桌上又動了幾筷子。
顧異的目光落到門邊。
小栓子沒上桌，提著燈站在那里，肩背上的白刺比剛才收了些，但棉襖後面還鼓著幾道稜。
他眼楮一直往醫棚那邊瞟，听見外頭有人抬傷員經過，燈把就攥得更緊。
顧異問︰“剛才在醫棚那會兒，他是不是借過力？”
白老三順著看了一眼︰“嗯。冬供隊剛抬進來那陣，場子亂，他幫著壓過一個發瘋的傷員。”
小栓子低聲道︰“就壓了一下，沒出大力。”
白老三沒有罵他，只皺著眉看了看他肩背︰“回頭讓老醫手給你洗洗，別硬扛。你這竅口還嫩，收不干淨就別逞能。”
小栓子有點不好意思，點了點頭︰“知道了，三爺。”
顧異夾了一筷子酸菜，慢慢嚼著，目光還停在小栓子肩後的白刺上。
“借完力，身上都會留下點痕跡？”
白老太太看了他一眼，放下筷子。
“看人，也看借的是哪一路。小栓子走的是白仙竅，借力的時候，身上露點刺、皮肉發緊，都不稀奇。年輕弟馬火候淺，收得慢些。”
顧異點了下頭，沒有立刻追問。
倒是白老三自己接了一句︰“這還算輕的。有些剛打竅的小崽子，頭一回借力，滿地打滾，連自己舌頭都咬。小栓子算能忍。”
小栓子站在門邊，臉更紅了︰“三爺，能不能別當人面說這個。”
桌邊有個缺耳的護堂柱管事笑了一聲︰“咋的，你借力的時候滿地找褲腰帶那事，還怕人知道？”
小栓子嘴唇動了動，最後沒敢頂。
飯桌上有了點活氣，但很快又被外頭傳來的腳步聲壓下去。
顧異等那陣腳步過去，才問︰“那要是一直收不回去呢？”
小栓子握著燈把的手緊了一下。
白老太太沒看他，只把碗邊的一點油沫用筷子撥開。
“那就麻煩了。先得分清楚，是一時壓不住，還是竅口真壞了。前一種好辦，灰水洗一洗，封幾天，不讓他再借力，慢慢就下去了。後一種……”
她頓了頓。
白老三把酒碗放下，聲音悶悶的︰“後一種就得看住。人要是還認人，就養著。要是連人味兒都沒了，那就不能再放外頭跑。”
白老太太沒有糾正他，只道︰“堂口里吃這碗飯，誰都知道有這一天。借來的力，不可能一點賬都不還。”
顧異沒有繼續追著小栓子問。
他抬眼看向醫棚方向。
“白鐵栓那邊，也算這種？”
白老太太搖了搖頭。
“鐵栓不一樣。他是老弟馬，竅口開了幾年，穩得很。他要只是壓不住力，不至于讓老醫手罵成那樣。”
白老三臉色又沉了下去。
白老太太道︰“這回回來，像是被外頭的東西掛了一手。具體怎麼回事，還得等老醫手把人命吊住再說。”
顧異嗯了一聲，重新夾菜。
他沒有再問。
飯桌上的話到這里已經夠了。白家願意讓他听這些，說明他們不把他當普通過路人；但每一句都停在外場規矩上，再往里，就是堂口根子。
白慶魁又被人叫出去一次。
這回他出去的時間比前幾次都長。暖棚里沒人催，鍋還在滾，肉還在上，底下兩桌的管事卻都沒怎麼動筷子。白老三喝了兩口酒，眼楮一直盯著門簾。
過了好一會兒，白慶魁才回來。
他棉袍下擺沾了雪泥，袖口還有一點干掉的血。他沒有當眾嚷，只繞到白老太太身側，彎腰低聲講了幾句。
顧異听不清。
但他看見白老太太捏著筷子的手停住了。
大櫃也抬起頭，原本撥算盤的手指按在算珠上，沒有再動。
白老三忍不住問︰“又出啥事了？”
白慶魁看了老太太一眼，沒有先開口。
桌邊幾個八柱管事也都看了過來。缺耳的護堂柱管事放下酒碗，腰間掛白骨牌的女人停了筷，那個拄短拐的老弟馬眯著眼，臉上沒什麼表情。
