠強的世界里，這一切都是無聲的。
就像是一場瘋狂的啞劇。
所有人都在因為某種他“听不見”的東西而發瘋。
“不對勁……這不對勁！”
老鼠強雖然听不見，但他看到了青年那雙迅速灰白、失去人性的眼楮。
他也感覺到了腦子里那股越來越強，想要毀滅一切的沖動。但他還能控制住。
這殘疾的耳朵，反而成了他最後的護身符。
看到那個青年開始撕咬身邊的人，老鼠強當機立斷，連地上的幾個硬幣都顧不上撿，抱著頭就往反方向的暗巷里鑽。
他不知道發生了什麼，但他知道，那些流血淚的人，已經不是人了。
他一路狂奔，心跳如雷，直到鑽進了這台廢棄的售貨機里，拉上了鐵皮門。
狹小的空間里，老鼠強死死捂著嘴。
他听不見外面的動靜，這讓他更加恐懼。他只能通過鐵皮傳來的微弱震動，還有那一雙雙在縫隙外晃過的腳，來判斷那些怪物有沒有離開。
“走啊……求求你們……快走啊……”
他在心里無聲地哀嚎著。
.在那狹窄、黑暗的鐵皮箱子里，時間仿佛已經失去了意義。
老鼠強蜷縮成一團，死死捂著嘴，但他那雙驚恐的眼楮卻怎麼也不敢閉上，只能通過那條窄窄的投幣口縫隙，死死盯著外面那片無聲的煉獄。
他听不見。
但他能感覺到。
地面在微微顫抖，那是沉重的腳步聲踏在水泥地上引發的共振。鐵皮外殼傳來了極其輕微的摩擦感，那是某種濕漉漉的衣服蹭過售貨機的觸感。
它們沒走。它們還在外面。
突然，那條縫隙里的光線暗了下來。
一個穿著亮片舞裙的身影，不知什麼時候已經站在了售貨機前。
她緩緩彎下腰，那一頭凌亂的長發垂了下來，遮住了投幣口的大半視線。緊接著，一張慘白的、掛滿了黑紅血淚的臉，猛地貼在了那層薄薄的防爆玻璃上。
那一雙早已失去瞳孔、只剩下灰白死肉的眼球，隔著不到五厘米的距離，死死地、直勾勾地盯著里面瑟瑟發抖的老鼠強。
被發現了。
在老鼠強無聲的尖叫中，那個女人緩緩舉起了異化後如同利刃般的指甲，對著鐵皮狠狠抓了下來。
“呲——！！！”
雖然听不見聲音，但老鼠強看到了火星四濺，那是金屬被撕裂的畫面。
死定了。
就在鐵皮即將被撕開，老鼠強絕望地閉上眼楮等死的一瞬間。
地面突然傳來了前所未有的劇烈震動。
那震動之大，甚至讓這台沉重的售貨機都在原地跳了一下，老鼠強的腦袋狠狠撞在了鐵壁上。
緊接著，兩道比正午陽光還要刺眼的強光柱，毫無征兆地從巷口方向射了進來，瞬間吞沒了那個貼在窗口的女鬼。
在他模糊的視野里，那個剛才還不可一世的怪物，像是被某種更加狂暴的力量撞擊，整個人瞬間飛了出去，消失在視野邊緣。
一輛墨綠色的鋼鐵巨獸，碾碎了路障和尸體，帶著一往無前的氣勢沖進了這條死巷。
那是一輛吉普車。
而在車頂上，蹲著一個黑色的身影。
他並沒有拿槍，身上覆蓋著一層仿佛活物般流動的黑色液態金屬。面對周圍那些被車燈吸引、試圖撲上來的怪物，那個身影只是冷漠地揮了揮手。
“噗嗤！”
幾根粗大的金屬地刺毫無征兆地從車身周圍爆射而出，瞬間將攔路的幾只泣骸串成了糖葫蘆，甩在路邊。
吉普車沒有絲毫減速，甚至沒有看一眼路邊那台破舊的售貨機。
它就像是一頭沖出牢籠的瘋牛，帶著那個車頂上的煞星，在那條無聲的死亡之路上硬生生撞開了一條血路，朝著南區燈火最亮的區域，銹骨街的方向狂飆而去。
老鼠強癱軟在箱底，看著那兩盞紅色的車尾燈迅速遠去，大口喘著粗氣。
那是救星？還是另一群瘋子？
狂風夾雜著腥臭的紅霧，像砂紙一樣刮在顧異的臉上。
他半跪在疾馳的吉普車頂，單手死死抓著行李架，【暴食械鎧】時刻保持著激發狀態，將幾只試圖從側面撲上來的泣骸凌空抽碎。
腳下的這輛改裝吉普發出一聲沉悶的轟鳴，那是大馬力引擎特有的咆哮聲。
就在一個小時前，這把車鑰匙才剛交到他手里。
那是暴風雨前最後的寧靜。
b環區招待所。
“王隊，借我輛車，我要回南區。”
當時的顧異站在王振國面前，神色有些焦躁。
“回南區？”王振國皺眉，“不是讓你待命嗎？前線的情報顯示，西區那邊現在就是個絞肉機，僵持住了。”
“就是因為僵持住了，我才覺得不對勁。”
顧異指著窗外南區的方向，語速很快，“如果教會那幫瘋子真想突圍，為什麼要把平民當肉盾耗在那兒？除非西區只是個幌子，或者他們在拖延時間。”