老太太沒有看他們，轉頭對顧異說︰“李先生，飯還沒吃完，按理不該談這些。可今晚堂口出了事，拖不到飯後了。”
顧異把筷子放下。
“您說。”
老太太道︰“冬供隊的事，你也看見了。人傷了，貨丟了，去寒淵的路牌也沒了。白家肯定要追，也肯定要把路牌拿回來。”
她說到這里，聲音壓低了一些。
“只是這事不像普通劫道。里面有髒門道。白家有人，也有槍，但有些東西，不是槍多就能看明白。”
白老三臉色一沉，卻沒插話。
老太太看著顧異︰“我想請你跟一趟。”
桌邊安靜下來。
缺耳管事最先皺眉︰“堂主，外人跟著去？”
白骨牌女人也開了口︰“先生救小九，咱們認情。可追胡子是堂口的事。讓外客跟著，下面人不好說。”
拄短拐的老弟馬慢慢轉著手里的拐杖頭，聲音沙啞︰“再說，路上不是坐席。真踫上髒東西，誰照應誰，還不一定。”
白老三抬眼看了那老弟馬一眼︰“你這話過了。”
老弟馬也不怕他︰“我說的是實話。先生的本事咱沒見過。沒見過，就得把丑話說前頭。”
白老三還想說什麼，老太太拿筷子敲了一下碗沿。
“都先閉嘴。”
桌上沒人再說話。
老太太看向顧異︰“李先生，你要不願意，外客窖照樣給你燒著，白家的飯也照樣有。你要願意，咱們現在就把話說清楚。你是客，不是白家弟馬，沒人拿你當炮子使。你跟著去，看見能看的，幫能幫的。真要動手，也得你自己點頭。”
顧異沒有立刻答。
他端起酒碗，看了一眼碗里晃動的濁酒。
“可以談。”
白老太太點頭︰“先生開口。”
顧異把酒碗放回桌上。
“第一，我要去寒淵。向導、香路、擔保，白家負責到底。我要能進到寒淵城。”
白老太太道︰“這個應你。路牌回來，白家親自送。”
顧異繼續道︰“第二，我要知道你們外道仙堂這一整套東西。”
這句話落下，桌邊幾個人臉色都變了。
缺耳管事的手直接按在了桌邊。白骨牌女人抬起眼，目光冷了下來。老弟馬拐杖頭在地上輕輕磕了一下。
白老三也皺起眉︰“李兄弟，這話可不輕。”
顧異看向老太太，沒有理會旁人的反應。
“怎麼打竅，怎麼借力，肉引子是什麼，反噬怎麼來，怎麼壓，怎麼封。仙家地界、香路、香火標，這些規矩我都要知道。”
缺耳管事冷笑了一聲︰“先生胃口不小啊。”
白老三看過去︰“老缺，少陰陽怪氣。”
然後白老三對著顧異說道︰“李兄弟，這話可不輕。你要听幾句路上避忌，俺能講。可你說一整套，那就是往堂口飯碗里看了。”
顧異道︰“談條件，你們能給多少，是你們的事。我要什麼，是我的事。”
白老三被這句話頂得一頓，最後沒再說。
白骨牌女人看了老太太一眼，沒說話。
大櫃慢慢道︰“外用規矩能講。可打竅和肉引子，已經貼著里邊了。”
白老太太嗯了一聲。
她沒有馬上答應，拿筷子夾了一小塊酸菜，放進碗里，卻沒吃。
過了一會兒，她忽然問︰“李先生，願不願意掛個名？”
白老三一怔，桌邊幾個管事也抬起頭。
白老太太沒看他們，只看顧異。
“白家的法，不能講給外人听。你要只是過路客，那最多听幾句避忌。可你要掛個客卿名，就不一樣了。”
她把話說得很慢。
“不是讓你拜堂口，也不是讓你供白家的香。客卿就是客卿。白家給你開門，給你擔保，路上遇事你幫一把。你想走，白家不攔。以後你要再來太平鎮，也不用每回從頭說話。”
缺耳管事張了張嘴，最後沒出聲。