“南區現在防御最松懈，人最多。如果我是他們，我會選這兒下手。”
顧異深吸一口氣，“我不放心，李飛和小柒他們都在那兒，我得去把他們接過來，放在眼皮子底下才安心。”
“你這是在賭概率。”
王振國嘆了口氣，把煙蒂按滅，“其實來之前，我就已經給c環區的衛戍部隊負責人通了氣，讓他們把警戒級別提到了最高。如果有風吹草動……”
“真要有風吹草動，那些常規巡邏隊頂得住嗎？”
顧異打斷了他，聲音並不高︰“西區那個東西，要是真在南區復刻了，衛戍部隊自己都得先瘋一半。到時候，誰來管李飛和小柒？”
“我不放心。”
顧異直視著王老爹的眼楮又重復了一遍︰“我答應過看著點他們。現在這種局勢，我不能把他們的命交給運氣，或者那幫只會按章辦事的巡邏兵。”
王振國沉默了。
他看著顧異，放在桌上的手猛地攥緊，指節因為用力而發白。
“……你說得對。按理說，我不該放你走。”
王隊閉了閉眼，聲音變得有些沙啞︰
“但去他媽的規矩。”
“我暫時走不開。但這幫孩子不能沒人管。”
他猛地拉開抽屜，摸出一把磨得 亮的車鑰匙，在手里掂了掂，然後拋出一條弧線。
“啪。”
顧異穩穩接住。
“開我的車去。那是改裝過的，皮實，能撞。”
王振國重新點了一根煙，轉過身去看向窗外那片漆黑的夜色，不再看顧異，只是背對著他擺了擺手︰
“去吧。把他們全須全尾地帶回來。”
“謝了，王隊。”
顧異抓過鑰匙，沒有任何廢話，轉身就跑。
他開著車一路狂飆回了蜂巢公寓。
那時候南區還沒亂，但空氣里已經透著股不對勁的燥熱。他瘋狂撥打李飛和劉芳的通訊，全是忙音。
直到他踹開地下室的門，把還在搞研究的陳浩從椅子上拎起來。
“別問。小柒他們在哪？”
“孤兒院……他們說要去給孩子過節。”陳浩被顧異嚴肅的眼神嚇了一跳。
“走！”
兩人剛把車開出銹骨街的主干道，異變就開始了。
路邊的紅圈毫無征兆地亮起，那首該死的童謠像鑽頭一樣鑽進了腦子里。
“吱——！！！”
正在開車的陳浩突然慘叫一聲，雙手捂住耳朵，吉普車差點一頭撞進路邊的垃圾堆。他的眼角開始滲血，眼神渙散，顯然是扛不住那種精神污染。
“該死。”
顧異反應極快，一把穩住方向盤，從兜里掏出那兩團【靜默蟬蛻】，粗暴地塞進了陳浩的耳朵里。
“不想變怪物就給我听著！”顧異吼道，雖然陳浩听不見，但那種震動讓他清醒了幾分，“把車開穩！撞死誰都別停車！”
那一路上，他們撞碎了七八個剛變異的路人，碾過了兩朵剛長出來的血肉之花，才硬生生殺到了孤兒院。
“吱——！！！”
一陣刺耳的急剎車聲，把顧異的思緒猛地拉回了現實。
巨大的慣性差點把他從車頂甩出去。
“怎麼停了？！”
顧異穩住身形，大聲吼道。
“路……路堵死了！”
陳浩的聲音都在發抖。
顧異抬頭看去。
此時他們距離“發條橘子”酒吧所在的街區只剩下不到兩條街。隱約已經能听到那邊傳來的、富有節奏感的重金屬鼓點聲。
但就在這最後的必經之路上。
幾十個搖搖晃晃的身影，像是被什麼東西吸引了一樣，密密麻麻地擠在狹窄的街道中間，把路堵得水泄不通。
它們有的穿著睡衣，有的穿著工裝，臉上掛著血淚，漫無目的地游蕩著。
吉普車的引擎聲和車燈吸引了它們的注意。
“吼……”
幾十雙灰白的眼楮同時轉了過來，發出了令人頭皮發麻的低吼。
“別……別過來……”
車廂里傳來了孩子壓抑的哭聲。
顧異低頭看了一眼車內。
情況很糟糕。
剛才一路顛簸的暈車反應，那幾個擠在後座和副駕的孩子，臉色慘白如紙，眼神已經開始渙散。
有兩個年紀小的，甚至開始無意識地抓撓自己的手臂，眼角隱隱泛紅。
那個歌聲正在趁虛而入。
“不能拖。”
顧異眼神一凜。
只要再耽誤一分鐘，這一車人除了他和陳浩，估計全都得變異。
倒車繞路已經來不及了，唯一的辦法就是清場。
“陳浩！趴下！別露頭！”
顧異低喝一聲，緩緩從半跪的姿勢站了起來。
他看著前方那群正在圍上來的怪物，從車頂一躍而下。
【形態切換︰重裝骸骨屠夫】
“ 嚓——轟！”
雙臂瞬間膨脹、異化。黑色的液態金屬覆蓋而上，左手化作黑洞洞的霰彈槍口，右手凝聚成一把兩米長的金屬屠刀。
“既然不讓路。”
顧異咧嘴一笑，眼底閃過一絲暴戾。
“那就送你們上路。”