白骨牌女人皺眉︰“堂主，客卿名可不是一頓飯就能掛的。”
老太太看向她︰“所以只是先認個口頭名。牌子等事情了了再補。今晚先把路走出去。”
大櫃想了想，說︰“口頭客卿，能交代。”
拄拐老弟馬也點頭︰“不進香譜，不算壞規矩。”
白老三看著顧異，壓低聲音︰“李兄弟，老太太這是給你抬身份。也是給白家自己留說法。”
顧異看著老太太。
白家這是讓了一步，也留了一手。
掛客卿名，顧異能接觸到更深的東西，但也會和白家牽上關系。以後太平鎮這邊若有事，白家也有理由找他。
這筆賬不難算。
他來關東，本來就需要一個本地身份。一個白家客卿的名頭，比單純外客好用。
顧異端起酒碗。
“可以。”
白老太太也端起碗。
兩只粗瓷碗輕輕踫了一下。
這次顧異喝得比前兩口多。烈酒落進胃里，像吞下一團熱炭。
白老太太放下碗。
“那第二條，我應一半。白家根本法不傳，香譜不給看。打竅、借法、肉引子、封竅、反噬這些，老三和大櫃能跟你講多少，就講多少。外場你能看，內堂不進。”
顧異道︰“夠了。”
老太太問︰“還有呢？”
“第三，我要一匹能走香路的馬。”
這下桌上反倒安靜了一瞬。
白老三像是沒想到他會要這個︰“馬？”
“嗯。”
“鐵鬃挽馬？”
“能跟隊就行。”
大櫃問︰“歸你？”
顧異道︰“歸我。”
白老三摸了摸下巴︰“馬倒不是大事，就是鐵鬃挽馬認棚，也認人。生人上去，容易尥蹶子。”
小栓子在門口小聲插了一句︰“挑老黑吧。老黑脾氣軟，牽著走沒事。”
白老三回頭瞪他︰“讓你說話了嗎？”
小栓子趕緊閉嘴。
老太太卻點了點頭︰“就老黑。進了李先生手里，死活歸李先生。丟了、折了，白家不賠。”
顧異道︰“可以。”
白老太太等了等，見他不說了，才道︰“就這些？”
顧異道︰“暫時這些。”
缺耳管事听到“暫時”，臉皮抽了一下。
白老三倒是沒忍住，嘀咕道︰“先生你還真不客氣。”
顧異端起酒碗，沒接這句。
這時，暖棚門簾又被人掀開。
一個醫棚跑腿的年輕人站在門口，臉上凍得發紅，進來也不敢往里走，只沖白老三急聲道︰“三爺，老醫手讓問一句，堂里還有沒有壓竅灰？鐵栓哥那邊……又吐黑血了。”
白老三猛地站起，長凳往後滑出一截。
“剛才不是說穩住了嗎？”
年輕人被嚇得縮了一下︰“老醫手說，竅口底下還有東西在拱。再壓不住，脊梁就要壞了。”
白老三臉色鐵青，轉身就要往外走。
老太太沉聲道︰“老三。”
白老三腳步一頓，回頭看她。
老太太問大櫃︰“壓竅灰還有多少？”
大櫃道︰“醫棚送過兩罐。祖窖還有底子，但那是過冬備著的。”
白老三咬牙︰“先拿來救人。”
大櫃看著他︰“後頭再有人出事呢？”
白老三沒說話，胸口起伏得厲害。
桌上沒人動筷。
顧異把酒碗放下。
“我手里有點東西，也許能吊他一口氣。”
白老三猛地看向他。
“鐵栓？”
“我說也許。”顧異站起身，“能不能醒，看他自己，也看傷到底怎麼回事。”
老太太沒有追問那東西是什麼，只對白慶魁道︰“帶路。”
白慶魁立刻應聲，轉身往外走。
白老三也跟了上去。
老太太看了他一眼︰“進去別嚷。老醫手罵你，你就听著。”
白老三低聲道︰“知道。”
顧異起身時，林缺也趕緊放下湯碗站起來。小栓子提起礦燈，快步跟到門口。
顧異走出暖棚時，夜風一下吹散了身上的肉味。